朱福心中一紧，连忙躬身：“臣明白，这就去办。”

沈樽重新回到榻边，强忍悲痛，主持小殓并将永平帝梓宫停放在宣正殿，沈樽着斩哀丧服率沈瑁、宗亲及文武百官哭临。随后中书令展开遗诏，在满朝文武的注视下，声音清朗：“天命归常，朕疾弥留。皇太子樽，仁孝成性，睿哲夙彰，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位。布告天下，咸使闻知。”

满殿寂静，只闻那庄重的声音在蟠龙柱间回荡。群臣垂首，沈樽跪于梓宫前，肩头颤抖。

沈樽在永平帝灵柩前郑重接过遗诏，哭临致哀。在百官劝进后，按礼制告祭太庙，正式宣誓继位。

次日，他在两仪殿，以皇帝之尊，开始处理国家政务。

“先帝丧仪与朝政事务皆不可延误，各部有何奏报，依次陈来。”

太常卿徐肃手持玉笏，趋步出班，躬身奏道：“臣太常卿徐肃，谨奏陛下。大行皇帝昊天不吊，龙驭上宾。臣等奉陛下敕令，联合宗正寺、礼部，拟定大行皇帝庙号、谥号为‘太宗孝武皇帝’，相关谥议文书已备妥，伏请圣裁。”

沈樽看过徐肃呈报的文书，沉默片刻，声音沉稳而清晰：“准奏。着太常寺、礼部，依此号筹备告祭太庙之仪。”

“臣遵旨。”徐肃再拜，继而奏道：“大行皇帝小殓、大殓已毕，现梓宫停于宣正殿。依礼，当停灵二十七日，待山陵毕，乃行发引。其间百官哭临、藩国吊唁等仪注，均已拟定，请陛下过目。”

沈樽又细细看过奠仪文书，点点头：“国丧之礼，乃人子之孝，臣子之忠，不可有丝毫怠慢。一切依制而行，由卿总摄其责。”

太常卿退下后，将作大匠曹俭出列，他的脸上带着连日督工的疲惫，“臣曹俭启奏陛下，太宗皇帝山陵，自永平十年肇建，玄宫已毕，神道及石像生尚需收尾。然今冬严寒，土方作业恐有延误，且部分石料需自蓝田急调，伏请陛下圣旨，增派京兆府民夫五千，并调左监门卫卒一千人协理运输，以期克日完工，不敢误大行皇帝吉时。”

沈樽目光扫过赵炎和□□祥。

户部尚书赵炎眉头微蹙，沉吟片刻后出列：“陛下，京兆府今岁徭役已重，再调五千，恐伤农事。臣意，可减为三千，另以官奴、囚徒充役，以宽民力。”

兵部尚书□□祥亦出列道：“左监门卫肩负宫禁重任，恐不宜轻动。或可调换为右骁卫部分兵卒，专司石料护卫。”

“准户部与兵部所议。民夫减为三千，着京兆府妥为安抚，勿使生乱。囚徒一千充役，可允其减刑。调右骁卫五百人，归将作大匠调度，由兵部派专人协同。”他看向曹俭，“山陵之事，非仅为工程，乃朕孝思所寄，亦天下观瞻所在。朕知你辛苦，所需人手，朕已准户部、兵部所议，你尽管调遣。若遇难处，随时奏报。”

曹俭叩首道：“臣谨遵圣谕！必竭尽心力，以成陛下孝道。”

处理完这两桩最紧要的国丧事宜，沈樽轻轻舒了口气，但眉宇间的凝重未散。他环视群臣，朗声道：“太宗皇帝弃天下而去，留社稷于朕，朕心哀痛。然国不可一日无君，政不可一日荒废。自今日起，除国丧大礼外，诸司具禀常例政事，朕于两仪殿听政。”

百官齐声躬身，“陛下圣明！”

腊月二十五，卯时三刻，沈樽身着斩衰，先至宣正殿哭临，礼毕，天色已明，他移至偏殿，在内侍侍奉下换上赭黄衮龙袍，前往太极殿。

辰时中，鸿胪寺卿冯士升引文武百官入殿，按品级分列左右。太尉手捧传国玉玺，中书令高声宣读《即位诏》，诏书中追尊永平帝为“太宗孝武皇帝”，定次年为“昌和元年”，并宣布“大赦天下，赐民爵一级，免今年租赋之半。”

