柳枝落处，老翁惨叫化作黑烟散去，原地唯余一滩污血。慕义骇然：“吾父何在？”小儿引其至柏树后，见一簇鬼火困于蛛网，细观竟是父亲缩小身形，正在网中挣扎。

慕义以柳枝破网，鬼火落地复作人形，果是其父周翁。父子相见，抱头痛哭。周翁泣道：“儿啊，我在阴司日日望乡，今得暂返，非为别事——尔母阳寿将尽，八月十五当有冥使来迎！”

慕义如遭雷击。其母守寡多年，近年确是多病，不料大限将至。周翁又道：“阴司册载，尔母本有七十九阳寿，因当年为我试药，折去十二年。今有一法可延寿：需至我坟东七步处，掘地三尺，有当年我埋下的药王神像，供奉七七四十九日，可抵旧债。”

言至此，山中忽起阴风，小儿惊呼：“冥差至矣！”但见两个戴方巾、穿皂衣者踏风而来，手执铁链哐当作响。周翁推慕义：“儿速去！莫回头！”随即与小儿化作青烟消散。

慕义狂奔下山，至家已三更。叩开柴门，老母披衣出迎，灯下面容枯槁。慕义不敢实言，唯称山路难行耽搁时辰。是夜无眠，翌日托言修坟，携锄至父亲墓东。

果掘得紫檀木匣，内供药王鎏金像，像底镌铭文：“仁心续命，孝感通天”。当夜设香案供奉，慕义长跪不起。至四十七日夜，母亲忽能下床行走，面色红润如返少时。

第四十八日黄昏，暴雨倾盆。慕义恐香火中断，抱神像在怀，以体温暖之。夜半雨歇，忽闻叩门声甚急。启门见一道人鹤发童颜，直言：“居士强改命数，已惊动城隍。今有冥使绕道邻县，明日必至。惟有以至亲之血涂神像双目，或可瞒天过海。”

慕义踌躇难决，其母忽出卧房，笑曰：“痴儿，娘已知悉。苟延残喘何益？不如顺天应命。”言毕取针刺指，沥血染红神像双眸。血染之处，金光大盛。

次日正是中秋，慕义备团圆宴席。母亲食粥三碗，谈笑如常。至酉时，忽有黑衣二人叩门，状若商旅。慕义心知是冥使，奉茶待客。二人饮茶后蹙眉：“此户阳气旺盛，非将死之家。”遂离去。

是夜母亲安寝，无疾而终，面容含笑如熟睡。殡葬毕，慕义梦父来贺：“尔母增寿一纪，今在阴司为功德婆，掌养生之德。”又问当日小儿何人，周翁笑曰：“彼乃尔早夭兄长，当年未满周岁而殇，冥间相伴于我。”

次年中元，慕义复上山祭扫。至古柏处，见两盏鬼灯飘摇，凝作父母形貌，向他颔首而笑。自此每年此夜，华蓥山南坡常见三盏鬼灯同行，时人谓之“孝义灯”。有樵夫夜归迷途，曾见灯光引路，循之得返，相传周家后人至今仍供药王像于祠堂云。

异史氏曰：至孝通幽冥，精诚动鬼神。世人多惧鬼灯，岂知幽明虽隔，恩义不绝。周生以柳枝破妄，以精血续命，虽违天道而顺人伦，盖因慈孝之心，实天地间第一等正气也。华蓥山月冷，鬼灯照夜时，犹见百年孝思，熠熠不灭。