叶真从门内走出来，眉头拧成一个结，目光落在僵立在原地的杨极身上。

“你怎么回事？怎么现在才来？”

她的语气算不上质问，更像是家人之间的寻常抱怨，带着几分嗔怪，却无半分真正的责备。

杨极的心脏像是被人猛地攥了一下，又软又涩的酸楚从胸腔里漫上来。

他和叶真之间，曾因叶诚的缘故针锋相对过无数次。但自从叶诚坦然公开了他们的关系，叶真便再也没有把他当做外人。她接纳了他，就像接纳一个迟到的家庭成员。

此刻，千言万语堵在喉咙口。

该怎么说？说他被亲生父亲捏碎四肢，躺在床上养伤？还是该说那个男人对李兰芝下了毒，让她身患骨癌，生命垂危？

他张了张嘴，最终只挤出一句沙哑得几乎听不见的话：“抱歉，小真。我来晚了。”

叶真没有再追问，只是拉着他的手腕，将他带进了病房。

病房里弥漫着淡淡的消毒水气味。

李兰芝靠在病床上，面容憔悴，颧骨似乎比两个月前更高了一些。但当她看见杨极的那一刻，那双有些浑浊的眼睛骤然亮了起来。

“小极，你来了啊。”她撑着身子想坐起来一些，声音温和如常，“明天就是学府考试了，怎么不考完再来？”

杨极在床边坐下，目光落在她瘦削的手背上，那里布满了针孔的痕迹。他用双手握住那只手，指尖微微发颤。

“李姨，对不起……”

李兰芝愣了一下，旋即笑了。她抬起手，轻轻揉了揉杨极的头发，那动作温柔得像一阵春风。

“你才没有对不起我。是我这身体太不争气了，也不知道怎么回事，突然就查出了骨癌。”她叹了口气，语气里带着无奈，却没有怨怼，“连累你们一个个都在担心我。”

她顿了顿，目光转向窗外，眼中浮现出一抹担忧的神色：“特别是小诚，已经连续两个月在医院半眠半休地照顾我了。那孩子像头倔驴一样，怎么说都不肯走。前几天我好说歹说，总算把他劝回去休息了，让他好好备考学府考试。”

杨极的脑海中浮现出那晚路灯下叶诚的面容，眉眼深陷，眼角憔悴，整个人像是一张被揉皱的纸。

他不敢往下想。

万一李兰芝真的治不好，挚亲离世……叶诚要承受怎样的痛苦？怎样的绝望？

那个念头像一把冰冷的刀，猛地捅进他的腹部。他的肠胃开始痉挛，呼吸都变得急促起来。

他抬起头，眼神灼亮得惊人。

“李姨，您会好的。”他一字一顿，声音沉稳如铁，“您绝对会好的。”

叶真疑惑地皱眉，李兰芝也微微愣住。

杨极直视着李兰芝的眼睛，掷地有声地说出了他的誓言：“我会研究出世界上最好的治癌特效药。我一定会治好您。”

病房里安静了一瞬。

李兰芝望着那双燃烧着决心的眼睛，目光柔和下来。她缓缓笑了，那笑容温暖而笃定。

“我相信你，小极。”她说，“悬浮汽车、通讯手表……短短几年时间，你让整个世界都变了样。以你的科研天赋，你一定可以做到。”

叶真的眼睛也亮了起来，她用力点头，声音里带着压抑不住的希望：“是啊极哥！你是科研天才，是科研时代的弄潮儿！你研究出的悬浮汽车引领了一个时代，通讯手表又引领了一个时代，世界上最好的治癌特效药，你一定能研究出来！”

杨极握紧李兰芝的手，声音低沉而坚定：“李姨，小真，你们放心。我一定一定尽快研究出来。”

李兰芝轻轻拍了拍他的手背，目光温和得像一汪春水：“小极，别给自己太大压力。明天就是学府考试了，好好休息吧。”

杨极点了点头，站起身来。

他走出病房，在走廊尽头停下脚步，转身对着身旁的院长，声音低沉而清晰：“好好照顾她们。最好的医疗资源，最好的护理条件。有任何紧急情况，第一时间通知我。”

院长微微躬身：“少爷，您放心。”

