麦冬在宫里养伤，这次秋猎，姜婉宁只带了连翘和秋桃来。

秋桃把那只孤单的小白兔安置在廊下，只见小兔子似乎很焦躁的样子，因箱子很高它蹦不出来，甚至在用头撞击箱子四周。

姜婉宁觉得甚是奇怪，便丢了些菜叶子进去，小白兔被安抚下来，抱着菜叶进食。

待把日用都收拾妥当之后，姜婉宁就提议出去逛逛，想把心底的焦虑不安驱散出去。

前世在这行宫，她循规蹈矩，还没有好好享受过这不同于京城的风光。

行宫位于半山腰，又有温泉水流经，气候着实舒适。

姜婉宁想去溪边走走，主仆三人便结伴而行。

刚漫步到小溪边，就听见身后传来一个女子的呼喊声：“婉宁，是你吗？”

姜婉宁驻足转身，只见一身着孔雀绿襦裙的女子提着裙摆追了过来。

见女子确实眼熟，姜婉宁快速搜索自己的记忆，原来是中书令家的幼女，也是姜婉宁的闺中密友宋知微。

自从姜家出事，平日里来往的亲朋好友都避之唯恐不及，姜婉宁从刑场下来又直接进了宫，以至于原主从前那些手帕交早被她抛诸脑后。

“婉宁，许久不见，你还好吗？听说你现在在御前当差。”宋知微走上前来，自然地握住她的手开口问道。

哪怕原主和她关系再亲密，姜婉宁还是不太习惯，默默把手抽了回来，脸上挂着标准的礼貌微笑：“挺好的。”

“你和陛下……”宋知微犹豫着问道。

“没什么。”姜婉宁直接打断。

宋知微看出姜婉宁不想谈，便也没有多问，反而眼神一转，面露羞涩道：“我马上要定亲了。等到成亲时，你可以来喝杯喜酒吗？”

姜婉宁面露诧异，她记得十六岁那年就听她说家里长辈在给她议亲。

那时原主母亲还说想再多留女儿两年，结果姜家出事儿了，她这边也就搁置了。

没想到宋知微这才刚要定下来，她随口问道：“是哪家的郎君？”

宋知微也没打算瞒着，直言道：“是礼部新上任的霍侍郎。”

礼部姓霍的，姜婉宁第一反应就是霍朝。

他治水立功之后，很是得贺骁器重，进了礼部数日就提出颇多具有建树的良策。

原本的礼部侍郎郭耀下马之后，这个位置便空缺了，贺骁便直接给了霍朝。

此次秋猎，霍朝也在同行之列。

二人正在溪边说着话，就见溪水对面来了几位年轻官员，霍朝赫然在人群之首。

距离上次在紫宸殿相见已经过去大半个月，此时的霍朝一身绯色官服，少了几分落魄，多了几分意气风发，可那骨子里的桀骜依然未变。

原本正与同僚交谈的霍朝，视线越过人群，在触及姜婉宁的那一刻，整个人猛地顿住了。

他深吸了一口气，极力压抑着眼底的喜悦。

紫宸殿的门槛，便是一道天堑，他只能在午夜梦回时，肖想她的模样。

此刻在这行宫外围猝不及防的相见，霍朝的身体比理智先一步做出了反应。

他抛下同僚，径直走到一处较窄的溪流前，大步跨了过来。

真是不能在背后说人，姜婉宁本想颔首示意后就离开的，没想到又被宋知微拉住了手。

她的眼神一直跟随着霍朝，俏脸微红，显然是不愿离开，但如果姜婉宁走了，她也没有理由留下来。

“婉宁，再陪我散散步吧。”宋知微说完便用乞求的眼神看着她。

姜婉宁一时不知如何拒绝是好。

眼看着霍朝走到近前，先是向姜婉宁行了个礼：“下官见过姜大人。”

姜婉宁也微笑回了个礼：“霍大人不必多礼。”

宋知微也行了个礼，怯声声道：“小女是中书令之女宋知微，见过霍大人。”

霍朝出于礼貌看了一眼姜婉宁旁边的人，见对方已经自报家门，他便回了个礼，眼神又落在姜婉宁身上。

女子的直觉最是敏锐，宋知微脸上的娇羞瞬间僵住了。

她看着眼前丰神俊朗的男儿，又转头看向容色明艳的姜婉宁。

霍朝看姜婉宁时，那眼神里的专注、隐忍，是宋知微从未得到过的。

宋知微攥着丝帕的手指，骨节泛白，一股强烈的嫉妒和难堪爬上心头：凭什么她姜家都倒台了还能得皇帝青眼？凭什么连我未来的夫婿眼里也只有她？

姜婉宁敏锐地察觉到了空气中骤降的温度，和宋知微陡然变得尖锐的视线，她暗自头疼，只想着赶快脱身，便随口问道：“霍大人怎么到这溪边来了？”

霍朝收敛心神，正色道：“下官自幼长在乡野，常与牲畜打交道，鼻子比寻常人灵敏些。”

他警惕地扫视着四周的密林，语气凝重：“方才在上游，下官隐约闻到风里有一股刺鼻的腥甜气，像是我们村里人常说的引兽草。秋猎在即，怕有不妥，下官便顺着风向来探查一番。”

姜婉宁听到引兽二字，心脏猛地一跳，前世一箭穿心的阴影再次笼罩下来。