诏书宣读完毕，沈樽上前郑重接过玉玺，冰凉的触感让他微微一顿，而后缓缓举过头顶，百官立刻伏地山呼“吾皇万岁万岁万万岁”，声音震得殿顶的琉璃瓦都似在颤动。

大典结束后，沈樽再次换上丧服，前往永平帝梓宫前祭拜。他跪在蒲团上，望着梓宫上的白幡，轻声道：“父皇，儿臣已承大统。您放心，这江山，儿臣会守好。”他顿了顿，声音低到喃喃自语，“只是……儿臣心里，空落落的。”

却说永平帝驾崩的消息传到太子府中，孙艾心口一紧，险些动了胎气，沈樽得知，虽心急如焚，却分身乏术，只能在深夜处理完政务后，独自站在宫墙边，望着太子府的方向，默默祈祷妻儿平安。直到正月初五，梁茂入宫复命，孙葛已安全到达，悬着的心才算暂时放下。

瑶光殿内炭火烧得正旺。孙艾站在窗前，一手撑着腰，一手覆在隆起的小腹上。胎动频繁，一下一下踢在她掌心，像在催她拿个主意。

可她能拿什么主意？

腊月，国丧，征夫。这三个词压在心头，每一个都沉甸甸的。

老话里说，佳节逢丧、新旧相冲。新帝的第一个年号，就要从一场国丧开始。实在是国运初蹇的不祥之兆。

再说出殡的队伍要在冻土上走几十里，这个时节，一个来回，能活着回来的不知道有多少。

孩子又狠狠踢了一下，像在提醒她，这不是朝堂上的事，而是人命。

这时孙葛端着一碗冒着热气的安胎药走过来，将碗递到她手中，柔声道：“你又在操心了？”

孙艾被说中心事，尴尬地一笑，接过药碗。

“我知道你牵挂陛下。”孙葛扶她回榻上坐下，轻轻拍了拍她的手背，“可你也得想想自己的身子。若因忧思太过动了胎气，岂不是更给他添乱？”

孙艾垂眸看着药碗里的药汁，顺从地喝下，苦涩的味道滑过喉咙，引得她眉头蹙得更紧，孙葛忙将蜜饯塞进她口中，语气故作轻快地打趣道：“你呀……”却不见她眉头舒展，紧张道：“怎么了？”

腹中突然传来一阵尖锐的坠痛，让她忍不住倒抽一口冷气，脸色瞬间褪去血色，紧紧攥住孙葛的手，额角渗出细密的冷汗。

“阿姐，疼。”孙艾靠在长姐身上，呼吸变得急促起来。腹中的痛感一阵紧过一阵，她能清晰地感觉到胎动变得剧烈，像是有小拳头在狠狠捶打。前几日虽也有过轻微腹痛，可从未这般剧烈，她眼中盈满泪水。

“传太医和稳婆”孙葛虽然心急，却也保持着镇定，条理清晰地吩咐着众人。

不多时，太医所的沈院判带着药箱匆匆赶来，身后跟着两个捧着医具的稳婆。沈院判手指搭脉，神色渐渐凝重起来：“太子妃这是忧思过度引发的胎动不安。”说罢，便让医官准备银针，自己则从药箱中取出安神的药丸，交于孙葛递到孙艾嘴边：“请太子妃先服下这颗药丸。”

银针入穴不久，孙艾腹中的坠痛突然变了节奏，不再是之前断断续续的尖锐痛感，而是转为一阵宫缩。孙艾尝试着安抚，可傍晚时分还是见了红。整个太子府立刻有序而紧张地运转起来。

孙艾忍住又一阵疼痛，轻声道：“先别进宫报信，等孩子生下来再去。”看着妹妹眼中的坚持，孙葛心中一阵酸涩。她知道孙艾是怕自己的生产让沈樽分心，这份体谅里藏着多少牵挂。她深吸一口气，擦了擦眼角的湿意，握紧孙艾的手，郑重应下。

