萧时和颜直两人一早便出了郦城，沿官道往柳河村去。

天刚蒙蒙亮，河面还罩着一层发白的雾。柳河村靠水吃水，离近了，先闻见一股潮湿的腥气，混着晒鱼干和木柴烟火味，沉甸甸压在人鼻腔里。

岸边泊着几艘旧渔船，船腹刷黑漆，船头挂着褪色红绳。几个妇人蹲在石阶边剖鱼，刀背敲得砰砰响，鱼鳞溅得到处都是。野鸭子围着残肉扑腾，水面碎成一圈圈波纹。

村里多数人家院中都搭着木架，晾满渔网。风吹过去，大片灰白色网子轻轻晃动，远远望去，像挂满村子的旧魂。

刘伯安住最里头。

土坯房矮矮一间，石头垒的院墙缺了角。院中竖着两根木桩，撑起大片渔网晾晒，地上散着破竹篓和鱼钩。

两人还没靠近，便听见“哗啦——”一声。

院门敞着，一个干瘦老头正蹲在地上理网。

那网湿重，他两手抓起猛地一抖，水珠四溅，动作粗暴得像在摔什么东西。网眼卡满水草碎壳，他也不挑，直接扯断，嘴里骂骂咧咧。

阳光从渔网缝隙落下来，把老人脸切得一块明一块暗。

白发乱糟糟贴在头皮，脸上皱纹极深，颧骨凸着，眼窝凹陷，那薄唇像一条毛笔线挂在他嘴巴的位置。

颜直堆起笑脸，站在院门口敲了敲门框：“请问是刘伯安刘老爷子吗？”

老头头都没抬，继续抖他的网，嗓门又粗又冲：“谁啊？”

“我们是郦城来的，想跟您打听点事儿。”

“不认识，没空。”老头干脆利落地回了五个字，手里的活儿一刻不停。

颜直脸上的笑容不变，掏出那顶武冠的画像，往前递了递：“老爷子，我们想打听一顶戏冠……”

“武冠？”刘伯安终于抬起头，斜着眼扫了一眼那画，鼻子里哼了一声，“没见过没见过，走走走。”

颜直赶紧往前凑了一步，把画像展开：“大概长这样的，您仔细瞧瞧……”

“瞧什么瞧！我说没见过就是没见过！”刘伯安把渔网往地上一摔，溅起一片水珠。

“那您认识赵有德吗？听说您以前跟他……”

话没说完，刘伯安的脸色就变了。他把手里的网绳一扔，声音刺耳得像铁锹刮石头：“赵有德？那个没出息的东西！谁认识他谁倒了八辈子血霉！滚滚滚！”

说着就上来推人。

老头看着瘦，手劲却大得惊人，一把将颜直搡出门槛。萧时伸手扶了一下，颜直才没摔个跟头。

“砰”的一声，门重重地关上了，差点撞上颜直的鼻子。

“我去——”颜直摸了摸鼻尖。

萧时目光从门上移开，扫了一眼院子周围。

颜直也不急，沿着村子慢慢走。柳河村不大，来来去去就那么些人，找个地方一坐，什么都能打听出来。

这不，没走多远，就在村口的榕树下碰见几个晒太阳的老太太。颜直笑眯眯地凑过去，几句家常一拉。

原来刘伯安和赵有德，小时候是穿一条裤子长大的。两家挨着，一起下河摸鱼，一起上树掏鸟窝，好得跟一个人似的。

后来两人一起进了城，在牢里当差，也不知道出了什么事，回来就撕破了脸。从那以后，刘伯安见着赵有德就骂，赵有德连屁都不敢放一个，低着头绕着走。

村里人都知道，刘伯安那张嘴，损起人来不带脏字，却能让人三天抬不起头。

赵有德原本也能靠捕鱼为生，可这河上抬头不见低头见，被刘伯安骂了几回，干脆跑去种地了。

老太太们说起这事，都摇头叹气：“这不做亏心事，怕什么鬼敲门呢？赵有德那怂样，肯定是理亏。”

至于刘伯安，这些年一直一个人过，不是没人想给他介绍老伴儿，是没人受得了他那张嘴。脾气一点就炸，说话尖酸刻薄，连村里的小孩见了他都绕着走。

“后来赵有德的儿子不是发了大财吗？”一个老太太撇了撇嘴，“听说卖了什么老古董，在城里买房又开铺子的。刘伯安知道后，气得三天没出门——他这辈子最见不得老赵家好。”

颜直听完，心里有了数，又折返回去。

到了刘伯安院门口。

刘伯安瞧见两人，立马拎着个破扫帚，眼睛瞪得像铜铃：“你们又来干什么？滚滚滚！”说着就要关门。

颜直眼疾手快，一只脚插进门缝里，身子往前一顶，笑嘻嘻地喊：“哎哎哎——刘伯，刘伯，您别急！我们是赵得财出了事才来找您的！”

