漫天箭雨稀疏下来，奔腾的骑影没入黑暗。来得狂暴，去得突兀，只留下满地狼藉的烟火和城头守军面面相觑的茫然。

张威正自惊疑不定，一匹快马却自城内疯狂驰来，马上斥候滚落鞍前，声音凄厉得变了调：“报！西门失守！楚淮叛变，引贼军入城了！”

听闻消息，张威脸上已无半分血色，唯有一双眼睛红得骇人。

“楚淮！”他齿缝间挤出这个名字，带着浓浓的恨意。参军李崇焦急地等待他下令巷战，但张威却猛地转身，望向城外那片刚刚沉寂下去、仍有余烬明灭的黑暗原野。

“逆贼大营，”他沙哑开口，眼中闪过狠厉与精明，“昨日探马回报，她的粮草辎重，就屯在营后五里的龙隐坡，守军不过千人。”

李崇愕然：“将军，当务之急是剿灭城内……”

“城破之势已不可逆。我等如今是网中之鱼，楚淮那叛徒最熟悉城中巷道，巷战唯死路一条，正中其下怀！”他握拳重重垂在城垛上，“孙艾用兵，看似大胆，实则谨慎。若我此刻出奇兵，焚其粮草，断其根本！或可引她调兵回援。届时入城的贼军必定首尾不能相顾，那时再战，或有一线生机。”

张威对李崇道：“我带五百精锐出城。其他人，由你带领，在衙署层层设阻，拖延时间。”

“豫章城安危系于将军一身，末将愿代您前往！”

张威缓缓摇头，伸手将李崇扶起，用力握了握他的肩膀，“贼子云集城外，粮草是她的七寸！楚淮以为抱上了新大腿。我偏要亲手把他们的美梦烧个精光！此计若成，你我便是挽狂澜于既倒的功臣。”他顿了一下，嘴角甚至扯出一丝近乎狂热的弧度。“你的任务，是把城里这潭水彻底搅浑！让楚淮那叛徒以为我们全军都在这里垂死挣扎。为我们，争取最关键的一个时辰！”

李崇含泪抱拳道：“末将领命！必不负将军所托！”

张威翻身上马，带五百勇士杀出南门，直扑龙隐坡。

坡沟寂静，堆放着如山的草料麻袋和车仗，仅有的零星守卫似乎毫无察觉。张威心头狂喜。“散开！以火矢疾射，尽焚其粮！”他压低声音下令，仿佛已看到冲天大火燃起时，孙艾军崩溃的美景。

骑兵散开，火箭上弦。就在第一波火箭即将离弦的刹那，一道刺眼的亮红色焰火，突然从他们身后的坡顶燃起，将五百骑惊愕回望的脸照得一片惨白。

紧接着，那些看似堆满粮草的麻袋、木车，在焰火亮起的瞬间，从内部爆发出无数道刺眼的火线！硝石、硫磺、木炭粉、浸油干草被精心布置的引线瞬间点燃，化作一片咆哮的火海！

“轰隆隆！”恐怖的声浪和气浪将最前方的数十骑连人带马一起掀翻、吞噬。炽热的铁片、碎石、燃烧的草束如暴雨般砸落。战马惊疯，队伍瞬间崩解。

张威被气浪冲下马背，耳中嗡鸣，满脸焦黑。他挣扎着抬起头，透过翻腾的火幕，看到身后无声地立起了一片如林的长矛和弓弩。黑压压的伏兵，不知已等待了多久。

火光映亮了坡顶上一杆缓缓升起的大旗，依旧是那个巨大的“孙”字。旗下，银甲女子骑在白驹之上，俯视着这片燃烧的死亡陷阱。

直到此刻，张威才恍然大悟。那所谓的“后勤要害”，和看似唯一翻盘希望的“奇袭”，从一开始，就是孙艾为他量身打造的陷阱。她算准了他不会甘心巷战而死，算准了他必会冒险一击。

他知道，自己连同这五百死士，今夜都将成为孙艾名扬天下的又一块踏脚石。他们的死，不仅无法挽回败局，反而会衬得孙艾的谋算如神，楚淮的投诚“明智”。

孙艾没有下令放箭。她只是静静地看着火海将张威和他的勇士一同吞噬，烧掉了豫章最后的抵抗。天色将明时，龙隐坡的余烬仍在冒烟。孙艾拨马入城。

城门口，楚淮已率众相迎。他铠甲整齐，但眼底有着血丝。见孙艾到来，躬身行礼道：“统领神机妙算，洪州已定。”

孙艾勒住缰绳下马，目光首先落在楚淮身上，将他一身尘烟与疲惫尽收眼底。微微颔首，声音虽带着彻夜征战的沙哑，却清晰地在清晨的寂静中荡开：“楚将军，辛苦了。”

楚淮身后那些神情紧绷的降将旧吏，肩头不易察觉地松了松。

孙艾旋即目光温煦地扫过他们每一个人，抱拳道：“诸位能审时度势，使豫章百姓免遭涂炭，此乃大义之举。孙某在此，替豫章父老谢过。”

众人见状连忙躬身还礼，紧绷的气氛为之一缓。孙艾看向楚淮，语气颇有商议之意，“楚将军，你部熟悉城中巷陌，可否借调部分精干士卒，与我麾下执法队混编，共同巡城？”

楚淮当即拱手道：“统领思虑周详，属下这就去选派妥当人手。”

