元道真听完这话，没有立刻答应，反而显得有些犹豫。

“魏大人。”他拱了拱手，姿态放得很低：“下官已经说了，下官学艺不精，一定会输给大人的。大人何必多此一举？”

魏天骄根本不买账，他把茶盏往桌上一搁，身子往前倾了倾，那双又亮又锐的眼睛直直盯着元道真：“我就是想跟你比，你能把我怎么样？”

他竖起一根手指：“第一，消息我已经放出去了。你若不比便是背信，你是左相的学生，你的名声会影响到左相。”

他又竖起第二根手指：“第二，你若是不比，这本《乘风录》你也别想要了。”

元道真听到左相两个字，眼神微微变了，他可以不在乎自己的名声，但他不能不在乎老师的名声。他沉默了片刻，想起老师当年在朝堂上替他挡下的那些风雨，想起老师说的那句此子可去，他叹了口气。

“好吧，既然如此，我只能同意了。”

魏天骄满意了，他站起来，拍了拍衣襟，嘴角挂着那种志在必得的笑：“好，那就到时候见。”

与此同时，县衙的演武场里，萧钺正握着剑在练功，剑锋划过空气，带起一阵低啸。他练得很专注，额上渗出一层薄汗，青衫的袖子卷到手肘，露出半截线条分明的小臂。

刘东宝捂着脖子，跌跌撞撞地跑进来。“三郎！三郎！”

萧钺收了剑，转过头，上下打量了他一眼：“刘大哥，你这脖子是睡落枕了？”

“不是！”刘东宝捂着脖子，疼得龇牙咧嘴：“是这么回事，城隍庙你知道吧？扮神仙祈福那个仪式，我连续扮了好几年二郎真君了，结果昨天排练的时候，一不小心摔了，脖子扭了！”

他一边说一边倒吸凉气：“你看我这脖子，动都动不了！三郎，你能不能帮我替一下，替我扮演一次二郎真君？”

萧钺有些犹豫：“不能找别人吗？我疯病刚醒，不懂这些，你是知道的——”

“哎呦，你就别推了！”刘东宝急得直跺脚，一跺脖子又疼，捂着后颈嗷了一声：“扮二郎真君，那得年轻英俊！整个县衙里就你和我身形最接近，你不去谁去？再说了，这可是个好机会，传闻中说，要是能扮二郎真君，还能得到真君的庇护和保佑呢，要不是我这脖子不争气，我能把这好事让给你？”

他见萧钺还在犹豫，索性凑上去，换了一副软话：“三郎，你就帮帮哥哥吧。咱之前虽然有点不痛快，但哥哥现在是真拿你当朋友。你又会武功，扮二郎真君正合适，耍几下花枪，保管台下那些大姑娘小媳妇全看直了眼！”

萧钺被他缠得没法，又见他捂着脖子那副可怜相，心里到底有几分不忍。他想了想，点了点头：“好吧。既然刘大哥都这么说了，我答应便是。”

刘东宝当场就要跳起来，脖子又是一阵疼，捂着后颈哎呦哎呦地叫，脸上却笑开了花：“太好了！哥哥就知道你仗义，七天之后城隍庙，不见不散，明天可能还会再排练一次，你可得来啊，到时候给你喝彩。”

萧钺被他这股热情感染，嘴角也微微弯了一下：“好。”

正说着，元道真从外面回来了。刘东宝一边捂着脖子一边跟他打招呼，把自己摔了脖子、找了萧钺替演的事又说了一遍，说完就急急忙忙跑了，说是去找大夫拿药。

院子里只剩元道真和萧钺两个人。元道真没说话，只是上下打量着萧钺，目光从他肩头滑到腰线，又从腰线滑回肩头。萧钺被他看得有些不自在，忍不住问：“大人一直看着我做什么？”

元道真笑了起来，笑容里带着一点他特有的认真：“我在想，你若扮作二郎真君，一定很好看。”

萧钺听见这话，眼底微微一亮。他看着元道真，语气里带着一丝期待：“那七天之后，大人来城隍庙看我表演吗？”

