五人畅谈到戌时，听得李贺到达消息的蒋巨力等人，也纷纷赶来，席间气氛越加开怀。

次日清晨，孙艾轻装简从，巡视城中街巷。战火的痕迹已被清理，新的秩序开始萌芽。大部分街巷恢复平静，偶有士卒巡逻，百姓在张贴的告示前驻足。然而，当她行至一处雕梁画栋、门庭却显冷清的街角时，一阵极轻的呜咽声随风飘来，短促而破碎，立刻又被什么强行掐断了。

孙艾眉头微蹙。循声望向不远处一座挂着“藏芳阁”匾额的三层楼院。朱漆大门紧闭，但二楼一扇半开的雕花窗后，一个纤瘦的身影正被一个壮实的男子用力往里拖拽。那女子挣扎着回头，阳光瞬间照亮了她满是泪痕、写满惊恐与哀求的脸，被粗暴拽开的衣襟下，隐约可见瘀痕。她被捂着嘴，再发不出完整的声音，只有喉咙里绝望的“嗬嗬”气音。

只这一眼，孙艾的怒火就瞬间涌向心头。她认出了那眼神，没有风尘的媚意，只剩纯粹的恐惧。她也看清了龟奴脸上不耐烦的凶戾。

孙艾眼中寒光爆闪，没有丝毫犹豫，只是抬手，向前一指，动作简洁，却带着战场上惯有的杀伐决断。身后两名亲兵如离弦之箭，瞬间扑出。一人抬脚踹开紧闭的朱漆木门，门栓断裂的刺耳声响彻街道。另一人已拔刀在手，厉声喝道：“住手！”

楼内霎时一片死寂，旋即鸡飞狗跳。龟奴惊得松了手，慌张冲下楼。老鸨衣衫不整地跑出来，见长刀在手、身着铠甲的士兵，吓得魂飞魄散，跪地连连磕头。

孙艾迈步进门。抬眼看到二楼楼梯口仍在瑟瑟发抖的少女。那女孩不过十八九岁年纪，脸上的脂粉也掩盖不住恐惧。

孙艾快步上楼，解下自己的披风裹在她身上，“你叫什么名字？哪里人？为何在此？”孙艾语气温柔问道。

少女嗫嚅着，泣不成声，断断续续说出是被拐卖而来。

孙艾点了点头，再看向那老鸨和龟奴时，眼神已冷如寒冰。“逼良为娼，戕害妇女，依我军新律，该当何罪？”她转头故意问亲兵。

“回统领，依《安民九律》，当杖刑、罚没！”亲兵大声回答。

“好。”孙艾随即下令，“将此二人，连同此馆账册、契书，一并押送执法队，依律惩办。馆内其余人等，暂时集中看管，不得虐待，待逐一甄别后，再行处置。”她顿了顿，看向那惊魂未定的少女，语气放缓，“别怕，等都查清了，就送你去寻找家人。”

走出楼，孙艾回首抬眼扫过“藏芳阁”华丽的匾额，又环视这条脂粉气未散的街巷。她知道，这里不会只有一处“藏芳阁”，也不会只有一个这样的少女。便对随行的书记官沉声道：“记一下：豫章初定，旧弊犹存，尤以妓馆为甚，与我军‘解民倒悬’之誓背道而驰。此风绝不可长！即日起，洪州全境，所有官私妓馆，一律永久取缔，严禁人口买卖与逼良为娼。都邑理治营即刻持令查处所有馆院，妥善安置被迫害女子。主、从事者严惩，馆产充公。此令，即刻颁行，著为常例。凡我军所至，一体遵循。”

孙艾回到府衙，墨迹未干的命令刚刚用印，门外便传来急促而克制的脚步声。楚淮甚至没等亲兵通传，便已出现在房门口，脸色是罕见的凝重与焦虑。

“统领！”他拱手一礼，不及寒暄便切入了正题，声音压得低而急，“方才街市传闻，您亲临‘藏芳阁’，拿下鸨母龟奴，更颁布了全州取缔的严令？”

“确有此事。”孙艾抬眼看他，神色平静。

楚淮深吸一口气，上前两步，言辞恳切却也带着明显的忧虑：“统领，雷霆手段收人心，固然快意。然此业盘根错节，骤然斩断，数千相关人等顷刻失所，其中鱼龙混杂，安置谈何容易？更恐逼反背后倚靠此业牟利的豪强胥吏，他们在此地盘踞多年，人际关系复杂，若暗中串联掣肘，甚至煽动民乱，于洪州稳定大大不利啊！”他顿了顿，打算从利弊得失的实理出发，劝谏孙艾，“更何况，秦楼楚馆自古有之，上至公卿，下至商贾，皆有其需，未见能动摇国本。统领何必为了几个女子，耽搁了争鼎大业？此非良策，更恐树敌。”

