天刚破晓，沈毅一夜未眠，议事堂的烛火燃至天明，案几上的奏折与边境地形图依旧摊开，他指尖缓缓划过漠北东部的疆域，神色沉凝如寒玉，眼底毫无半分倦怠——墨影今日便要率领精锐出征，清剿北狄残部，卫凛伤势未愈仍需静养，云关的防御布防、北狄降兵安置，桩桩件件，皆容不得半点差池。

院外传来沉稳的脚步声，墨影一身玄色劲装衬得身形愈发挺拔，腰佩寒光凛冽的短刃。周身昨日的疲惫已尽数褪去，他躬身立于门口，声音洪亮如钟：“沈侯，一万精锐轻骑已集结完毕，粮草军械皆已备妥，将士们个个士气高昂，随时可挥师漠北东部，清剿残敌。”

沈毅抬眸，目光落在墨影身上，缓缓起身走到他面前，语气凝重：“此次前往，切记戒骄戒躁、不可冒进。北狄残部虽群龙无首，却深谙漠北地形，且多为悍勇好斗之徒，稍有不慎便会陷入伏击。你既要斩草除根、肃清残敌，亦要兼顾安抚当地流离的大靖流民，不可滥杀无辜，更要护好麾下将士的性命。”

“属下谨记沈侯嘱托！”墨影躬身领命，“属下定当谨小慎微、行事稳妥，既清剿残敌、安抚流民，亦不辱使命，早日平定漠北东部，即刻归来复命。另外，属下已安排妥当暗卫，每日传递前线动向，确保云关与漠北讯息互通，不致有失。”

沈毅微微颔首，抬手轻拍墨影的肩头，眼中满是期许与深切叮嘱：“去吧，保重自身，我在云关等你归来。若遇绝境，不必死战硬拼，以保全将士性命为重——切记，唯有活着，才能守住我们用鲜血换来的安宁。”这些年，墨影随他南征北战、出生入死，早已不只是主仆，更是可以托付性命的手足兄弟。他素来严苛，却始终将麾下将士的安危，刻在心头。

“属下遵令！”墨影再次躬身领命，转身大步离去。

议事堂外，号角声激昂嘹亮，穿透晨雾响彻云关，一万精锐轻骑列阵整齐，甲胄相撞之声铿锵入耳，将士们目光如炬，齐刷刷望向漠北方向。墨影翻身上马，手中弯刀直指前方，声震四野：“出发！”马蹄声轰隆作响，震彻云关内外，轻骑如一道势不可挡的黑色洪流，冲破晨雾，朝着漠北东部疾驰而去，扬起漫天尘土。

沈毅伫立在议事堂窗前，望着轻骑远去的背影，久久未曾挪动脚步。不多时，卫凛的副将匆匆前来禀报，言明卫将军不顾伤势未愈，已前往营房安抚伤员、清点留守兵力、统筹粮草调配，自始至终不肯有半分懈怠。

沈毅闻言，眼中闪过一丝暖意，随即又覆上几分无奈：“卫将军性子执拗，你速去告知他，务必按时服药静养，若再不顾伤势强行操劳，便以军法论处。云关的一应事宜，有我与诸位将领统筹处置，不必他事事亲力亲为，养好伤势，才是眼下最重要的事。”

“属下遵令！”副将领命，即刻转身离去。沈毅转过身，重新走到案几前，目光落在北狄降兵的安置清单上，眉头微微蹙起。此次北狄投降的士兵共计三千余人，其中大半皆是被胁迫参军的普通牧民，并非真心与大靖为敌，但也有部分悍勇顽劣之徒，暗中勾结、蠢蠢欲动，伺机作乱。如何妥善安置这些降兵，既能安抚人心、彰显大靖仁厚，又能杜绝隐患、防患未然，成了眼下最紧要的头等大事。

他沉思片刻，提笔挥毫写下指令：将降兵分作三队，擅长耕种者，遣往云关周边的边境村落，协助当地百姓开垦荒地、恢复生计，由地方官员专人看管；擅长骑射者，编入云关守军，交由心腹将领严加训练，打磨成守护边境的精锐力量；剩余冥顽不灵、暗中作乱者，单独关押看管，待朝廷派遣的官员抵达后，再做进一步处置。

