他们如今不住一个屋，祁朗又有意避着，两人经常是只有用早饭的时候才能见到。

日子一天天过去，很快又到了年关，因为纪淮初六就要出门，赵美兰准备年货的时候特意多备了些，好让他路上也能吃到家里的味道。

出发前一天，祁朗特意找到纪淮，说十安年纪太小，不好出远门，他要是介意的话，可以让陈松陪他去京城。

纪淮看着他没什么表情的脸，不知为何没有答应。

就这样，两人一起踏上了去京城的路。冬日里水路难行，纪淮没有选择，只能坐马车去。

上官的兄长在京城做生意，所以他冬至一过便出发往那边去了。

他也邀请过纪淮同行，说这样路上不用那么急，但纪淮还是想过完年再出发。

祁朗知道纪淮不舒服，可会试时间在那，纪淮到了还得修养几天，速度太慢就赶不上了。

一月底，祁朗架着马车缓缓驶过城门，他们终于踏上了京城的土地。

二月中旬便是会试的日子，不少学子同上官一样，年前就赶到京城了。

祁朗他们来得晚，客栈自然没有房间剩下，他们只好花高价在离贡院不算太远的地方与人合租了一个院子。

会试同样是考三场，九天六夜，纪淮觉得这科举考得不只是知识，还有身体素质。

无论是县试、乡试还是会试，考试时间不是在酷暑就是在冻人的时候。

县试还好，每场考试时间不长，乡试和会试一进小隔间就要待上三天，睡不好，吃不好，这种环境下光是能答完卷就够厉害了，能考出好成绩的更是牛人。

第一场结束后，纪淮便知道自己希望不大，要不是想全流程体验一把会试，都想弃考回家了。

没办法，第一场考的是诗和律赋，纪淮最不擅长的部分。

四书五经他可以背，策论写不好他可以读史论名篇，读历史典籍，可以不停地练、不停打磨文章，就连诗也都能仿着前人的名句努力斟酌用词，即便不会太惊艳起码也过得去。

可是赋这种东西是要讲究文采的，没有的东西就是没有，他就是想破脑袋也没有人家随手写出来的句子惊人。

既限制了格律，又要对仗工整，辞藻华丽的同时还得逻辑严密，纪淮用文言文写文章就已经够不容易了，再加上这些条件限制，就是发挥得再好也比不过长期在此环境下熏陶出来的原住民。

三场考完那天，纪淮用过饭就上床睡觉了，直接睡到了第二天晌午。

第二日用过午饭后，他便对祁朗说不必等到放榜，直接回家就好，早些回去早些到。

祁朗没有同意，说来都来了，怎么也要逛一逛京城才行。

剩下的日子，祁朗不是带着他去茶馆，就是去各种食肆酒楼尝鲜。上官偶尔也会请他去周边的寺庙和风景名胜之地游玩。

半个月后，纪淮的心情平复不少，起码面上是看不出来失落了，祁朗才带着他启程回家。

上官因有好友在此次会试中考中，要等到好友殿试成绩出来后再回清河。

回程不赶时间，虽说纪淮对于马车的颠簸已经耐受许多，祁朗还是尽量能慢就慢。

这天夜里，两人因为没能在日落前找到客栈，只得在一处破庙里歇息。

祁朗刚点好火，庙里便又来了个人，对方生得高大不说，还随身带着武器，一看就是个练家子。

对方一进庙就将大殿的情况打量了一番，与祁朗对视后只是点了点头就独自到一边坐下了。

荒郊野岭突然冒出个人，还是那种看着就不好惹的，祁朗和纪淮虽没有明说，心里却是不安极了，两人守着火堆都不敢闭眼。

火舌随风而舞，烧得劈啪作响的火堆偶尔溅出一点火星。

在这种如同白噪音的催眠曲下，本就赶了一天路的纪淮撑了一个多时辰后，终于抵挡不住浓浓睡意，靠在祁朗肩头合上了眼。

又过了半个时辰，一直在一旁擦着佩剑的人终于躺下歇息了。

祁朗松了口气，却仍不敢卸下防备，只是靠着身后的柱子半眯着眼歇息。

一时间，大殿里静了下来，屋外的风声显得格外吓人。

火光将几人的身影拉长，照在残破的壁上。风一过，本就畸变的身影便如同怪物般蠕动起来，仿佛藏在暗夜中伺机而动的猛兽。

突然，一道白光从眼皮上一掠而过，祁朗立刻睁开眼向另一边看了过去。