时间在焦灼中流逝。次日午时过后，阵痛变得密集而剧烈，孙艾被妥帖安置在产阁内的榻上。浓烈的药草气弥漫开来，是尚药局煎好的催生汤剂。两名最有经验的稳婆已然就位，指挥着宫人预备热水、利剪、布巾。孙葛一手用绢帕为她擦汗，另一只早已被孙艾攥得通红。宫女们端着热水不断更换，铜盆里的水汽氤氲了床帐外的空气。

窗外已彻底入夜，宫灯的光晕透过窗纸映进来。殿内弥漫着淡淡的草药味，还夹杂着稳婆始终清晰的指挥声。

突然，一阵剧烈的宫缩袭来，孙艾感觉腹部像是被撕裂般疼痛，她眼前一黑，几欲昏厥间，恍惚看到了沈樽，此刻在宫中的悲戚孤独。

铜壶滴漏恰好滴过一个时辰的刻度，“当”的一声轻响，在寂静中格外刺耳。

“太子妃，别泄气，孩子就快出来了，再用把劲！”稳婆的声音带着急切，孙葛连忙凑到她耳边，声音颤抖却坚定：“已经看到孩子的头了。”

孙艾像是突然被注入了力量，她猛地睁开眼，深吸一口气，用尽最后一丝力气，缓缓向下使劲。

伴随着一声响亮的啼哭，殿内先是安静下来，随后爆发出压抑的喜悦：孩子降生了！

稳婆小心翼翼地将孩子抱起来，用干净的布巾裹好，笑道：“恭喜太子妃是位小公主。”

孙葛悬着的心终于落地，眼泪再也忍不住流下来。孙艾虚弱地睁开眼，望向稳婆怀中的孩子，嘴角露出一丝疲惫却满足的笑容，喘着气，声音微弱却清晰：“姐姐，可以进宫报信了。”

孙葛连忙点头，擦干眼泪对身边的宫女道：“立刻进宫禀报，太子妃顺利诞下公主。母女平安。”宫女应声匆匆离去。

梁茂在殿外得令后，不敢有片刻耽搁，立即入宫。

此时的两仪殿内，烛火通明，沈樽正坐在龙椅上，眉头微蹙地看着礼部呈报的启殡仪程。手边的茶杯早已凉透。殿外的铜壶滴漏已过亥时，他却不敢有半点倦意。

“启禀陛下！梁家令求见。”殿外侍卫的声音打破了殿内的沉静。

沈樽心中猛地一紧，这个时辰太子府来人，莫不是孙艾出了什么事？他连忙道：“宣！”

梁茂快步入内，噗通一声跪倒在地，声音因激动而颤抖：“陛下！太子妃生了！母女平安！”

沈樽猛地从龙椅上站起身，眼中满是难以置信，方才的眉头紧锁瞬间被狂喜取代。他快步绕过书案，一把扶起梁茂，声音急切：“是公主吗？母女都平安？”

“是！是！”梁茂用力点头，脸上满是笑意，“小公主，哭声响亮得很！”

“这一胎生得如此快？”想起昨晚小太监入宫报信，还只是说一切如常，今日就多了个女儿，沈樽感觉一切都像做梦般。

“是太子妃怕您担心，特意叮嘱臣：等平安生产后，才来送信。”

沈樽听后，并没有想象中的欣慰，反而面色阴沉下来，当初他严令：太子妃凡有不适须即刻奏报。梁茂却将他的话当作耳旁风。“平安生产后再送信”几个字如针尖般扎进心里，既气梁茂办事不力，又恼孙艾擅做主张。

“自己去内侍省领二十板子。”他的语气冷静得令人恐惧。梁茂匍匐在地，再不敢言。

殿内只有烛火轻微的噼啪声。许久，他还是心中一软，这二十板子若真打在了梁茂身上，岂不是既辜负了孙艾的好意，又拂了她的面子。念及于此，他轻叹一声，最终还是免了梁茂的惩罚。

“回去告诉太子妃，朕明晚回去看她。”

“是！”梁茂一身冷汗，躬身而退。