孙艾点头，率亲兵直奔府衙而去。另一边，周逸、韩维二人早已依计分头行事。周逸领着文案吏员，携安民告示遍贴城门要冲，告示上墨迹淋漓，字字分明：“大军入城，秋毫无犯，凡劫掠扰民者，军法从事，立斩不赦”。韩维则带精悍部曲，直奔府库、粮仓与兵器库，封条一一贴好，账簿点检清楚，半点不许挪动。一众书吏则涌入各官署，将文案、户籍、税册尽数封存接管，不使片纸遗落。蒋巨力领着麾下锐卒，径直冲上城头，换下旧日军防，城门哨卡尽数易手，往来人等皆需盘查。那些旧朝官吏、守城武将，但凡有负隅顽抗之心的，全被他铁锁银铛拿下，押入临时囚牢。

不过两日光景，城内便已秩序井然。市集里的叫卖声重新响起，粮米布帛的摊子沿街排开，蒸腾的烟火气漫过街巷。赶制的临时通行凭证发至百姓手中，持牌便能自由出入城门，往日里弥漫全城的惶惶不安，也被这寻常市井的暖意悄然抚平。

这日的府衙高台之下，更是人头攒动，挤得水泄不通。

两天前，韩维领着一众吏胥埋首案牍，将前太守严禄及其党羽的私账、田契、刑狱案牍，尽数翻检梳理。

此刻他一身半旧青衫，面容清癯，眼下带着未褪的血丝，显然是连日操劳不曾好生歇息，“诸位父老，韩某奉孙统领之命，今日邀豫章百姓在此，共审严禄罪行！”

他侧身，示意身后两名书吏展开一幅巨大的麻布，上面已用炭笔写就一行行大字：“一、侵夺民田，二、加征暴敛，三、草菅人命，四、贪墨河工……”林林总总，十余条大罪。

“此皆由严禄及其爪牙往来文书、私记账册、刑狱卷宗中摘录核实之罪目。”韩维指了指身后的木箱，“所有凭证，皆在此处，随时可查。今日，凡曾受其害者，皆可上前，指认诉冤。每一桩，韩某必当庭核对文书，传唤人证，当场审判。”他顿了顿，目光扫过台下无数双紧张、怀疑又隐含期盼的眼睛：“孙统领有令：今日，此台之上，法理为凭，民意为秤。铲除此地奸佞，还豫章朗朗乾坤，昭昭日月！”

话音落下，人群中一片死寂。长久以来，官字两张口，何曾给过小民鸣冤的机会？

第一个冲出来的，是城西药铺的老李头，他捧着儿子血迹斑斑的旧衣，哭诉儿子因不肯贱卖祖传铺面，被严禄爪牙活活打死的旧事。韩维立刻命人翻找卷宗，果然找到一份潦草的“斗殴误伤、不予追究”的存档记录，与老李头所言时间、地点、人物皆吻合。书吏当众高声宣读。一石激起千层浪。

庄户控诉田地被“丈量”侵占，韩维便找出户籍田亩底簿和受田文书与严禄家新置田产的地契比对。寡妇哭诉丈夫因欠“官贷”被逼投河，更有账册显示高利贷资金最终流入了严禄外室的私库……桩桩件件，铁证如山，被韩维有条不紊地串联、公示。

台下百姓的情绪，从畏惧、怀疑，渐渐变为愤怒的沸腾，最终化作一片压抑的呜咽与咬牙切齿的恨意。

当最后一条大罪被证实，群情激愤达到顶点。韩维转向孙艾，躬身请示：“所有罪证已呈验完毕，请统领示下。”

孙艾望向台下无数双盈满泪水和怒火的眼睛。“诸位都看见了，也听见了。”她一开口，便压下了一切嘈杂，“民怨在此，天理昭昭亦在此。”她微微抬手，“恶首严禄及其三名为首爪牙，罪无可赦，斩立决。余者，依律严惩。”命令下达，执法如风。血光过后，长久的寂静，高台之下的百姓，先是怔怔地望着台上，脸上还凝着未散的惊愕，一双双眼睛里，满是不敢置信的茫然。他们看惯了官官相护的敷衍，听厌了不了了之的结局，何曾见过这般干脆利落的公正，这般掷地有声的决断？愣神的功夫不过转瞬，不知是谁率先喊了一声：“青天！这是真的青天啊！”

这一声喊，像是劈开混沌的惊雷，瞬间点燃了所有人积压的情绪。

“青天大老爷！”“为民做主了！”的欢呼声响彻云霄。

孙艾抬手示意，众人情绪慢慢平复，肃静下来听她继续说道：“我们于三日之内，将严禄等人所有田产屋舍清丈完毕，拟定章程，张榜公示申领、承租之法。所抄粮秣，除军需外，尽数用于以工代赈、平抑粮价、开设义仓。金银之属，亦将用于抚恤受害者、兴修水利、助学济困。此间每一笔用度，将来皆会如实公示，受全城父老监督。我孙某在此立誓，凡我治下，绝不容贪墨之徒，再吸百姓之血！”

承诺如巨石投湖，激起的已不是涟漪，而是海啸般的回响。许多人的眼神彻底变了。不再是单纯的感激或敬畏，而是一种近乎灼热的、看到切实希望的光芒。

公审散去，公告被立于府衙前最醒目处，供人观览、议论、传播。