他振作精神，与莉莉丝并肩，从南方的土地上消失了。

王都巴黎斯，王宫议事厅。

埃德蒙把纸鹤展开，一字一句阅读完那张羊皮纸，脸色阴沉得能滴出水来。他转手把信纸递给克莱恩公爵。看了王储的消息，这位板正的老臣同样神色严峻，剩下几位公爵的脸色不遑多让。

连恐惧都能被黑神夺为助力，这还怎么打？结合之前波塞冬从塔拉草原送出的留言，黑神已经完全复苏，现在还有新的力量源泉添砖加瓦，岂不是雪上加霜？

埃德蒙仔细回忆了一遍两方的来信，却发现了一个说不通的问题。

在草原的三神相斗中，白神遭创，黑神全身而退，还带走了安达尔。按理来说，黑神现在远比白神强大，应该乘机反攻才对。为什么他依旧留在旷野上，再次没了声息，只是派遣信徒外出横征暴敛？

是想积蓄更多的力量吗？但怎么看都是贻误战机，给白神重整旗鼓的时间。难道黑神有什么不得不留守原地的理由？某种魔法的限制，还是……力量又受了什么损伤？

有这个可能。就像白神受伤，那天化作幻影，从空中直接坠落到王都当中，应当是回到教会恢复力量去了。这几天城内的苍白风暴有所缓解，大部分白神教徒集中到城东区的主教会区域，十有八九是因为这件事。

不论如何，两相结合，这也算一个好消息，给王室争取了更多的时间恢复。

王室有了喘息的机会，而关键的大公和王储，却依旧双双流失在外：安达尔被俘，已经为黑神所用；佩得罗自从踏入东部主城之后，就再也联系不上了，谁知道他在那里会遭遇什么！

正在此时，侍从敲响了议事厅的侧门，递来一卷羊皮纸。上面封好了王室的火漆印，埃德蒙精神一振。每日的城中暗访讯报来了。

他拆开羊皮卷迅速扫了一遍，紧绷多日的心慢慢松了下来。

“众卿，近三日王都内反应如何？”他例行问道。

“教会巡察队伍减了四成，塞拉三日不曾现身，元老会成员只剩两位轮流抛头露面。”

“和之前汇报的情况一样，七成受灾区域的市民生活已经恢复稳定。赈济点每日统计的人数趋向稳定，大多是资产窘迫的市民。据估计，这个数字应该会继续减少。”

“在分教堂附近的暗线回报，因为教会收拢人手，强制措施有了缺口，去教堂祷告的市民锐减。北区和南区分教堂的教会成员宣讲布道的时候，遭到几次市民的公开反对。”

埃德蒙一一点头，问道：“物资和人员流通呢？几大城门处的教会封锁有松动吗？”

“有。协会本来就反对教会干扰巡察工作，现在教会撤了人手，巡察就迅速拿回了三处城门的管理权，放宽了魔法师出入。王都和王领的封闭状态算是打开了一个缺口。”

那就好。目前为止，对王室不利的信息只来自这份暗访报告。

埃德蒙把羊皮卷递给克莱恩公爵，示意众公爵传看。克莱恩公爵浏览完报告，眉头逐渐皱了起来。

“首辅，这些针对大公的言论依旧没有平缓的迹象。”

“我知道，不必理会。各位已经做好了心理准备，不是吗？这也是大公本人的指示。记住，王室的优先维护对象依然是王储。”埃德蒙沉声道。

“即便如此，如果大公的名声无可挽回，依然会影响到王储继位的正统性。”

埃德蒙微不可察地叹了一口气：“是的，和之前讨论的结果一样，我们力有不逮，有限的机会必须完全倾向王储。至于大公……他的名声，只能靠他自己来挽回了。要是真的没有翻盘的机会，我们得做好最坏的准备。”

“比如，完全的割席，代诏使他让权。最糟糕的情况，则是彻底对立，甚至正法。”他的眼底闪过一丝痛色和决绝。

众公爵沉默了，埃德蒙的想法他们曾经都私下考虑过了，但这个主意只能由首辅、由大公最信任的人提出。

埃德蒙见气氛凝重，轻轻一笑：“当然，这些是内务问题。得等到对付完那些大的东西，再一一清算。”他的手指指上方。

“是。”众公爵齐声应道。

埃德蒙收回羊皮卷，敲敲手心：“还有，既然讲到了那两尊不好惹的东西，我们现在又有了喘息时间，那就把战争……提上日程。”

“首先疏散保护王都的市民。其余的怎么做，我不会一一规训。我只说一句：灵活变通，不必手软。”

“将此事告知所有没有倾向教会的贵族。另外，一并通知贾斯廷斯会长和监察会核心成员。”

他严厉地扫视着众人，“接下来，有劳众卿了。”

