“太好了！简直太棒了！”他挥舞着信纸，对坐在对面的卡罗琳和路易莎喊道，“你们听到了吗？伯格曼小姐！伊莎贝拉·伯格曼！她被授予女男爵爵位了！‘伯明翰的伯格曼女男爵’！上帝啊，这真是天大的好消息！我就知道她不是普通人！她的才华配得上任何荣誉！”

他的喜悦真诚而富有感染力。路易莎·赫斯特夫人也露出惊讶而恰当的笑容：“真是意想不到的荣耀。摄政王殿下对她真是青睐有加。看来我们得准备一份像样的贺礼了，查尔斯。”

然而，卡罗琳·彬格莱的反应却截然不同。她手中的银质餐刀“当啷”一声掉在瓷盘上，发出刺耳的声响。她脸色煞白，嘴唇微微哆嗦着，蓝眼睛里充满了难以置信、震惊、以及一种近乎恐慌的嫉妒。

“女……女男爵？”她的声音尖细，带着颤抖，“那个伯格曼？那个工匠的女儿？这……这怎么可能？！爵位是随便什么人都能得的吗？这一定是搞错了！或者是摄政王一时糊涂……”

“卡罗琳！”查尔斯皱起眉头，不赞同地打断她，“注意你的言辞！这是官方公告，怎么会有错？伯格曼小姐的才华有目共睹，‘绿羽天骄’就是明证！获得爵位是她应得的！”

“才华？”卡罗琳的声音因激动而拔高，“一点雕虫小技罢了！谁知道她用了什么手段哄得殿下开心！爵位！我们彬格莱家经商几代，积累财富，服务乡里，可曾得到半个爵位？她一个只会摆弄石头和金属的丫头，凭什么？！” 她越说越激动，胸脯剧烈起伏，仿佛受到了天大的侮辱和不公。

“卡罗琳，你太失态了！”路易莎低声呵斥，担忧地看了一眼门口侍立的仆人，“别忘了你的身份！这种话要是传出去……”

“我的身份？”卡罗琳惨然一笑，眼中泛起泪光，但更多的是怨毒，“我的身份？一个商人的女儿，努力挤进上流社会，处处看人脸色，谨言慎行，结果呢？还不如一个工匠之女一夜之间飞上枝头！这世道还有什么公道可言！”

她再也控制不住，猛地站起身，撞翻了身后的椅子，用手帕掩面，呜咽着冲出了早餐室。

查尔斯和路易莎面面相觑，既尴尬又无奈。他们理解卡罗琳的震惊与失落，但更清楚，伊莎贝拉·伯格曼如今的地位，已绝非他们可以置喙甚至诋毁的。与一位新晋女男爵、摄政王眼前的红人公开为敌，是极其不明智的。

“她需要时间冷静。”路易莎叹了口气，对查尔斯说，“贺礼的事，我们稍后再商量。至于达西那边……” 她若有所思。

查尔斯点了点头，脸上的兴奋也淡去了一些，染上了忧虑。他想起了自己的好友，和那位新晋女男爵之间，似乎存在着某种难以言说的微妙联系。这个消息，对达西又会意味着什么？

尼日斐花园这个早晨，注定无法平静了。

四、朗博恩的喧嚣

消息传到赫特福德郡的梅里顿，传到朗博恩的班纳特家时，引起的反应则是另一种极致的、不加掩饰的喧嚣。

班纳特太太是在从梅里顿镇回来的路上，从卢卡斯爵士夫人口中得知的。当时她们正在卢卡斯爵士的马车上，卢卡斯夫人用她那惯有的、带着点夸张的语调说道：“亲爱的班纳特太太，你绝对想不到今天伦敦传来了什么惊天消息！那位曾经在尼日斐舞会上，送丽萃项链的伯格曼小姐——伊莎贝拉·伯格曼！她被摄政王封为女男爵了！‘伯明翰的伯格曼女男爵’！登在《伦敦公报》上！”

“哐当！”班纳特太太手里抱着的、刚买的一包缎带掉在了车厢地板上。她张大了嘴，眼睛瞪得滚圆，仿佛听到了世界上最不可思议的事情。足足过了五秒钟，她才猛地倒吸一口凉气，发出一声尖锐的、足以震破耳膜的惊叫：

“天啊——！！！”

