天擦黑的时候，他们看到了灯火。

明觉起初以为是普通的小镇，可走近了才发现不对。那灯火不是寻常人家窗口透出的昏黄光晕，而是一片浓烈的、近乎妖异的红。红色的灯笼挂满了镇口的老槐树，挂在每一户人家的屋檐下，挂在街道两旁的竹竿上，连成一条红色的河流，从镇头流淌到镇尾，在夜色中像一条巨蛇的舌头，舔舐着黑暗。

“这是什么镇？”明觉问，脚步不自觉地慢了下来。

陆沉舟眯起眼，看着那片红光。“帖木镇。我以前路过一次，没有这些灯笼。”

他们走到镇口，一座木牌坊横跨在官道上，上面写着“帖木镇”三个字，字迹斑驳，被红灯笼的光照得像用血写的。牌坊下面站着两个男人，穿着崭新的衣裳，脸上挂着一种奇异的笑容——不是热情的、迎接客人的笑，而是一种僵硬的、像是被什么东西固定在脸上的笑。他们的眼睛在红灯笼的光里显得格外亮，亮得不正常。

“客官，住店吗？”左边那个男人开口了，声音沙哑，像是在沙砾上磨过的。

陆沉舟看了他一眼，没有说话。

男人被他那双淡色的眼睛看得往后退了半步，脸上的笑容差点挂不住，但他很快稳住了，侧身做了个“请”的手势。“今晚镇上办喜事，东家说了，过路的客人一律免费住店，酒肉管够。二位请随我来。”

明觉的眼睛亮了。免费住店，酒肉管够——对于一个走了整整一天路、又累又饿的十五岁少年来说，这简直是天上掉下来的馅饼。

他正要迈步，一只手按住了他的肩膀。

陆沉舟的手，力道不重，但明觉的脚步瞬间停住了。他抬起头，看见陆沉舟微微摇了摇头，幅度极小，如果不是两人靠得近，根本不会注意到。

“我们自己找地方住。”陆沉舟对那两个男人说，语气冷淡。

两个男人对视了一眼，脸上的笑容没有变，可那笑容下面的什么东西变了。像是一层薄薄的冰面下，有鱼在游动。

“客官，镇上今晚所有的客栈都被东家包了，不接外客。只有我们东家安排的住处，才有地方睡。”

明觉注意到，陆沉舟按在他肩上的手指微微收紧了。

“东家是谁？”陆沉舟问。

“王员外。”男人说这两个字的时候，语气里有一种奇怪的虔诚，像是在念一尊佛的名号，“王员外府上今晚办喜事，入赘大喜。二位来得巧，赶上了，这是缘分。”