李守田的眉头拧成了疙瘩，“这哪里买得起。还好咱们村里能种些粮食，不用来镇上买，只是要再省着些，也不知什么时候是个头。”说来还要感谢凌晚，他们也是跟着凌晚囤了些粮。

到了巡检司，门口的差人见他们衣着整齐，倒也没刁难，引着几人进了前厅。巡检是个面色微胖的中年汉子，正坐在案前批阅文书，见几人进来，抬眼问道：“所来何事？”

族老上前一步，躬身行礼，“回巡检大人，小人是李家村族老李全实。今日前来，一来是报备本村前任村长李有贵于五日前在自家灶房被横梁砸中，不治身亡；二来是村民公推李守义接任村长，特递上联名保状，恳请大人查验入档。” 说罢双手捧上联名保状。

巡检接过保状，粗粗一过目，又看向李守义，“你便是要接任村长的李守义？可知村长之责？”

李守义连忙躬身将之前在路上背的话说了出来，“回大人，小人知晓。催收赋税、管护乡邻、传达官府指令，绝不误事。”并递上碎银一两。

巡检点了点头，提笔在保状上押了字、盖了巡检司印，随后收进案头匣中：“保状齐全，情形明晰。本官这边先行初审留档，随后便将文书送往县衙复核批复。县衙准文下来之前，村中事务暂由李守义管理，你等先维持好秩序，莫要生事。”

李守义慌忙低头应是。

出了巡检司，凌晚的肚子饿了，村里没牛车，早上大家都是一路走过来的。四下看了看，不远处正好有一个面摊，当即提议请大家吃面。

族老父子摆手推辞，凌晚拉着人就去了面摊。凌晚是小哥，不该与汉子拉拉扯扯，但族老父子足已当他父辈、祖辈，也不算出格，只当是亲近。

面摊中央支着一口大锅，汤水滚得咕嘟作响，白气袅袅升腾。案板擦拭干净，面条、配菜码得整整齐齐。

老板擦着手招呼：“几位吃点什么？咱这儿有清汤面十文一碗，菜拌面十五文一碗，肉臊面二十文一碗，葱油饼五文一张。”

李守田听了价钱，不由叹道：“这面价，可比从前贵了不少。”

老板苦着脸，“如今粟米都卖到十五文一斤，麦子跟着一路飞涨；打水也要收钱，柴米油盐样样都贵，小店实在撑不住，这才涨的价。”

李守田大吃一惊，“什么，这镇上打水都要收钱了？”

老板无奈：“以前是不收的，如今大旱，镇上便按户收钱。我们做小买卖的用水量大，缴得比寻常人家还要多些。”

凌晚是真饿了，当即开口，“老板，四碗肉臊面，四张葱油饼。”

老板应了一声，麻利开始下面。

李守田连忙道：“晚哥儿，你自己吃肉臊面便好，我们几个吃清汤面就行，不用这般破费。”

凌晚笑了笑：“今日表叔当村长，就当是给表叔庆祝了。也辛苦族老和守田叔走这一趟。”

凌晚问族老，“族老，县衙的准文，什么时候能批下来啊？”

族老捋了捋下巴上稀疏的胡须，沉吟道：“巡检司收了文书，先要派人送到县里，等县太爷看过、画押准许了，再把文书发回清河镇。这一来一回，顺利的话，三四天便能有消息，若是县里公事多、压着没来得及批，拖上五六日也是有的。”

凌晚点点头，又有些好奇：“族老，您去过县城吗？青河镇到县城要多久？”

族老笑笑，脸上露出几分旧事模样：“年轻时去过两回。咱们青河镇到县城，步行得要三四个时辰，牛车能快上一些，约摸两个时辰。”

“县城外头围着高高的城墙，早晚都有衙役把守城门。里头街道宽敞，粮铺、商铺、布庄挤挤挨挨，还有茶楼、戏园、镖局、武馆，比镇上气派多了。可那里贵人、老爷也多，万不能冲撞了。”

凌晚听在耳里，土包子有些想去见识一下，就是太远了。从李家村到青河镇坐牛车要一个时辰，青河镇到县城又要两个时辰，这一趟就要六个小时。六个小时，高铁的话都可以从京省到湘省了。

不多时，面端了上来。粗瓷白碗里盛着筋道爽滑的面条，上面铺着一层油亮入味的肉臊，汤汁清亮，撒上几点翠绿葱花，香气直往鼻腔里钻。

凌晚尝了一口，肉臊咸香浓郁，面条劲道，味道竟出乎意料地好。又咬了一口葱油饼，外酥里香，滋味十足。他想起王桂兰，面条不便打包，葱油饼倒是可以带回去，便又开口，多要了二十张葱油饼——十张送给族老家，十张自己带回。

凌晚有一个习惯，逛街必花钱。吃完面结账，他先带着几人去了肉摊，割了五斤猪肉；再到粮铺，称了十斤粟米、十斤粗粮碎米；到点心铺买了几盒点心；接着转去杂货铺，买了些皂角、草纸等日用杂物；又进胭脂铺，挑了几盒面膏；进成衣铺子，买了三顶厚布暖帽、三匹长布围脖、三双连指布暖手套。最后路过陶器店，想起缺水，又挑了两只带盖的粗陶大水罐。一番操作下来，二两银子就这么花出去了，四个人的手上背上也都被他安排的明明白白。

族老父子心里暗暗直摇头。这晚哥儿手也太松了，半点没盘算，想买什么就买什么，还不议价。听说每天都要吃鸡蛋，王桂兰隔几天就在村里帮他收鸡蛋、买零嘴。也不知道之前是在什么样的人家？过的是什么样的日子？