一时间，无数念头杂乱地钻进脑子里，七上八下、纷乱错杂。

一会儿急切，迫不及待想与爹娘和弟弟相见；一会儿又后怕，万幸今日得知消息，不然以后两队渐行渐远，也许再没了相见的机缘；一会又担忧，爹娘与弟弟离乡远行一路吃苦受累；一会儿又怨愤，一众乡邻明明朝夕同行，却刻意隐瞒身份，眼见她与自己亲人分离……

整个人脑子发懵，神思恍惚，乱作一团。半晌过后，纷乱的思绪才慢慢沉淀下来。

旁的暂且不论，有两件事她已然打定主意：一是她一定要去苏家队伍，与爹娘和弟弟团聚；二是一定要去找凌晚，将那笔银钱讨要回来，好给娘家添一份保障。

一旁的赵银花看在眼里，心底只觉一阵痛快。凌晚先前叮嘱大家，不要在李有弟面前透露同村身份，她偏要点破，凌晚不让做什么她就偏要做什么。

再说她觉得自己没有做错，大家本就是同村旧识，为何刻意隐瞒，眼睁睁看着李有弟与家人近在咫尺却生生错过。

只是她也不理解李有弟。当年在李家村，李有弟的爹娘向来待她凉薄苛刻，从未真心疼惜过她，实在不懂，她为何还要这般执着牵挂，一门心思奔赴娘家。

殊不知，李有弟心底也是藏着盘算。

猎户一家待她越是温和宽厚，她就越是惶恐不安，生怕哪天被婆家厌弃赶走，丢了眼下安稳的容身之处。她始终认定，女子在婆家立足，全靠娘家做依仗，唯有娘家有底气、有依靠，自己才能不被随意欺辱，这才拼了命处处为娘家人筹谋。

李有弟带着复杂的心情一步步朝着李家村那边走去。远远地，便望见了李守义与王桂兰二人，其身旁立着一个年约二十五六、相貌与李守义七八分像的男子，那应该是李守义的儿子，李有信吧。还有族老一家，老小齐整，年长的老一辈眉眼模样没甚大变，年轻一辈却是成长了起来。

她一边走一边打量着这些乡邻。这些人既然个个都装作不认识她，那她也没有必要与他们相认，攀扯乡情，只专心找凌晚讨要那笔寻水的银钱。

行至凌晚几人近前，李有弟顿住了脚步，心里的不满、不忿、不甘、不平衡又翻了倍。凌晚家的伙食又换了花样，一份肉末蒸蛋，一份木耳炒腊肉，一份酱炒干菜肉丁，一份闷豆角，一份山菌汤。主食白米饭，粟米饭，瘦肉粥。热气袅袅，香气四下漫开。

也是了，占着别家的不给，尽归了自家，银钱来得这样容易，难怪日子过得这般好。

李有弟不等凌晚开口询问，直愣愣地开口要钱：“沈夫郎，我今日来是跟你算笔明白账。白日里那水，是我家男人带着你家男人一起寻着的，功劳不说我们头功也有一半。你收了孟家二两五钱银子，你看什么时候把钱给我？”

说完扶了扶腰，挺了挺孕肚，再接着说：“我瞧沈夫郎家也不缺银钱，顿顿有荤有素，鸡蛋更是一人一个。不比我家，日子过得紧凑、艰难，我如今怀着身孕，鸡蛋都吃不上一个。想必沈夫郎不会昧下我们这笔辛苦钱吧？”

凌晚听完不急着回答李有弟，只是好整以瑕地看向沈七，眼底藏着几分看热闹的戏谑。抢你寻水的功劳呢？抢我和孟家立规矩的功劳呢？还道德绑架呢？还是个孕妇呢？

沈七目光淡淡落在李有弟身上，将她的小动作尽收眼底。眉眼微凉，带着一股迫人的沉静，与几分不近人情的冷意。

沈七一句话将李有弟绝杀，“你们家，你做主？”