元道真的笑容顿了一下，他移开目光，声音里带着歉意：“抱歉，那天可能不行。”

萧钺一愣：“为什么？”

“你还记得之前我跟你说过的那件事吗？魏大人想找我比试。”元道真叹了口气：“他没征得我同意就把消息散出去了。而且之前我们一直没找到的那本《乘风录》，他手里有孤本，他说只要我比试赢了，就把书送给我，所以我只能答应他。”

萧钺皱起眉，脱口而出：“既然如此，我也不去演什么二郎真君了，我要看你比试。”

“可你已经答应刘大哥了。”元道真看着他，语气很认真：“我也想看到你扮二郎真君的样子，这样吧，我的比试中午开始，你的表演上午就能结束。等你演完了，就快些过来，好不好？”

萧钺还是有些不乐意，但见元道真那么期待他扮二郎真君的样子，只好点了点头：“大人，我一定会来的。”

七天后，转眼到了元道真和魏天骄约定好的日子，县衙门口的广场上人山人海。

高台是连夜搭起来的，案桌上铺了红毡，笔墨纸砚一应俱全。魏天骄先到，还是那件月白长衫，往台上一站，也不等主人招呼，自顾自在案前坐下，把袖子一挽，露出半截精瘦的小臂。

台下有人认出他来，一阵骚动。

元道真上台的时候，人群里响起一阵更大的骚动。他今天穿的是那件洗得发白的旧官服，袖口的酒渍还隐约可见，和魏天骄的月白长衫一比，寒酸得不像话。他朝台下拱了拱手，在案前坐下。

这次出题的人是前任的国子监的刘学官，他为人正直，一向被学生尊重，由他出题再好不过。

见大家都准备好了，刘学官便开始出题，出的题目便是本县张氏兄弟争产案，兄弟二人为这事争了两年，弟媳夹在中间左右为难，刘学官把案情念完，请二位大人当场写判词。

魏天骄先动了。

他铺开纸，拈起笔，几乎没有停顿。他写的是一篇骈文，四六对仗，气势磅礴。他引用《周礼》论田产分配之法，引用《诗经》论兄弟伦常之道，中间夹了两个典故。每一个典故都像一记重锤，落在弟弟应当继续考功名这个论点上。他的字是标准的颜体，骨力遒劲，墨迹力透纸背，每一个字都像是从碑帖上拓下来的。

写到动情处，他索性站起来，一手执笔，一手背在身后，边写边念。台下那些懂行的乡绅和学子开始窃窃私语：“以史证今，好笔力！”

“这判词拿去吏部考评也是上等……”

魏天骄写完最后一个字，把笔往案上一搁，转过身来。月白长衫被他写字的动作扯歪了半边领口，他也不在意，朝台下拱了拱手。掌声如雷。

轮到元道真。

他没有立刻动笔，他侧过身子，看向台下的老吏，他的声音不高，但高台搭得拢音，所有人都听见了。

“敢问学官，张氏兄弟以前关系如何？”

刘学官道：“张氏兄弟从前关系好的很，哥哥供弟弟读书，弟弟帮哥哥种田，兄弟二人十分和睦。”

“那后来为何相争？”

刘学官看了一眼台上的元道真，又看了一眼旁边还站着的魏天骄，犹豫了一下，还是说了：“因为弟媳，为这事，兄弟俩反目成仇。”

元道真却还是不满意：“刘学官，我想看看当时的证词和判案结果。”

魏天骄微微皱了一下眉：“元大人，我写的时候没有看。”

刘学官道：“魏大人想看的话可以一起看。”

于是两人又看了一遍当时的卷宗，魏天骄摇了摇头，没看出什么东西，元道真点了点头，开始写。

“元大人这写的是什么啊？”

“好像是在阐述案情，欸，等等，这怎么跟之前的不一样，兄弟二人争论田产原来是为了他们的母亲吗？谁留下来种田谁就要照顾母亲？”

“所以他们兄弟俩不是为了争家产，而是他们都想要照顾母亲？”

“原来是这样！”

听到这个，魏天骄的脸色忽然变了。