刘伯安推门的力道松了一下，但脸上还是臭得很：“出什么事？跟我有什么关系？”

颜直赶紧接话，语气夸张中带着几分认真：“是这么回事——赵得财卖的那顶武冠，不太干净。买主那边出了邪祟，差点闹出人命。人家现在要赔钱呢，让我们来查查这冠子的来路，说不定赵家得倾家荡产……”

刘伯安手上的扫帚慢慢放了下来，浑浊的眼珠转了转，嘴角扯了一下，像是想笑又忍住：“那怂包的儿子倒霉，关我屁事？”

“话不能这么说啊刘伯，”颜直压低声音，“您和赵有德虽然不对付，但这邪祟的事儿，万一牵连开来，谁也说不准。您就当帮帮我们，我们也只是跑腿的，不容易——”

刘伯安沉默了一会儿，把门拉开了半扇，侧身让了让，嘴里还是没好气：“进来吧。不过我可丑话说前头，我知道的也不多，问完了赶紧走。”

颜直连忙点头，拉着萧时进了院子。

院子里还是那张挂了一半的渔网，风一吹，网眼呜呜作响。

刘伯安慢腾腾走到墙根，拉过一把缺了腿的椅子，一屁股坐下，翘起二郎腿，仰着脸看天，就是不看他俩。

颜直蹲下来，尽量让自己显得低姿态，笑呵呵地说：“刘伯，赵有德那人吧，我也听说了些，确实……不太行。说他当差那会儿啥都不懂，全仰仗您照应——”

刘伯安哼了一声，脸上虽然还是臭，但语气缓和了些许：“他？他算什么东西。要不是老子提携他，他能跟着我在牢里干？那窝囊孙子，出了事，就拉我下水。狗屁的有德，老子看他是缺德。”

“哎哟，这人也真是不行啊，”颜直一拍大腿，义愤填膺的样子，“这不是摆明了恩将仇报嘛！”

“对啊！”刘伯安来了劲，身子往前一倾，枯瘦的手指戳着空气，“当年那摊子事，要不是他，我在城里混得好好的！”

“那当时出了什么事，他要拉着您下水呀？”

刘伯安往后一靠，椅子的两条前腿翘了起来：“那天本该是他值班。他跟我说他老母亲身子不舒服，求我顶替一天。我寻思着，多年的兄弟，帮一把就帮一把。”

刘伯安咬牙切齿道：“谁知道那天出了事。上头要撤所有值班的人，我替他值的班，记录上写的自然是他的名字。结果这厮，你猜怎么着？他反咬我一口，跑去告密说我擅自顶班，跟他没关系！”

刘伯安猛地一拍椅子扶手，声音又尖了起来：“我操他大爷的！我好心帮他，他倒好，把我推到坑里，害得我也被革了职！”

颜直一脸愤慨：“我去，这也太过分了！那——那天到底出了什么事，要连累所有值班的人？”

刘伯安又是一气骂道：“狗屁事！一个火祭驱邪。”

“火祭驱邪？”颜直的声音猛地拔高了。

火祭驱邪，就是梵烧，还有一层含义——毁身断魂。这本是用在邪物身上的，烧得干干净净，让其彻底无法返回人间。这牢狱里一般是那些罪大恶极、又没有亲人的恶徒，死后才会被火祭。

“啊？那被处刑的人犯了什么大罪啊，怎么还要连累你们？”颜直问。

刘伯安嘴角扯了一下，露出一丝说不清是冷笑还是苦涩的表情：“大罪？犯了什么大罪？”

他顿了顿，塌在椅子上：“小子，你问的那顶冠子……应当是当年停尸房里头的东西咯。”

颜直心里一紧，面上不动声色，蹲着往前挪了半步。

“那年冬天，牢里送来一具尸体……”

刘伯安的眼睛望着远处的河面，阳光落在水面上，那尘封的记忆随着那一片一片的银河闪现着

——

那一年冬天冷得邪乎，雨还下着大雨，灰蒙蒙压在天顶，电闪雷鸣。

郦城牢狱建在背阴处，墙厚窗窄，一进里头，湿气便顺着裤脚往骨头缝里钻。长廊挂着几盏油灯，灯芯受潮，火光昏黄，一跳一跳，把人的影子拉得极长。

牢房深处隐约传来咳嗽、铁链摩擦，还有犯人夜里梦魇般的呓语。

停尸间设在最偏后头，靠近排水沟。冬日里尸体不易腐坏，但那股潮湿的腥臭味还是散不掉，混着草药、石灰粉和旧血气，闷得人胃里翻腾。

几个差役围在炭盆边烤火，冻得缩肩弓背，手掌搓得通红。