“孽障！你还有脸回来！”迎接江颂慈的是父亲劈头盖脸的责骂。

江老爷额角青筋暴起，盛怒之下一把挥开扑上来拦阻的妻子，指着江颂慈厉声喝令两旁家丁道：“你们都愣着做什么？还不给我把这个不知廉耻的东西绑了！上家法！”

江颂慈伸手拨开挡在身前、急得脸色发白的江辽，抬眼迎上父亲冒火的目光，她声音高昂，带着一股不容置喙的冷冽：“我看谁敢！”

满院瞬间鸦雀无声。除了江辽，所有人都僵在原地，包括踉跄着跌坐在一旁、泪眼婆娑的江夫人。

众人怔怔地望着眼前的江颂慈，仿佛她是个素不相识的陌生人。他们无法从这个熟悉的少女身上看到那个从前总是低眉顺眼、谨小慎微的江家三小姐的影子。

母亲最先上前，颤巍巍地抚摸着江颂慈的面庞，像在确认什么：“慈儿……你……你还好吗？”

江颂慈握住母亲的手，声音瞬间软了下来：“娘，我没事，我一切都好。倒是你，又瘦了，一看就没有好好照顾自己。”

江母眼泪掉得更凶了，她急急忙忙劝解道：“好孩子，人没事就好，没事就好……你快，快给你爹认个错。他就是刀子嘴豆腐心，你走的这些日子，他夜里翻来覆去睡不着，嘴上骂得狠，心里比谁都担心你……”

江颂慈嘴角勾起一抹讽刺的笑意，她松开了母亲的手：“娘，您别替他说好话了。是他昏了头，亲手把我往火坑里推，凭什么要我认错？真要有人认错，也该是他向我道歉。他生了我，却没想到要护着我，他根本没有尽到做父亲的责……”

“啪！”话音未落，一记响亮的耳光便狠狠掴在她脸上。

江父气得胸膛剧烈起伏，指着她的鼻子破口大骂：“混账东西！我是你爹！我生你养你十七年，你竟敢反过来要我跟你认错？反了你了！”

火辣辣的疼顺着脸颊一路烧到心底。江颂慈慢慢抬起手，抚上红肿的半边脸，方才眼底最后一点残存的温度，此刻彻底熄灭了。她看着眼前这个面目狰狞的男人，声如寒冰：“是吗？所以这十七年的养育之恩，就是你可以亲手结束我性命的依仗吗？”

她顿了顿，目光扫过惊慌失措的母亲、欲言又止的江辽，最后落回江父身上，掷地有声地说道：“放心吧，以后再也不用辛苦您养我了。我江颂慈，从此与你断绝父女关系，自立门户。从今往后，你没有我这个女儿，我也没有你这个父亲。咱们，恩断义绝。”

“你！你、你简直疯了！”

江父脸色瞬间煞白，一手死死捂着心口踉跄后退半步，另一只手猛地扬到半空，指节因用力而泛白，眼看第二个耳光就要落下。可手腕刚挥到一半，就被江辽铁钳似的牢牢攥住，任凭他怎么挣动，都被按在半空中纹丝不动。

江颂慈看着父亲气急败坏的模样，语气虽然缓和了不少，却带着一种不容置喙的笃定：“在咱们父女情分彻底断干净之前，还有一件事要劳烦你——从族里匠户中挑出手艺最好的匠人，明日启程，随我去汝州，有一桩太后的差事需要他们的帮忙。”

江父胸口剧烈起伏，声音里还带着未消的怒火，却已然多了几分色厉内荏：“江颂慈！你别得寸进尺！太后？太后怎么可能认识你？我凭什么听你的？你以为我会由着你胡来？”

江颂慈没接话，只从袖中缓缓取出一卷绫锦裹着的懿旨，指尖捏着边角递了过去。

她的眼神淡漠如冰，仿佛在看一个陌生人：“父亲大人，您最好是同意。因为这是老佛爷的意思。差事办好了，你我从此两清，互不相干；若是办砸了……”

她顿了顿，“不光是你，咱们江家上下所有男丁，都得流放到宁古塔，一辈子在关外啃雪了。”

江父的目光死死钉在那卷懿旨上，脸色一点点褪去血色。他颤抖着伸出手，几乎是抢一般接过懿旨，毕恭毕敬地拆开封口，逐字逐句地看下去。

越看，他的手抖得越厉害。最后一个字看完，他手里的懿旨“啪嗒”一声掉在地上。整个人像被抽走了浑身骨头，僵在原地，嘴唇哆嗦了半天，却连一个字都吐不出来。

他终于从失魂落魄中缓过神来，方才那副盛气凌人的模样荡然无存。他看着江颂慈的背影，声音一点点软下去，甚至透着一丝近乎哀求的卑微：“慈儿……这旨意，是你特意去求来的，对不对？你就这么恨我们，恨这个生你养你的家吗？”

江颂慈脚步顿住，缓缓回过头。

她的目光冷冷扫过他苍白颤抖的脸，扫过一旁捂着嘴不敢出声的母亲，没有愤怒，没有怨恨，甚至没有一丝波澜，只剩下彻骨的漠然。

风吹过庭院，卷起几片落在青石板上的槐花瓣。

她轻轻吐出一个字：“是。”

话音落，她再没有回头，径直走出了江家院门。