沈珍会意，立刻从乳母怀中接过沈初，绕过假山花树便不见了踪影。沈樽极自然地拉过妻子的手。孙艾抬眸迎上他的视线，脸颊微红，唇边漾开一抹清浅而依赖的笑意，任由他领着，一同踏入那片繁花似锦的御花园深处。

曲水桥畔，姑侄二人嬉闹喂鱼。陈娴静立在沈珍身侧，目光却似不受控地轻轻越了过去，遥遥落向对岸花荫深处。

那里帝后携手慢行，步履轻缓、闲适。

行至芍药丛边，沈樽忽然驻足，目光在那枝开得最盛的花上微一停留，只淡淡颔首。一旁内侍立时躬身趋前，轻手折下，双手捧呈。沈樽接过，递到孙艾面前，眼底是化不开的浓稠柔情。

那样亲昵无间的模样，仿佛褪去了帝王家的光环，只是一对寻常的恩爱夫妻。陈娴远远望着，心口像是被什么轻轻撞了一下，说不出的滋味。她忙垂下眼，手指悄悄蜷紧，不敢再往对岸多看一眼。

在□□间漫步许久，孙艾额角微微沁出薄汗。沈樽抬手替她拭去，低声道：“是不是热了？不如去太液池上吹吹风？”

孙艾点点头，柔声提议：“不妨叫上七妹妹和元儿同往。”

沈樽随即遣内侍前去通传。内侍领命退下，片刻功夫，便见沈珍怀抱着沈初，满心欢喜地寻来。众人一同信步向码头行去。

湖岸边垂柳依依，数艘华美的宫船静候，其中最为宏大的便是帝后专用的“青雀舫”，船首以青铜铸就青鸟之形，典雅非凡。

沈樽扶孙艾登船，二人坐于船头设好的锦榻之上，宫人侍立两侧。沈珍抱着沈初，紧跟其后。陈娴则一路低头敛目，刻意避开帝后的方向，随在沈珍身侧。

“开船。”内侍一声令下，船工撑开长篙，画舫平稳地滑入波光粼粼的太液池中。船行之初，但见两岸宫阙巍峨，飞檐斗拱的倒影在水中荡漾，如同一幅流动的金碧山水画。随后，画舫驶入一条连接太液池与禁苑的宽阔水渠。两岸林木渐次茂密，景致由人工的精雕细琢，转向天然的疏朗野趣。水鸟时而从芦苇丛中惊起，平添生机。

正当孙艾与沈樽品评两岸风光时，一直凭栏远眺的沈珍忽然侧耳倾听。远处喝彩呐喊声，顺着水面的风，清晰地传了过来。那声音里充满了力量与激情，与船上的宁静雅致形成了鲜明的对比。

“那边在做什么？这般热闹。”沈珍问道。

“回公主，今日北衙禁军有场马球赛，说是羽林军与神策军要一决高下，想必此刻正在禁苑球场酣战。”朱福答道。

孙艾闻言，眼中微微一亮，侧首看向沈樽。

沈樽见状，含笑道：“此地离球场不远，既然碰上了，不如去看看。你也许久未曾见过这等热闹了。”

孙艾没说话，只是弯了弯唇角，轻轻点头。

画舫抵达禁苑码头，众人登岸。

看台之上，喧嚣与烟尘扑面而来，比在水上听闻时更加真切热烈。骏马奔腾，尘土飞扬。其中最引人注目的，便是一名身着玄色窄袖戎服的青年，但见他伏身鞍上，控马如御风而行，修长而有力的双腿紧夹马腹，人与马配合得仿佛一体。赛况胶着，对方数骑试图合围阻截，就见他一个灵巧至极的虚晃，球杖如臂使指，在间不容发之际轻叩马球，球影一闪，便从人缝中穿梭而过。他随即猛地一夹马腹，白驹如离弦之箭般突出重围，追上前去，挥臂、击球，动作一气呵成，干脆利落。

沈珍鼓掌喝彩：“好！”一双眸子一瞬不瞬地追随着场中那道玄色身影。

他不仅个人技艺精湛，更兼指挥若定。无需高声呼喝，只需一个手势，一个眼神，同队之人便心领神会，穿插跑位，配合得天衣无缝。当他再度打入一记精彩的进球，锁定胜局，与身边同袍抬手互击一掌，相视一笑时。沈珍觉得自己的心跳，似乎也随着那记击掌声，漏跳了一拍，唇角不自觉漾开一丝浅笑。

这一切，都被坐在她身旁的孙艾尽收眼底。看到她眼中那簇混合着欣赏、兴奋与一丝羞怯的光彩，心下便猜透了七八分。目光虽仍落在赛场上，但手臂却轻轻碰了一下身旁的沈樽。

沈樽正为一次精彩的防守点头，感到妻子的触碰，微微侧首。孙艾没有看他，只是用眼神以极其微妙的方式，向沈珍的方向轻轻一瞥，羽睫下的眸光流转，带着只有他才能读懂的深意。

沈樽顺着那微不可察的暗示看去，正捕捉到沈珍全神贯注、脸颊微红的模样。他回给孙艾一个“懂了”的眼神，随即若无其事地转回头继续观赛，只是唇角勾起一抹意味深长的弧度。

在例行的赏赐之后，沈樽并未像往常一样即刻起驾。他端坐于御座之上，目光扫过场中正在整理鞍马、气息尚未平复的获胜将士，最终稳稳地落在了那道玄色身影上，称赞道：“羽林军今日表现甚佳。尤其是那位穿着玄色戎服的郎君，指挥有方。”而后转向朱福问道：“传他来见朕。”

