凤仪宫侧殿的窗纸透进来的光从青白转向暖白，已经过了小半个时辰。

各宫主位按位次落座。沈蘅的位置在妃位之末，静妃下首隔了两把椅子。她垂眼坐下时，余光扫过面前的案几。漆面是新的，边角还带着新木的涩感，手肘搁上去时两侧少了半指的空余。

她没再看第二眼。

皇后还没到。侧殿里安静得只有茶水注入盏底的声响。李嫔坐在沈蘅斜对面，端着茶盏，目光落在茶汤表面，不抬头也不看任何人。静妃在妃位之首的位置，姿态端正，目光平视前方。徐贵人在后排，沈蘅没有回头去看她。

帘子掀开声从侧殿门口传来。皇后进殿，众人起身行礼。皇后在主位落座，抬手虚扶，面上带着惯常的温和笑意。

"都坐吧。"

众人重新落座。掌事宫女上前禀报议事条目:各宫冬衣分例、年关采买的额度核准、腊月祭祀的位次安排。皇后一桩一桩听，点头或摇头，偶尔问一两个细节。殿内恢复了议事该有的平稳节奏。

沈蘅听着那些条目，没有插话。她端茶盏时右手无名指的手指在盏壁上多停了一息才扣稳。她把茶盏沾了一下唇，又放下了。

"宁妃妹妹，"皇后的声音从主位上传来，语气和方才问采买条目时一样寻常，"长春宫的冬衣分例可够用？"

沈蘅抬眼看过去。皇后正看着她，面上带笑。

"回皇后娘娘，够用的。"沈蘅答。

"那就好。"皇后点头，目光没有移开，"本宫听说妹妹前些日子让人加固了长春宫的窗闩，又改了值夜的排班。冬天风大，仔细些也好。"

殿内安静了一瞬。这句话像一粒石子投入水面，听起来是关心，只是议事上不应当提各宫的具体事务。

沈蘅垂眼："臣妾前几日觉得廊下有风，就让人看了一看。小事罢了，没想到惊动了皇后娘娘。"

"不惊动。"皇后的语气仍然温和，"妹妹管着协理六宫的差事，长春宫的事自然也是六宫的事。本宫多问一句，应该的。"

沈蘅没有再接。

皇后把茶盏放下，手指在盏盖边缘摩挲了一下。殿内又安静了两三息。

"今日议的几件事差不多了，"皇后说，"本宫倒有一桩小事想请教妹妹。"

沈蘅抬起眼。

"前几日尚宫局整理旧档，翻出了天启二年太医院的一本底册。按理说太医院的档不该送到本宫这里来，只是管档的人说那底册里夹了一页纸，上面记着几笔药材的出库，和沈府天启二年的问诊记录对不上。"

皇后顿了一下。

"本宫想着，妹妹是沈家出来的，对这些旧事应该比旁人清楚。妹妹记性好，还记得天启二年春上，沈府请过几次太医吗？"

殿内所有的目光都聚了过来。

沈蘅的右手搭在案几边缘，指尖贴着漆面。她没有立刻回答。耳鸣声从右耳深处浮上来，薄薄一层。她的目光没有移开，脸上没有任何变化。

"天启二年，"她开口，语速比平时慢，像在认真回想，"臣妾那年在待嫁，府上的事记不太清了。皇后娘娘问的是哪一笔？"

"药材出库记录。"皇后的语气仍然是客气的，"太医院的底册一旦归档，不该有单独夹页。那页上记着安息香五两，天启二年三月廿七，沈府。可问诊底册上当日没有沈府请脉的记录。"

她把沈府两个字咬得很轻。

"妹妹说，这怎么对得上？"

殿内没有人动。李嫔低头看着自己的茶盏，手指搭在盏沿上，茶汤表面几不可见地晃了一下，又归于平静。静妃端正坐着，目光平视，既不偏头看皇后，也不看沈蘅。

沈蘅垂眼时眼皮多停了一息。

"皇后娘娘说的是。"

她只说了这一句。

皇后等了两息。殿内的沉默拉长了一瞬。静妃在静默中侧了侧身，像坐久了换了个姿势，目光扫过掌事宫女，用一种极寻常的语气说了一句："本宫的茶凉了。"

掌事宫女立刻上前换茶。这个插话不过三五息的时间，却像在一片绷紧的织物上松了一根线。

皇后的嘴角动了一下。唇线划过了一个弧度。她看了一眼静妃，没有接她的话，转回目光重新落在沈蘅身上。

"本宫不是要妹妹当场答。档在尚宫局，随时能调来看。只是这页夹纸出现在太医院的底册里，总得有个说法。不然内务府那边问起来，本宫也不好交代。"