写罢，他召来麾下将领，当面下达指令，再三叮嘱务必谨慎行事、宽严相济，切不可引发冲突、激起民怨。随后，他亲自前往降兵营地查看，见将士们看管有序，降兵虽有不安之色，却无丝毫异动，心中稍稍安定，又特意嘱咐看管将领，善待那些被胁迫参军的牧民降兵，不可苛待欺凌；若有愿归乡者，待边境局势稳定后，可派人护送其返回漠北故里，安度余生。

与此同时，漠北东部的荒原之上，风沙漫天卷地，遮天蔽日，墨影率领轻骑一路疾驰，沿途频频遭遇北狄残部的零星袭击。这些残部多为散兵游勇，虽无统一指挥、不成章法，却个个凶悍亡命，凭借着对漠北地形的熟悉，时而设伏偷袭，时而四散逃窜，给轻骑的行军带来了不小的麻烦，也损耗了不少兵力。

一日午后，轻骑行至一处峡谷，两侧悬崖陡峭如壁，风沙弥漫其间，视线受阻，墨影心中骤然生出警觉，即刻抬手下令：“全军戒备，放缓行军速度，派斥候先行深入峡谷探查，谨防伏击！”将士们即刻绷紧神经，握紧手中兵器，脚步放缓，两名斥候翻身上马，快马加鞭，悄然深入峡谷探查。不多时，斥候疾驰返回，神色慌张，躬身禀报：“将军，峡谷深处设有埋伏，约有五千北狄残部，正埋伏在两侧崖壁，等候我军进入峡谷，瓮中捉鳖！”

墨影神色丝毫不乱，眼底掠过一丝冷冽寒光，抬手示意将士们就地停下，沉吟片刻后，低声下达作战指令：“传令下去，一队将士卸下部分铠甲，装作疲惫不堪、溃散逃窜之态，引诱北狄残部冲出峡谷；二队将士悄悄绕至峡谷两侧悬崖，隐蔽待命，弓箭上弦、严阵以待；三队随我埋伏在峡谷入口两侧，待北狄残部尽数冲出峡谷，即刻三面夹击，一举将其歼灭，不留后患！”

将士们齐声领命，动作迅速而有序。一队将士卸下铠甲、散乱阵型，装作筋疲力尽、溃散逃窜的模样，拖沓着脚步朝着峡谷深处前行；二队将士趁着风沙掩护，悄悄绕至悬崖之上，隐蔽在岩石之后，手中弓箭拉满，箭头齐刷刷对准峡谷出口；墨影则率领三队将士，埋伏在峡谷入口两侧的隐蔽处，神色冷峻如冰，目光紧紧盯着峡谷深处，静待北狄残部落入圈套。

果然，峡谷深处的北狄残部见前方有溃散的北伐士兵，以为有机可乘，个个眼中燃起贪婪之光，纷纷嘶吼着冲出峡谷，朝着溃散的将士们猛扑而来——他们早已断粮多日、饥寒交迫，见着北伐士兵，便想抢夺粮草与军械，以求自保。就在北狄残部尽数冲出峡谷、阵型散乱之际，墨影高声下令：“动手！”

话音未落，悬崖之上，箭雨如密集银线，呼啸而下，精准射向北狄残部，惨叫声此起彼伏，北狄士兵纷纷倒地；峡谷入口两侧，墨影率领将士们奋勇冲出，弯刀劈砍间，寒光闪烁，北狄士兵毫无招架之力，纷纷倒在刀下；伪装溃散的将士们也即刻转身，与主力部队前后夹击，形成合围之势。北狄残部猝不及防，瞬间乱作一团，死伤惨重，哀嚎遍野。墨影身先士卒，玄色劲装在风沙中翻飞，手中短刃精准刺入北狄残部首领的后心，反手一拧，首领当场毙命，倒在血泊之中。

剩余的北狄残部见首领被杀，又被三面围困、插翅难飞，再也没有了反抗的勇气，纷纷扔下手中兵器，跪地投降，高声呼喊：“我们投降！再也不敢作乱！求将军饶命！”墨影抬手示意将士们停手，目光扫过眼前跪地求饶的残部，语气冰冷刺骨：“今日暂且饶你们一命，若再敢踏足大靖边境、残害百姓，定斩不饶，绝不姑息！”