而另一道深渊，此刻正以人形的温度与香水的甜腻，在他面前具现。

莎琳娜身上那股浓郁的、带着异域甜腻感的晚香玉香气，混杂着河神庙里经年的尘灰与腐朽木头味，形成一种令人作呕的气息。

她就站在那尊彩漆剥落、面目模糊的河神像前，胡商打扮的衣裙在破败的庙宇里显得格外刺眼。

暮色从倒塌的屋梁缝隙和破损的窗棂渗入，将她脸上那种甜美的笑容切割得明明暗暗，无端透出几分非人的诡异。

“裴大人，东西带来了吗？”她的声音还是那样，裹着蜜糖，里头却淬着冰碴。

裴照感觉手心的青玉环边缘几乎要嵌进肉里。

他维持着脸上那副强装的镇定，从怀中取出一卷纸，纸张边缘因他刻意为之而显得有些毛糙，仿佛是匆忙间誊抄。

他递过去，指尖在碰到对方接过纸张的手时，几不可察地缩了一下。

“边防图重兵把守，我无法接近核心库房。”他的声音压得很低，视线扫过莎琳娜身后阴影里可能藏着人，或者可能什么都没有的角落，每个字都像是从齿缝里磨出来的，“这是我能接触到的、最近期的边防调动记录，虽非全图，但标注了几处可能的防御薄弱点。”

这是实话，也是假话。

文书是真的，从詹事府档案堆里扒出来的；“薄弱点”是他根据几处陈旧的斥候报告和雨季延误记录推测的，指向一两个早已加强守备、或根本不重要的旧隘口。

半真半假，最是难辨。

莎琳娜接过，没有立刻看，指尖先在那粗糙的纸面上轻轻划过，然后才慢条斯理地展开。

她的目光扫过上面的文字和手绘的简单方位图，很慢，很仔细。

庙宇里只剩下远处隐约的市井喧嚣，和她指甲偶尔轻敲纸张的“嗒、嗒”声，敲得裴照心脏也跟着一缩一缩。

忽然，她“噗嗤”一声轻笑出来。

那笑声在空旷破败的大殿里荡开，带着毫不掩饰的嘲弄。

她抬起眼，浅褐色的眸子在昏暗光线下像两汪冰冷的琥珀，锁在裴照脸上。

“裴大人，”她尾音拖得长长的，甜腻里掺着毒，“你当我三岁孩童？”

她将那份文书随意地卷起，用握着的另一只手的指尖弹了弹，发出“噗噗”的闷响。

“这份东西，三个月前我们就已拿到更详细的。北狄的勇士们，在那些山岭隘口附近活动的次数，恐怕比大梁的斥候还多。”

裴照的心猛地一沉，胃里像塞了块冰冷的石头。

他预料到会被质疑，但没料到对方掌握的信息如此精准、如此陈旧，竟连三个月前的版本都有。

这瞬间击穿了他试图用“信息差”蒙混的侥幸。

莎琳娜上前一步。

那股甜腻得过分的晚香玉香气骤然浓烈，几乎形成实质的屏障，混着她身上某种动物皮毛般的膻味，直冲裴照鼻腔。

她凑得极近，声音压得更低，带着毒蛇吐信般的嘶嘶声：“王子要的是最新的、完整的边防布防全图。你知道那意味着什么，裴照。”

她不用“裴大人”了。连名带姓，剥去了最后一层虚伪的客套。

裴照感到后背瞬间沁出一层冷汗，黏腻地贴在里衣上。

暮色仿佛又暗沉了几分，庙宇角落的阴影蠕动着，像是随时会扑出什么。

他强迫自己迎上那双冰冷的眸子，喉咙有些发干，试图做最后的挣扎，或者，转移那致命的焦点。

“兹事体大，”他开口，发现自己的声音比预想的更沙哑，他清了清嗓子，语速略快，“我需要更多时间。核心文书库由秉笔太监王德全亲自掌管，此人油盐不进，需得徐徐图之。或者……”他话锋急转，目光锐利地捕捉着莎琳娜脸上任何一丝变化，“若你们能提供一些‘助力’。”

“助力？”莎琳娜挑眉，似乎来了点兴趣，但那兴趣更像是猫看着爪下老鼠徒劳的蹦跶。

“不错。”裴照稳住心神，将盘旋在心头的疑团掷了出去，既是打探，也是将压力抛回，“比如，江南那边，关于‘锦缎’和‘晚香玉’的渠道信息。我需要知道，除了马三，还有谁在经手？这些与北狄的‘生意’，究竟有何关联？若有线索，或许我能更快找到接近王德全的突破口。”

他说得很快，将“锦缎”、“晚香玉”、“马三”、“江南”这些词清晰地吐出，目光死死锁住莎琳娜的脸。

空气凝滞了一瞬。

莎琳娜眼中那点虚假的兴趣如同潮水般褪去，取而代之的是一种骤然锐利如刀的审视。

她盯着裴照，仿佛要在他脸上剜出几个洞来，判断他究竟知道多少，这番话是试探，还是愚蠢的要挟。

半晌，她忽然又笑了。

只是这次，那笑容里没有丝毫甜美，只剩下冰冷的、近乎残忍的弧度。

“裴大人消息倒是灵通。”她慢慢说道，每个字都像小冰块，砸在地上，“不过，江南的事……”她微微摇头，编发上的绿松石饰物轻轻碰撞，发出细微的“叮”声，“不是你该问的。也不是你能碰的。”

她猛地将那份裴照精心准备的、半真半假的文书，轻飘飘地，却又带着千钧之力，扔回裴照怀里。

纸张撞在他胸口，又滑落在地，沾上了地上的尘土。

“再给你三日。”莎琳娜的声音斩钉截铁，不容置疑，那甜腻的伪装彻底撕去，只剩下赤裸的、属于任务的冷酷，“三日后，子时，此处。我来取图。”

她凑得更近，近得裴照能看清她眼中自己苍白扭曲的倒影，能闻到她呼吸间那股甜香下的淡淡腥气。

“若再见不到真东西，”她的声音轻得像耳语，内容却重如雷霆，“你就等着给你妹妹收尸吧。她今年该满十四了，对吧？听说……长得还挺像你。”

说完，她甚至不再看裴照脸上瞬间褪尽的血色，仿佛已完成例行公事的威胁。

她后退一步，身形轻盈地一转，深色的裙摆旋开一道阴影，便融入了神像后那片更浓重的暮色里，脚步声几不可闻，仿佛从未出现过。