李有弟分毫银子没能讨到，只得憋屈离去。没人知晓她回去后跟猎户一家如何说辞，只是一夜争吵不休。

次日孟家车队启程，猎户家主动脱离队伍，留在原地，等候苏家车队。

又在寒荒路途上赶了三日。

二月残冬，早晚霜气浓重，白日里也不见暖意，只有沉沉冷天。风裹着寒气吹个不停，割得人脸颊发僵，车马行进迟缓，人人都被冻得手脚发僵，连日露宿野地，更是熬得身心俱疲。

这日午后，天色阴沉，前方一片错落土屋，静卧在离官道不远的侧边，是一个偏僻小村落。

车队缓缓停稳，孟管事快步上前，立在车舆旁躬身禀告，“老爷，按咱们先前定的南下路线，现下已到永华县溪头村，再往前赶上半日路程，便能抵达河口镇；过了河口镇，再行一日，就是永华县城了。”

孟老爷微微掀帘，目光淡漠扫过外头萧索村景，淡淡颔首。“就在此处歇脚吧。”

孟管事得了指示，带着队伍缓缓进入溪头村。

村中有一口老井，就在村口空地。此时井边围着几名溪头村汉子，手里握着木棍、柴刀，神色戒备，牢牢守着井台。

为首的老者上前，嗓音干哑，“外人莫再靠前。我们村子小，不接纳外来车马逗留歇息，这口井更是万万动不得。”

孟家管事上前交涉，提出按桶买水，愿以银钱通融。可荒年大旱，水比粮食金贵，粮食比银钱金贵，村民自然不会同意拿水换银钱。

孟管事快速盘算了一下，车队储水还能支撑三四日。按路线规划，半日便能赶到河口镇，再过一日便是永华县城，倒不必非要在此处争一口井水。

他转而商议借宿事宜，愿出银钱，向村民租借屋舍、偏院，队伍安分守礼，不扰村内起居，不胡乱生事。

老者与身旁乡人低声合计片刻，应允了。

孟管事办事利落，很快将村中靠南避风的一片规整屋院，尽数划作孟家本家的专属居所。几处干净的正屋、偏院全都被主家包下，院墙一圈划定，清出一片安静地界，专供孟老爷、家眷与贴身随从暂住。

安顿好本家，孟管事又对所有挂靠散户立下规矩：

“此片院落空地为孟家本家居所，不容外人随意靠近喧哗。一众挂靠人等，尽数前往村尾安顿。能否借屋避风，一概自行和村民商量打点，主家不予过问，也不会代为周旋。”

凌晚又一次被惊到，这就是统一安排住宿啊？果然跟团旅游坑人套路都是一样的，交钱之前这服务那服务，真上路了，这没有那没有，古往今来皆是如此啊！

这几日连续行路，凌晚没饿着、没冻着、没累着，但最初的新鲜感散尽，天天呆在狭小马车里，一路颠簸不休，空间逼仄压抑，沿途景致荒凉枯燥，无事打发时间。别人不知道怎样，反正他是煎熬难捱，受不了了。就好比连着坐了七八天长途硬座火车，何况凌晚马车的条件还比不上现代硬座火车。

凌晚现在也没心情计较了，只想赶紧下车落脚，舒展舒展筋骨，睡一睡床，反正也只是一个晚上。

他挑了一户干净人家，这家人也准备要南迁，行李家什大半打包捆好，屋舍正好空了出来，索性租给他们暂住。

主人家里还养着一只下蛋的母鸡，杀了吃肉舍不得，路上带着又不方便，正愁没法处置。

王桂兰见状，便用粟米和这家连鸡带鸡蛋一并换了过来。借着农家现成的土灶，打理出一桌热菜：香菇红枣清炖土鸡、窖藏萝卜焖咸肉、干菜炒豆干、凉拌腌菜、素炒干白菜，搭配现焖的白米饭。

周砚的身体已基本恢复，气色安稳，只是走路步伐稍慢些。六人围坐一同用餐，许久未尝新鲜肉食，一锅热气腾腾的清炖鸡汤暖胃解馋，众人踏踏实实吃了一顿舒心暖和的晚饭。

饭后，李有信与周砚检查车马、加固行囊，打理行路物件。王桂兰和面生火，蒸白面馒头与杂粮馍，备好往后路途的干粮。凌晚什么都不管，简单洗漱后就睡了，沈七陪着他睡。

与此同时，李守义去了族老那，两人一起去找了村里那位老者。村里还有三十多个壮丁在永华县服徭役，之前路引办不下来，现在既然已经到了这便想打听打听，哪怕消息无法传回李家村。

老者听完二人的询问摇了摇头。乡野村落消息闭塞，这事想要打听，还得去县城里面。他们溪头村也有好些壮丁在其他县服徭役，一样没回来，一样没消息。