天一日比一日短，入了冬，京城的晨光来得更慢。

郁蓁卯正起身时窗外还黑着。非雪端着热水进来，放架子上的声响比前些日子又轻了些。郁蓁接过帕子。非霜走了快一个月，非雪事事都用心，但递帕子时总要顿一下，等郁蓁伸手才递出来。

还差一点"顺手"。

"账册我理了一遍。"非雪说，顿了一下，"上个月姑苏那边记了一笔进项——分号的丝线走量，跟总账对不上。差了十一两。"

她没折角，直接说了。

郁蓁擦了手："差在哪？"

"分号记了两次支出，总账只记了一次。"非雪答得利落，"不是大数目，但对不上就是对不上。"

郁蓁没再说。账上差那十一两不急，非雪肯直说，比十一两重要。

星哥儿过来请安的时候穿得圆滚滚的——非云给他套了一件厚袄子，外头再加一件小坎肩，整个人鼓了一圈。他进了门规规矩矩说了"给母亲请安"，然后抬头看了看郁蓁。

"母亲今日怎么比昨日起得早？"

郁蓁愣了一下。她没觉得自己早起了一刻，但星哥儿看出来了。

"你怎么知道的？"

星哥儿想了想，才答："赵爷爷说天亮前念过一遍书才叫早。母亲天亮前就坐在这儿了。"

郁蓁看了他一眼。天还没大亮，他已经看出她起了多久。

"学会了算时辰了？"她问。

"赵爷爷教了。"星哥儿点头，然后补了一句，"母亲在等信吗？"

郁蓁的指尖停了一下。他没有用问句的调子——声气平平的，不像一个三岁孩子说的话。前世在宫里等太多次了——等消息、等恩宠、等一句准话。那种"在等"的感觉，他一眼就认得出来。

"快了。"郁蓁说，没有多解释。

星哥儿没有再问。前世他学了一辈子"问了也帮不上忙"，如今听得出，母亲这声"快了"是不想多说。他转身往外走，脚步比平时慢了一步。

用了早膳，非雪进来收碗碟的时候顺带递了一封信。信封上是非霜的字迹，封口封得严实。

郁蓁拆开信，先看了日期——二十来天前发的。非霜已经在回京路上了。

信上的字不多：庄上宋妈妈人没病，但家里多了一个男人，叫"老金"，说是看院子的。非霜问了两句，那人答得含糊，一会儿说是宋妈妈远房亲戚，一会儿说是张管事派来的。更怪的是，宋妈妈写的家信里，有几处字的收笔明显不是她自己的习惯。

郁蓁把信按在桌上。宋妈妈不是一个人。有人在后头替她撑腰，替她改信，替她守着庄上的门。

信尾两个字让她松了半口气——"返京"。

郁蓁把信收进抽屉，手心有点发潮。非霜在路上，人没事。但庄上那个"老金"是谁派来的，为什么连宋妈妈的家信都要经他的手——这得等人回来，一个字一个字地问。

傍晚林如海回得比往常晚了近一个时辰。

郁蓁没让人去问。掌灯后外头才传来传话声——老爷回来了，直接进了书房，说晚膳送到前头去。

她一个人吃了。星哥儿在后院写功课，非云看着。

戌正三刻，林如海才从书房过来。进门时官服没换，袖口沾着墨，脸色在灯影里发白。

郁蓁给他倒了盏茶。他端起来，没喝，指节在杯沿上停了一下。

"今日在兰台寺，"他说，"有人走到我跟前，问我最近是不是总在翻乾元年的档。"

"谁？"

"中书舍人衙门的刘主事。"林如海的声音压得低，"前年工部调过去的，跟陈主事一个衙门。他问我的时候，旁边还站着两个生面孔。"

郁蓁的针停住了。

"他们不是路过。"林如海说，"他们是在告诉我——他们知道我在查什么。"

屋子里安静了许久。郁蓁把针线篓子放到一边，起身去拨了拨炭。炭火噼啪响了一声，她背对着林如海，手在拨炭的铜铲上握得很紧。

"那你打算怎么办？"

"明面上不翻了。"林如海说，"换条路。从他们想不到的地方查。"

他没说哪条路。郁蓁也没问。她转过身，看着他："有几分凶险？"

林如海沉默了一下："比昨日凶险。"

郁蓁走到他跟前，把茶盏往他手边推了推。他接过去，指尖碰到她的手，凉。

"非霜来信了。"她说，"姑苏庄上多了个人，宋妈妈那边有人替她撑腰。"

林如海抬眼看她："连到一处了？"

"还不知道。"郁蓁说，"但两件事都在动。你这边，我这边，都有人不想让咱们闲着。"

林如海点了下头。两个人对着坐了一会儿，没再说话。

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