杨极离开医院，却没有停下脚步。

他回到了杨宅。

他要见一个人。

花园里，夕阳将整片天空染成了浓烈的橘红色。

柳火舞站在花圃旁，目光越过围墙，落在远处小山坡上的那棵百年柿子树上。那棵树高大苍劲，枝繁叶茂，在暮色中沉默地伫立着。

她的神情悠远而平淡，像一潭不见底的水，不知道在想些什么。

杨极走过去，站在她身旁。

“妈妈，你是想吃柿子了吗？”

柳火舞极爱吃柿子，尤其钟爱那棵百年软柿树。每年秋天，她都会亲手摘下红透的柿子，小心翼翼地剥开薄皮，含进嘴里，眯着眼睛品味那一口甜糯。

如今正是七月，那棵柿子树上挂满了红灿灿的果实，在夕阳的照耀下镀上了一层金边，沉甸甸地压弯了枝头，像是挂了一树的小灯笼。

柳火舞弯起嘴角，那笑意从唇角蔓延到眼底：“是啊，我想吃了。”

杨极笑了，眉眼舒展得像被风吹开的云：“好啊妈妈，我马上去给你摘。”

他说到做到。

带上篮子，离开杨宅，跑到小山坡上，干净利落地攀上树干。他的动作敏捷而流畅，像是做过无数次一样，事实上，他确实为母亲摘过很多次柿子。

说来也奇怪，这棵百年柿子树，从不施肥，从不照料，却年年开得灿烂，年年结得丰盈。

他几乎不用爬到那些尖细的枝头上去冒险，只消站在粗壮的枝桠上，伸手就能够到那些沉甸甸的果实。他小心地将柿子摘下，放进腰间的小篮子里，一个一个，动作轻柔得像在对待珍宝。

三下五除二，小篮子里便装满了十个红糯糯的软柿。

他翻身下了树，回到杨宅。

“妈妈，你看——”他举着篮子，笑得张扬肆意，“我给你摘好了。你好好尝尝。”

柳火舞笑着接过篮子，放在旁边的石凳上。她也不在乎柿子还没洗，直接拿起一个红得透亮的软柿，小心翼翼地撕开薄如蝉翼的外皮，露出里面晶莹的果肉。

她将唇凑上去，轻轻一吸。

甜糯的汁水瞬间充盈了整个口腔。

一口吃完，她满足地叹了口气，眼角眉梢都染上了畅快：“就是这个味！一如既往的好吃。”

杨极看着母亲满足的神情，不由自主地笑了出来。

他很久没有看到母亲这样开心了。

然而下一秒，柳火舞忽然开口，声音温和却直指核心：“小极，你今天是不是有事找我？”

杨极的笑意慢慢收敛。

他沉默了片刻，像是在斟酌措辞，又像是在积攒勇气。最终，他抬起头，直视着母亲的眼睛。

“妈妈，如果我不想要父亲了……您会同意吗？”

柳火舞的神情只是微微一怔。

然后她笑了，那笑容里没有惊讶，没有责备，只有一种洞悉一切的温和与释然。

“小极，你已经是个成年人了。”她说，“你可以选择你想要的一切。”

杨极觉得自己的心一下子变得软乎乎的，像是被温水泡着，又酸又暖。他的母亲，永远是这样，支持他，爱护他，引导他，从不横加干涉，从不强加意志。

他看着柳火舞明媚张扬的面容，又问出了心底盘桓已久的问题。

“妈妈，你真的甘心一直待在杨宅里吗？”他的声音很低，像是在问她，又像是在问自己，“如果你愿意……我们一起离开他吧。”

柳火舞摇了摇头。那动作很轻，却很坚定。

“如果我走了，阿威会发疯的。”她的声音平静，“多年以前，我用我的自由，换你自如出入杨宅的自由。那不光是为了让你与外界交流，也是为了安抚阿威。”

她顿了顿，轻轻叹息一声，那叹息极轻极淡，像风吹过湖面留下的涟漪。

“作为条件，阿威对你拥有绝对的教育把控权。我不能有所置否。”

杨极的拳头缓缓攥紧。

“像是之前你父亲捏碎你的四肢，”柳火舞的声音依旧平静，但那双眼睛里分明有什么东西在微微颤动，“他要求所有人不能去看你。连我也不能。因为这是他对你的教育把控权。”

“妈妈。”杨极的声音发沉，像是从胸腔里碾压出来的，“我不甘心。我绝对不要当他的工具。”

柳火舞又笑了，声音温柔而有力：“所以你可以按照你的意志，选择你想要的一切，包括切离父子这层身份。”