等到议事结束，埃德蒙的神色又忧虑了起来。大公的名声要靠他自己挽回……说不定没有那个机会了。就算他想，黑神会允许吗？

安达尔被黑神控制的事情他秘而不宣，但被一个神操纵，结果能好到哪儿去？埃德蒙太阳穴突突地跳，不可避免地焦躁起来。

但这件事他左右不了，他只能干好自己分内的事。

埃德蒙披上外出斗篷，给自己施了个幻身术，匆匆离开了王宫。

城西，地下酒馆。

赌徒、酒鬼、走私贩花天酒地的地方，商人、车夫、洗衣妇在门口匆匆而过。

没有比这更好的打探消息的地方了。

就是酒臭味重了点。埃德蒙挑挑眉，喝了一口麦酒，一脚踹在桌对面那人的膝盖上。

“起来。老子答应帮你付酒钱，可不是让你喝个烂醉的。回答我的问题！”埃德蒙啐了一口，让声音很符合自己幻身术的粗鲁大叔形象，顺势一巴掌抽在对方的额心上。

“这个东西，老子去哪里要？”他粗声粗气地问。

对面胡子拉碴的年轻人本来醉得歪歪扭扭，一下跳起来，捂住额头，脸上露出一丝恐慌。

“你为什么要问这个？”

“听说那是神的赐福啊，当然想要！”埃德蒙一把揪住年轻人的手腕掰开，面带狂热地盯着那枚白色的六芒星标记。

“不能在这里说！”年轻人的声音突然尖锐起来，拼命要甩开埃德蒙的桎梏。

“别逼老子动手。你一个初级魔法师学徒，别想和低级魔法师比！”埃德蒙粗声粗气地威胁道，把衣服撩开一点，给年轻人看胸前伪装好的协会认证章。

这显然唬住了那个年轻人，他脸色一白，唯唯诺诺地坐下了。

“是……是广场动乱之后第三天，我去问西区大教堂的神父要的。”

“它有什么好处？”埃德蒙双眼放光。

“没有……没有。”

“怎么可能？这不是神给的好东西吗？”

“神……没有赐福给我。神父说这个事情要看缘分……如果你符合了神的标准，才能得到福缘。”

埃德蒙呸了一口：“这么说，就是个神叨叨的玩意儿。那你当初要它干什么？”

“我亲眼看到白神在天上现身了！那是神迹！那时我才相信教会一直说的都是真的！”年轻人激动起来，“西区这边到处是教会的告示，一起入学的朋友都去听了布道，那种时候，没有人不想要的！”

埃德蒙嗤笑一声：“那反过来说就是，现在你不想要了，你的朋友们也不想要了？”

年轻人脸色一白，讷讷低头不语。

“还以为能捡到宝呢，真是浪费老子时间！”埃德蒙骂骂咧咧地起身，出了酒馆。他迅速回到了西区主路上，拉好斗篷，低调地埋没在安静的人群里。

这几天，埃德蒙在王都内挑选了各式各样的角落，隐藏着身份，向不同的人问不同的问题，但所有问题都围绕着两个主旨。

——第一，你对教会在王都内的作为有什么看法？

十五个人，除外一个事不关己的和一个狂热分子，全都对教会颇有微词：比如干扰了他们的营生，比如单纯讨厌教会的做派，比如怀疑白神不会普爱众生。其中不乏虔诚的市民，但他们也流露出许多抱怨。

埃德蒙低头默默走路，一边观察着街上的情况。普通人绕着白袍魔法师走，白色的布告栏前空空如也。看起来，教会就算让教徒把整个王都的门槛都踏穿，也不怎么受欢迎。连去教堂礼拜的人都少了许多。

如果白神一开始打算广纳信众，收集信仰之力，现在看来，她未必能得偿所愿。逼迫和强压只会把大部分人类推得越来越远。可能她这次醒过来，对人类多了什么错误的理解吧。埃德蒙心里冷笑一声。

安达尔倒没说错，苍白风暴自己都漏洞百出。

——第二，王室的赈灾是否足够？

这个问题答案倒是统一。不比之前，现在也没见几个人对王室大放厥词。

埃德蒙料想得没错。只要王室扛过一开始的信仰狂潮和信用质疑，然后稳住阵脚，坚持让市民得到切实的好处和补偿，民心就会慢慢纠偏回来。不需要完全倾向王室，只要不继续向着教会就足够了。

虽然一切都在缓慢地好转，但谣言还是收不住的。

广场那一次动乱后，关于大公这个魔法种的流言甚嚣尘上：有人学着教会说他是恶魔，是他招来了邪神毁了半个王都；有人依旧不依不饶地希望大公亲自现身说法，向王都的市民赔罪；更有甚者每日示威，要求大公退位。

在埃德蒙看来，这些话都有理有据。有时，他自己都想去揪着安达尔的领子给他两拳。可惜，对方现在生死不知，对好友的担忧到底远盖过了不满。

正当埃德蒙沉思时，王宫的方向突然金光爆闪，好像有一个太阳在那里爆炸了。然后，声音姗姗来迟，砰地一声巨响，好像有什么东西从很高的地方直接砸在了地面上。

埃德蒙瞳孔骤缩，毫不犹豫地连跳临时传送阵，迅速回到王宫前，那里已经围了一圈看热闹的人，侍卫正在维持秩序，想把人群驱散。

埃德蒙穿过护卫圈，看清眼前那一幕时，只听得脑子轰的一声响，世界变得一片空白。

一个金发蓬乱的女人半搂住佩得罗趴在地上，瞧不清面容，一动不动。佩得罗在她的手臂中空洞地瞧着天空，黑金异色的双眼失去了神采，四肢扭曲，同样没了声息。无数的伤口切碎了他们的身体，巨大的血泊已经从他们的身下洇开来，像一面勾勒着两具死尸的死亡红旗。