她的周到体贴，让爱丽丝的拘谨消散了不少，连声道谢。
乔治安娜离开后，爱丽丝在窗边的扶手椅坐下，望着窗外的景色，喃喃道：“这里……真美。达西小姐也真和善。”
伊莎贝拉站在母亲身边，目光悠远。是的，很美，很和善。但这和善与美景之下，是这个家族根深蒂固的阶层观念、庞大的产业、复杂的人际关系，以及那位尚未露面、心思难以捉摸的主人。
小住的日子开始了。她必须步步为营，既要享受这难得的“调剂”，也要时刻警惕，这平静水面下的暗流。
午餐后，乔治安娜果然如约前来，带领她们参观庄园。她们漫步在精心修剪的花园小径，欣赏着达西夫人（菲茨威廉和乔治安娜的母亲）生前钟爱的玫瑰，品种繁多，有些正是初绽时节，香气袭人。乔治安娜对园艺了解颇深，介绍起来如数家珍，眼中带着对母亲的怀念。
她们也去了温室，看那些来自异域的热带植物；去了马厩，乔治安娜兴奋地介绍她最喜欢的一匹小母马；还去了湖边，看天鹅悠闲地游弋。乔治安娜的话渐渐多了起来，谈到她喜欢的音乐、读过的书、学画的趣事。伊莎贝拉大多安静地听，适时回应，引导话题，既让乔治安娜感到被倾听的愉快，也从中收集着关于达西家族、乔治安娜教育背景和性格倾向的信息。
爱丽丝身体仍有些疲惫，多数时间安静跟随，但也被庄园的宁静美景和乔治安娜的友善所感染，神情放松。
傍晚时分，当她们回到主宅，准备更换衣服用晚餐时，在二楼走廊里，遇到了刚从外面回来的菲茨威廉·达西。
他显然是直接从田庄回来，还穿着骑行的装束——深色的外套、马裤、长靴，身上带着室外清新的空气和一丝淡淡的马匹与皮革的味道。他的头发被风吹得有些凌乱，但丝毫不损其威严。看到她们，他停下脚步，灰色的眼眸在略显昏暗的走廊光线中，深邃难辨。
“哥哥！”乔治安娜高兴地唤道，“你回来了！我今天带伯格曼夫人和伯格曼小姐看了花园和湖边，她们很喜欢！”
达西对妹妹点了点头，目光转向爱丽丝和伊莎贝拉，微微欠身：“伯格曼夫人，伯格曼小姐。希望乔治安娜没有怠慢二位。在彭伯里还习惯吗？”
他的语气比在伦敦剧院包厢时更显平和，带着一种在自家领地特有的、略微放松的从容，但那种天生的距离感依然存在。
“非常感谢您的款待，达西先生。”爱丽丝连忙说，“这里太美了，达西小姐也非常周到。”
“一切都很好，谢谢您，达西先生。”伊莎贝拉也屈膝行礼，声音平静。她能感觉到，达西的目光在她身上停留的时间，比在爱丽丝身上要长一些。
“习惯就好。”达西道，“晚餐七点开始。乔治安娜，带夫人和小姐去休息吧。我稍后就到。” 他对妹妹吩咐了一句，又对她们点了点头，便转身朝自己的书房方向走去，靴子踩在厚地毯上发出沉闷的声响。
他的出现短暂而自然，但伊莎贝拉能感觉到，自他踏入走廊的那一刻起，周围的空气仿佛都变得凝滞了些。这个男人，即使在自己的家里，也散发着强大的、不容忽视的存在感。
晚餐在相对较小的家庭餐厅进行，长餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银制烛台散发着柔和的光芒。达西换上了深色的正式晚餐外套，坐在主位。乔治安娜坐在他右手边，爱丽丝和伊莎贝拉坐在左手边。菜肴精致但不奢侈，符合乡间庄园的待客标准。