沈珍闻言，一颗心骤然悬到嗓子眼。朱福应声忙去传召。

一时间，全场视线顷刻齐齐落向那人。男子先是微顿一瞬，旋即拢正衣襟，将手中马球杖递与身侧同袍，大步趋至看台阶前，单膝跪地、拱手叩拜：“臣左羽林军郎将陆铮，叩见陛下、皇后娘娘！”他声音略带喘息，却依旧中气十足。日光下，古铜色的皮肤上覆着一层薄汗，亮晶晶的。

沈珍望着这般模样，不由得脸颊发热，指尖下意识绞紧了手中丝帕。

沈樽并未多说，只是目光如炬地打量了他片刻，问了几个关于马球战术、军中历练的寻常问题。陆铮一一作答，言辞简洁，态度不卑不亢。

“不错。年少有为，是颗好苗子。”沈樽赞许地点了点头，“好生当差，前途不可限量。”

“陛下谬赞，臣定当尽忠职守，不负圣望！”陆铮再拜，而后利落起身，退回到队伍之中。有同袍起哄喝彩，他微微摇头，嘴角却忍不住弯了一下。

沈樽在台上瞧见，笑意更深了些，心道：到底是年轻，意气都写在了脸上。

画舫调头，缓缓驶离禁苑码头。船行水上，复归宁静，唯闻桨橹划破水面的轻响。

孙艾端坐着，欣赏着两岸倒退的景致，看似不经意地闲谈起来，“方才陛下召见的那个陆郎将，身手气度，在一众人里倒是格外出挑。不知是谁家儿郎，品性如何？”她说到这里，话音微缓，“可曾婚配？”提及“婚配”二字时，那原本平缓的语调又仿佛被一缕极细的丝线轻轻勾了一下，虽未加重，却足以让听者心领神会。沈樽眼中掠过一丝笑意，岂会不懂这其中关窍，便顺着孙艾的话，沉稳而务实地回应道：“此子确有不凡之处。朕回头便让吏部与兵部，将他的履历、家世，连同风评，细细呈报上来。”

坐在稍后位置的沈珍，将兄嫂的对话听在耳中，脸上飞起红霞，却又强自镇定，故意歪了歪头，摆出一副天真不解的模样，明知故问地望向孙艾：“嫂嫂怎的忽然打听起一个陌生郎君的家世品性？”

孙艾见她这般欲盖弥彰的模样，垂下眼帘，唇角弯起一抹意味深长的笑，慢条斯理地道：“这京城里的好儿郎，但凡品貌出众、家世清白的，你皇兄与我自然都要留心一二。不为旁的，单是为了咱们自家这几个妹妹，也该早做打算，你说是不是？”

她这话，答得滴水不漏，既未承认是针对沈珍，也未否认有为她打算的心思，反而将一个正当理由摆在了明处，让沈珍那点小心思无所遁形，却又挑不出错处。沈珍被孙艾这番话堵得哑口无言，脸颊更是红得如同染了胭脂，只得嗔怪地唤了一声：“嫂嫂。”便再不肯出声，心中却是小鹿乱撞，又是羞赧，又隐隐充满了期待。

沈樽在一旁看着妹妹这般小女儿情态，与妻子交换了一个心领神会的眼神，画舫内一时充满了快活而温馨的气息。

沈初蜷在乳母温暖柔软的怀里，睡得小脸粉扑扑的，被沈樽那阵开怀的笑声惊扰了美梦。长长的睫毛抖动了几下，迷迷糊糊地睁开眼，小手揉了揉眼眶，茫然地看了看父皇，又看了看唇角含笑的母后，最后望向脸颊绯红、遮在团扇后的姑姑。沈初歪着小脑袋，奶声奶气，带着刚睡醒的黏糊劲儿问道：“父皇为什么这么开心？是抓到大鱼了吗？”

孩童天真无邪的问话，像一颗小石子投入了微妙的氛围里。帝后二人闻言，笑意更浓，却都带着几分“不可言明”的默契。

沈樽伸手将小女儿从乳母怀中接过来，让她坐在自己膝上，用指尖轻轻点了点她小巧的鼻尖，语气温柔得能滴出水来：“是呀，父皇和母后，看到一条大鱼。”

他目光似有若无地掠过沈珍。惹得她耳根愈发红得滴血，恨不得立时跳下画舫去。沈初却信以为真，睁大了圆溜溜的眼睛，满是期待：“真的吗？大鱼在哪儿？元儿也要看。”

沈樽被小女儿逗得心都要化了，俯身过来，用胡子轻轻蹭了蹭她柔嫩的小脸，惹得她咯咯直笑。“大鱼正跟在船后游呢。”他笑着随即巧妙地转移了话题，指着水面掠过的一只水鸟，“元儿看，那只水鸟像不像在给我们引路？”

沈初立刻被那只鸟儿吸引，兴奋地指着叫了起来，大鱼的事儿，被她立时抛到脑后。

沈珍则垂下眼帘，好似浓密的长睫可以遮挡住她的心事。但脑海中，那玄色身影与骏马奔腾的矫捷姿态，却已酿成了一种让她既羞赧，又忍不住悄悄回味的酸甜滋味。

回到紫宸殿，沈樽没有耽搁，当即吩咐三拨人分赴各处：一拨直奔吏部，调取陆铮的入仕档案与历年考绩，细查他祖上、籍贯、历任何职和考评。一拨走访羽林军营地，与陆铮麾下的兵士闲聊，探听他平日行事做派、治军风格。还有一拨则赶赴他家，暗访乡邻与宗族长辈，查他家中口碑，人际交往。

三日后，朱福将密报奉到了御前。