方漱真低下头，想了一会，才抬头看父亲。

“我知道了。”

“从这府里光明正大地出门，挺好的，你无须顾虑太多。”

“我会好好想的。”

两人沉默了一瞬。

方秉正挥手，“玩去吧。”

她推门出去，在门口停住了，门没有阖上。

方秉正抬头，只看见了方漱真的背影。

“爹，人家有名有姓。”

脚步急促地消失在穿堂里。

方秉正太阳穴跳了一下。

年一晃就过去了。衙门开了印，报馆正常运转，学堂也开了学，两个人的信也续上了。

庚帖送过去，吉帖回过来。

方府门前的椿树发了新枝。聘礼一抬接一抬进了大门。

京师鼎鼎出名的官媒走在前头，孟顺压着步子跟在后头。四抬红漆礼盒不一会就在前院摆开。

盒上没有贴红“囍”，各摆上一小丛柏枝。

金银头面一副，绸缎六匹。

龙凤茶饼两份，绍兴酒两坛。四方果品小包码在朱漆托盘里，寓意“早生贵子”。

两只大雁被红绳系了脚，搁在竹笼里，扑腾个不停。

最后一台，满满当当都是书。有孟家祖传的古籍，也有时下价值不菲的“洋书”。

官媒见了老夫人，吉祥话一串串往外蹦，从“天作之合”说到“早生贵子”，一刻钟没一个词重样，逗得老夫人笑眯了眼。孟顺恭顺地站在一旁，只有老夫人问话了，才笑着应上一两句。

递上礼银红封和请帖书，官媒拿着赏封，眉开眼笑地离开了方府。

散衙，方秉正回到书房，茶还没端起，管家已在门外候着了。

管家把礼单和请期帖端端正正放到桌上，“孟宅送过来的，老夫人看了让递给大人。”

方秉正先翻开礼单，手指在那串书单上轻轻划过。

放下礼单，沉默了一会，才打开请期帖。

帖子上面选了三个婚期：三月二十四、四月十二、六月二十，都是今年的。

他把帖子合上，闭了闭眼，又睁开。

“你先下去。”管家应声退出，方秉正又吩咐道，“请云先生来一趟。”

云知渊到了，方秉正的思绪还没转开。茶盏里的茶水还是八分满，微凉。

“东翁。”云知渊正要行礼，方秉正止住他，把帖子递过去。

云知渊看了帖子，又看向方秉正，“国丧未过，按礼婚期应定在后年？”

“杜府也没有出面。”方秉正叩了叩桌面，“先生觉得这事可允吗？”

云知渊站起身，在屋内来回踱步，最后转过身来。

“东翁，可允。百日已过，此乃失小礼，值此时节，正好不必大办，杜阁老恐也有自污以求脱身之意，于东翁，也可同样筹谋。”

方秉正沉吟片刻，拿起笔，圈了中间那个日期——四月十二。