餐桌上，达西的话依旧不多，但会回应乔治安娜关于白天巡视田庄情况的询问，也会礼节性地询问爱丽丝的身体和旅途感受。他的言谈举止无可挑剔，但伊莎贝拉注意到，当他沉默时，目光偶尔会若有所思地落在餐桌中央的银制烛台，或者窗外渐浓的夜色上，仿佛心思飘向了别处。
当乔治安娜兴奋地提到下午在玫瑰园的见闻，并说“伯格曼小姐对花卉的形态和色彩搭配很有见解呢”，达西抬起眼，看向伊莎贝拉。
“伯格曼小姐对自然一直观察入微。”他缓缓说道，语气听不出太多情绪，“这在你的设计中似乎也有所体现。”
这是在延续之前在巴斯关于艺术灵感的话题？还是在试探？
“大自然是最伟大的设计师和调色师，达西先生。”伊莎贝拉切着盘中的小羊肉，声音平和，“能够观察和借鉴万一，已是幸运。”
“观察和借鉴……”达西重复道，灰色的眼眸在烛光下显得格外幽深，“也需要独特的眼光去发现。不是所有人都能看到……或者，愿意看到本质。”
他的话似乎意有所指。是指她能看到威克姆的本质？还是指别的？
“有时候，表象与本质之间的迷雾，需要一些特别的……契机或角度，才能驱散。”伊莎贝拉迎着他的目光，坦然道，“就像有些宝石，原石粗糙无奇，但经过恰当的切割和打磨，才能显露内蕴的光华。” 她用了一个工坊的比喻，既回答了问题，又巧妙地恭维了对方可能具备的“识人之明”。
达西的嘴角似乎几不可察地动了一下，像是闪过一丝极淡的、转瞬即逝的笑意。“的确如此。”他不再多说，举杯示意，结束了这个话题。
晚餐在一种看似平淡、实则暗流微涌的气氛中结束。乔治安娜浑然未觉，爱丽丝也只当是寻常的社交谈话。
接下来的几天，伊莎贝拉和爱丽丝在彭伯里的生活规律而宁静。上午，爱丽丝多在房间休息或在阳台上看书，伊莎贝拉则有时陪乔治安娜画画、弹琴，有时独自在藏书室阅读（达西允许她随意取阅），有时在庄园里散步，观察着这里的一切。她留意仆人们的言行举止，留意庄园管理的细节，留意达西出入的规律。
达西似乎很忙，白天常常外出巡视或处理事务，晚餐时才会露面。他的态度始终是礼貌而矜持的，但伊莎贝拉能感觉到，他对自己在藏书室选择的书籍（偏向历史、经济、自然科学）、与乔治安娜讨论艺术话题时的见解，甚至偶尔在走廊相遇时简单的寒暄，都投以一种隐蔽的、持续的关注。
那是一种评估，也是探究。
第三天下午，乔治安娜被家庭教师叫去上课。伊莎贝拉独自来到湖边，坐在一棵老柳树下的长椅上，看着湖面倒映的天光云影，思绪放空。这是她几天来难得的独处时刻。
脚步声从身后的小径传来，沉稳，不疾不徐。
伊莎贝拉没有回头。能在这时出现在这里的，脚步声如此熟悉的，只有一个人。
达西走到长椅旁，停下。他没有坐下，只是站在她侧后方几步远的地方，也望着湖面。沉默持续了片刻，只有风吹过柳枝的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。
“伯格曼小姐似乎很喜欢彭伯里的湖。”达西的声音响起，比平时更低沉些。
“很美的景色，能让人心静。”伊莎贝拉回答，依旧看着湖水。
“心静……”达西重复这个词，语气有些飘忽，“有时候，过于寂静，反而让人想听到一些……不同的声音。”
伊莎贝拉终于转过头，看向他。他今天没有穿外套，只穿着白色的衬衫和深色的马甲，袖子挽到手肘，露出结实的小臂，少了些平日的刻板，多了几分随意，也显得……更真实，更有生气。夕阳的金辉给他棱角分明的侧脸镀上暖色，那双惯常冷漠的灰色眼眸，此刻映着湖水的光，竟显得有几分柔和。