马车似乎都因这声尖叫摇晃了一下。卢卡斯夫人连忙捂住耳朵。

“女男爵？！那位伯格曼小姐？！那位……工匠家的小姐？！”班纳特太太的声音因激动而颤抖变调，脸上瞬间涨得通红，“哦！我的神经！我的神经受不了了！这……这怎么可能？！她成了女男爵？！那岂不是比……比我们所有人都要……哦！简！丽萃！你们听到了吗？！”

虽然简和伊丽莎白并不在车上，但班纳特太太已经自动将她们纳入了这场震惊的狂欢。她手舞足蹈，语无伦次：“我就知道！我第一眼看到那位小姐就觉得她不一般！气质多好！送的项链多别致！她居然成了女男爵！哦，丽萃！我的好丽萃！你竟然认识一位女男爵！她还送了你礼物！这真是天大的面子！天大的荣耀！我们班纳特家竟然和一位女男爵有交情！哦，我要立刻告诉所有人！菲利普斯姨妈！卢卡斯爵士！不对，卢卡斯夫人你已经知道了……我要告诉全镇的人！”

她完全沉浸在了极度的兴奋与虚荣心中，仿佛被封爵的是她自己女儿。对她而言，伊莎贝拉·伯格曼从一个“有些才华的工匠之女”变成了“尊贵的女男爵”，这之间的地位跃迁，简直比彬格莱先生租下尼日斐花园更令她激动百倍。因为这直接将她（和她女儿）与“贵族”头衔联系了起来，哪怕只是间接的、通过“朋友的朋友”这种薄弱的关系。

回到朗博恩，班纳特太太的喧嚣立刻席卷了全家。她抓住每一个家庭成员，反复复述这个“惊天喜讯”，添油加醋，仿佛伊莎贝拉是她的至交好友，授爵是班纳特家的集体荣耀。班纳特先生被她吵得躲进了书房，玛丽则对此发表了长篇大论，从历史角度论述平民获封爵位的罕见性及其社会意义，可惜无人倾听。基蒂和莉迪亚则更关心女男爵有没有可能邀请她们去伦敦参加舞会，或者送她们更贵的首饰。

只有简和伊丽莎白，在最初的震惊过后，保持了相对清醒的态度。

“这真是……太了不起了。”简温柔地感叹，脸上是为朋友由衷高兴的笑容，“伊莎贝拉她……总是能创造奇迹。这爵位，是她用才华和努力换来的，实至名归。”

伊丽莎白则坐在窗边，手中无意识地摩挲着颈间那对磨砂银天鹅吊坠，眼神复杂。惊讶是肯定的，但更多的是一种深沉的、混合了钦佩、了然与一丝微妙感慨的情绪。她想起了与伊莎贝拉在卢卡斯家花园的谈话，想起了对方那超越年龄的沉静与洞察力，想起了“绿羽天骄”那令人窒息的美……似乎这一切，最终导向这个爵位，又是那么的顺理成章。

“她本就不是池中之物，丽萃。”伊丽莎白低声对姐姐说，更像是在对自己说，“这个爵位，或许只是将她本就该在的位置，正式确认了下来。只是……” 她顿了顿，目光望向窗外朗博恩熟悉的景色，语气带上了一丝不易察觉的怅然，“有了这个爵位，她离我们这个世界，就更远了。或者说，我们离她的世界，从未真正接近过。”

她想起尼日斐舞会上达西与自己的冲突，想起达西看伊莎贝拉时那复杂难言的目光。如今，那位伯格曼小姐成了伯格曼女男爵，达西……又会如何看待呢？他们之间那本就微妙的关系，又将如何变化？

这一切，都让伊丽莎白感到一种模糊的、却又无比清晰的预感：某些平衡，正在被打破；某些故事，正在走向更不可预测的方向。

而处于所有视线焦点的那位新晋女男爵，此刻正在伦敦的书房中，冷静地拆阅着来自彭伯里、尼日斐、朗博恩以及其他无数地方的、雪片般飞来的贺信。

每一封信，都代表一种态度，一种立场，一种对未来关系的试探或确认。

伊莎贝拉·伯格曼，不，现在是伯明翰的伯格曼女男爵，提起笔，开始逐一回复。她的笔迹清晰流畅，措辞得体，既不过分热络，也不显冷淡，精确地把握着与每个人之间应有的距离与分寸。

权力的游戏，才刚刚开始。而她，已经拿到了入场券，并且，选择了一个不容忽视的位置。