天刚破晓，众人已整装待发。

七人七马，排成一线。霍霆昭与顾桢并肩勒马，目光在院中停留了一瞬，又同时收回，相视一笑。

他轻拢缰绳，调转马头：“出发。”

一行人策马朝着通州、宜州方向扬蹄疾驰而去，身后小院被晨光与雾气吞没，渐行渐远。

深秋的晨风卷着枯叶从马蹄两侧掠过。道旁稻田已收，齐刷刷的稻茬覆着薄霜，远处村庄炊烟袅袅，犬吠声隔着田垄隐隐传来。一行人快马踏碎霜花，惊起林间栖鸟。

霍霆昭领在队伍前方，控着全队速度。疾行一段便适时放缓，让马匹匀气缓力，人也借机稍作调息。他久在行伍，长途骑行的分寸拿捏得恰到好处。

日头升至中天，秋阳耀眼。他抬手勒住马缰，目光扫过前方，指着一处密林空地：“在此歇脚，喂马休整。”

众人纷纷翻身下马，疾驰半日，崔虎、赵烈等人皆是气息微促，脸上带着倦意，扶着马鞍活动筋骨。

顾桢却不见半分疲累，只是落地时脚步微顿，眉头微微蹙着。

霍霆昭翻身下马，身形稳落地面，老周立刻上前为他把脉。长途骑行，他还是有些担心将军吃不消。指尖搭上腕脉，见他面色沉静如常，脉象沉稳有力、起伏匀净，这才放下心来。

他每日为霍霆昭把脉，将军身体的恢复速度简直一日千里。顾姑娘给的那些药，他不是没有揣摩过，却丝毫参不透其中配伍。有时他真想豁出这张老脸，学着小孟那般唤一声“仙人”，求她指点一二。

霍霆昭已经看到顾桢一瞬间的神情异样，他走近低声问道：“可是有不适？”

顾桢呲了呲牙，毫不避讳道：“人没事，就是大腿根儿磨得火辣辣的疼，再这么骑下去，晚上指定得磨破皮。”

霍霆昭猛地听到这般毫无无忌的话，心头掠过一丝极淡的尴尬局促，很快便被自责压了下去。

他久在军中，麾下将士哪个不是初学骑马时，熬过大腿磨破出血的苦楚？他本该思虑周全，竟忽略了顾桢是头一回长途骑马赶路，根本受不住这般鞍马颠簸。

一念至此，他眉峰间添了几分愧意：“是我思虑不周……”

顾桢笑了笑：“多大点事儿，我扛得住，先赶路，等找着休息的地方，歇一晚就好了。”

霍霆昭看着她，心底自责稍缓。

半刻后休整完毕，众人牵马备鞍准备启程。霍霆昭余光瞥见她翻身上马时身形一顿，眉头紧蹙，腿间的疼意藏都藏不住。

他当即转头看向身侧的赵烈，沉声问道：“今日落脚的地方，还有多远？”

赵烈勒住马缰，朗声回禀：“回将军，按眼下脚程，再行两个时辰，便能到冀县。”

他闻言微微颔首，抬手示意众人启程。

他心里清楚，马速越快颠簸越烈，只会越发磨得她腿疼难忍。他刻意放缓马速，避开坑洼颠簸，只想尽快赶到冀县，让她能早些歇息。

傍晚时分，一行人终于来到冀县城下。暮色里城墙黑沉沉的，城门洞里透出昏黄的灯火，验过门禁，众人缓步入城。

进城行不多时，便望见路旁“迎客来客栈”的青布店幌在晚风里轻轻摇曳。

见有客人来，伙计连忙上前招呼。

众人将马匹交由客栈伙计牵去后院马厩喂食，随即一同迈步踏入客栈。

崔虎上前跟掌柜交涉，定下两间单人客房，又另开了一间大通铺。连日赶路，众人皆是身心疲乏，各自先回房歇息休整，再下楼用晚膳。

两人的客房相邻。霍霆昭默默跟在顾桢身后。看得清楚——她走路姿势有些别扭，步伐放得轻缓，明显是在忍着腿上的疼。

“顾姑娘。”他忍不住出言唤她。

顾桢正要推门进房间，忽然听他叫自己，顿住身形：“嗯？”

他张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。目光落在她脸上，又移开，看向廊道尽头那盏摇晃的灯笼，喉结滚了一下。

顾桢一眼就看穿他的心思，知道他是担心自己腿上的伤，又不好意思明说。