“不同的声音？”她轻声问。
“比如，”达西的目光从湖面移开，落在她脸上，眼神专注，“关于卡特工坊未来发展的想法。或者，对德比郡乃至整个英国，在目前局势下，手工业与商业前景的看法。” 他顿了顿，补充道，“我听说，你在伦敦时，与爱德华·卡特先生讨论这些问题颇多。我有些好奇，一位年轻小姐的见解。”
这不是闲聊，也不是客套的恭维。这是一个明确的、深入的交流邀请。他视她为一个可以谈论“正事”的对象，而不仅仅是他妹妹的朋友或一个需要庇护的客人。
伊莎贝拉的心跳平稳，但思维飞速运转。这是一个重要的信号，也是一个展示价值的机会。
“达西先生过誉了。我不过是在舅舅身边，听得多了些，有些粗浅想法。”她谦逊了一句，然后坐直身体，神情变得认真，“关于工坊，我认为未来不能仅仅依赖传统的贵族定制和上流社会的趣味。战争的影响、中产阶级的壮大、机器生产的萌芽……都意味着市场在变化。工坊需要更灵活，在保持高端工艺的同时，探索更能被新兴阶层接受、兼具美感与实用性的产品线。至于整个行业的前景……”
她开始有条不紊地阐述自己的观点，结合她从伦敦报纸、商人交谈和自身观察中得到的信息，分析经济形势、技术革新、社会结构变化对奢侈品和手工业的潜在影响。她没有使用超越时代的术语，而是用这个时代能理解的逻辑和语言，观点清晰，论据有力，既有对风险的清醒认识，也有对机遇的敏锐捕捉。
达西静静地听着，没有打断，只是偶尔微微颔首，或者提出一两个尖锐的问题。他的问题直指核心，显示出他不仅拥有土地贵族的视野，也对工商业有着相当的了解和思考。
两人的对话从湖边的长椅，慢慢演变成一场深入的、智力上的交锋与共鸣。他们谈论经济，也隐约涉及政治；谈论艺术，也关乎人性。伊莎贝拉惊讶地发现，达西并非她原先想象的、只知土地和门第的傲慢乡绅。他学识渊博，思维缜密，对许多问题有独到而深刻的见解，只是平日习惯于用沉默和矜持来包裹。而他也显然被伊莎贝拉的见识、逻辑和那种超越性别与年龄的冷静透彻所吸引，灰眸中的惊讶与欣赏越来越难以掩饰。
夕阳渐渐西沉，将湖面染成一片金红。仆人来请用晚餐的铃声隐约传来。
达西似乎才惊觉时间的流逝。他深深看了伊莎贝拉一眼，那眼神中充满了前所未有的复杂情绪：震撼、欣赏、探究，以及一丝……难以言喻的、被触及内心的动容。
“伯格曼小姐，”他缓缓开口，声音有些沙哑，“与你的谈话，令人获益匪浅。我想，我或许低估了……许多事情。”
“能与您交流，是我的荣幸，达西先生。”伊莎贝拉站起身，微微屈膝。她的心跳，在胸腔里沉稳而有力地鼓动着。她知道，今天下午这场谈话，已经彻底改变了他们之间的关系。她不再是需要他怜悯或警惕的“工匠之女”，而是一个值得他认真对待、甚至视为潜在对话者的、平等的灵魂。
“晚餐时间到了。”达西也站起身，恢复了平日的沉稳，但语气中多了一丝不易察觉的温度，“我们回去吧。乔治安娜该等急了。”
他们并肩沿着湖边小径，朝着被夕阳余晖染成温暖蜜色的彭伯里主宅走去。身影被拉得很长，在草地上交叠。
晚风轻拂，带来玫瑰园隐约的香气。
在彭伯里的小住，因为这场湖畔对话，被赋予了全新的、意想不到的意义。
而伊莎贝拉知道，从这一刻起，她与菲茨威廉·达西之间那扇厚重的门，已经被推开了一条更宽的缝隙。门后的世界，依然神秘莫测，但她已经拿到了踏入其中的，第一把钥匙。