孙艾静静地听完，双眸越发幽深锐利。她直视楚淮，“楚将军，你所说的‘自古有之’，恰恰是最大的荒谬。我们起兵，打出的旗号是什么？是解民倒悬！若连眼皮底下这些苦命之人，都视而不见，甚至拿‘自古有之’‘大局为重’的话来搪塞，将他们当作棋子牺牲……这面义旗，我们又有何颜面扛下去？”

她起身向楚淮走近一步，语气沉重而坚定：“你说的大业，若是立于默许苦难、延续苛政的地基之上，任它何等巍峨，终有一日会崩塌！我等推行新政，便要从根上与旧朝的腌臜污秽一刀两断，而非守着旧日的疮痍苟且。今日能将几名女子的苦楚置之不顾，明日便能将万千百姓视作刍狗，将无数性命踩在脚下！这道口子，绝不能开！”

楚淮心中五味翻涌，最终，他避开孙艾的目光，将未尽之言咽回腹中，化作一声几不可闻的轻叹，拱手躬身道：“统领所言，志存高远，淮受教了。既已颁下明令，淮自当全力协助，安抚骚乱。”

孙艾微微颔首道：“有劳楚将军。非常之时，需行非常之法。此间艰难，我心中有数。但这一步，我们非走不可。”

楚淮默然再施一礼，转身退出。

孙艾望着楚淮的身影消失在廊庑尽头，脚步声渐远，慢慢收回目光，正要转身回到案前，却听见门外传来一声极轻的、几乎难以察觉的冷哼。

她偏头看去，便见周逸从侧廊的廊柱后头转了出来。他穿了一身半旧的靛蓝圆领袍，手里端着只瓷瓶，也不知在那儿站了多久，只望着楚淮离去的方向，嘴角勾着一抹似嘲似讽的弧度。

孙艾没料到这个时辰竟能见到他，心中疑惑道：“可是水道那边出了麻烦？”

周逸收回目光，迈步进来，将瓷瓶搁在孙艾案上，动作不轻不重，磕在木案上发出一声脆响，“我这边天地换新，万世向荣，好得很。”

孙艾听出他话里带刺，也不接茬，只拿起瓷瓶细看，“这是什么？”

“听说你嗓子不舒服，”他语气刻意显得漫不经心，“寻了些枇杷膏给你。”

孙艾低头打开封口，一股清甜的枇杷香混着淡淡的草木苦意漫了出来。她倒了些在茶盏中化开，浅尝一口，干涩发紧的喉咙顿时被柔润裹住，舒坦了不少。

孙艾抬眼，看他脸色稍缓，才顺势岔开话头道：“还真挺管用。”

周逸却似看出了她的心思，偏又继续道：“少跟那种人费口舌，你这嗓子没准早就好了。”

孙艾放下茶盏，抬眸看着他，目光沉静而透彻，“你方才怎么不进来？”

周逸被她问得微微一滞。

他总不能说，自己远远看见楚淮抢了先，便收住了脚。更不敢说自己一直站在廊柱后头，听孙艾对他耐心解释，心里很不痛快。

孙艾见他不答，继续道：“如何对待降将，我以为你会明白。往后你们也要共事，有些话当面说开了，总比闷在心里相互猜忌强。”

他飞快地垂下眼帘，“我先去忙了。”转身走了两步，又在门槛边停下，声音低了些，“他跟我们不是一路人。”说罢便大步朝外走去。

政令推行第三日，种种流言在街头开始流传，有污蔑义军“假解救，真充营”，也有诽谤被救女子“本性□□，不可救药”。

午后孙艾来到了安置所。这院子本是严禄的私宅别院，如今却挤满了近百名战乱里失所的难民，而此次从妓馆中解救出来的女子，也暂时安置于此。或等寻到亲人的音讯，或是孙艾想出新的章程，再做安排。

尚未踏入内院，激烈的争吵声便如潮水般涌来。

“我家虽穷，却是清清白白的人家！让她们住进来，以后我们的名声怎么办？街坊怎么看？”

“说要安置，怎不另寻个僻静地方？偏要与我们挤在一处！”

只见院内，几十名最早住进来的妇人正聚在一起，对着西厢房方向指指点点，神情激动，满是嫌恶与恐惧。几个胆子大的，甚至试图阻拦管事分发给西厢的饭食。

西厢房的门窗紧闭，里面悄无声息，只有偶尔泄出的、极力压抑的啜泣。

管事急得满头大汗，正努力劝解：“诸位大娘、嫂子，行行好！统领有令，要一视同仁。”

“我们和她们怎么可能一样？！”妇人尖厉而激动的斥责、孩童受惊的啼哭、管事焦急无力的劝说，种种声音混杂着，穿过精美的月洞门雕花，清晰地落入孙艾的耳中，她听懂了字里行间那沉重的、积攒了千百年的偏见与恐惧。

几名随行亲兵手按刀柄，等待命令，随时冲进去阻止这场混乱，孙艾却抬起手，止住了他们。她没有立刻下令，只是静静地站在月洞门下，听完所有人的意思，才跨步走进院中。