三人分道而行，镇北王府的温润烟火与皇宫的朱墙威严渐渐远去，各自奔赴属于自己的暗线战场。春日熏风虽暖，却吹不散京城上空盘桓的阴霾，那些散布流言的奸人仍隐匿在暗处，如蛰伏的毒蛇，敛息静待可乘之机。沈毅、谢珩与沈清辞，循着既定分工步步推进，以沉稳之心拨云探雾，在流言乱象中追寻真相，亦在无形之中，戒备着暗处随时可能袭来的变数。
沈毅折返朝堂，步履沉稳，径直踏入兵部衙署。彼时兵部之内，官员各司其职，或翻阅各地军报，或清点军械粮草，案几之上文书整齐，一派井然有序。兵部尚书早已接得陛下口谕，见沈毅亲至，即刻起身躬身行礼，语气恭谨：“镇北王驾临，下官有失远迎，还望王爷恕罪。”
沈毅微微抬手，语气沉如深潭，无半分张扬，却自带着久经沙场的凛冽威严：“尚书不必多礼，陛下有旨，命你我协同吏部彻查京中流言，今日前来，便是与你共商查案事宜。”他目光扫过案上堆积的军报，眉峰微蹙，眼底藏着不易察觉的审慎——半生戎马让他深谙，越是风平浪静，越要警惕暗处潜藏的祸端，半点疏忽不得。
两人步入议事堂，屏退左右闲杂人等，方才相对落座。沈毅指尖轻叩案几，节奏沉稳，开门见山却不躁进：“如今京中流言沸扬，传言北狄残部勾结京中旧臣谋逆，虽暂无实据，却绝非空穴来风。”他指尖轻点案上舆图，目光凝于漠北方向，语气愈发凝重：“兵部掌天下兵权，当即刻传令，令京中禁军加严守备，密切盯防京郊军营与各城门守御动静，严防有人暗中调兵、私通外敌；另，速调各地军报，尤以漠北、云关一带往来信函为重，逐一审验核查，纵是蛛丝马迹，也万不可轻纵放过。”他虽身居高位，却始终保持着细致谨慎的性子。
兵部尚书躬身领命，神色凝重如铁：“王爷放心，下官即刻部署下去，命人彻查军报往来，同时传令禁军加密巡查，绝不给奸人可乘之机。只是京中官员繁杂，那些曾依附柳党、与北狄有过牵扯之人，虽经整顿仍有残余，逐一排查之下，恐需些时日。”
沈毅微微颔首，语气郑重而恳切：“此事急不得，却也万万拖延不得。你可先列出众可疑官员名册，重点排查近三月内与漠北有书信往来、或有异常财物异动者，务必细致周全，半分疏漏不得。吏部那边，本王自会亲自对接，协同推进排查之事。”
商议既定，沈毅便起身前往吏部。吏部掌官员考核任免之权，手握所有官员的履历动向，乃是排查京中旧臣的关键之地。吏部尚书早已接得陛下协同查案的口谕，听闻沈毅到来，即刻出衙相迎，两人不绕虚礼，直奔主题，共商可疑官员排查之法，敲定分工细则，约定每日午后互通排查进展，务必尽快锁定可疑之人，追溯流言源头，断除奸人祸乱之心。
与此同时，谢珩已策马返回校场。彼时校场上，新兵列队操练，喊声震彻云霄，刀光剑影交错间，尽是少年将士的血气与锋芒。谢珩一身玄色劲装，身姿挺拔如苍松，快步登上点兵高台，目光扫过下方操练的新兵，神色凌厉如刃，眼底却藏着几分期许——他曾是沙场浴血的少年将军，如今见这些少年如当年的自己一般热血滚烫，心中既有治军的严苛，亦有兄长般的呵护。
他招手唤来副将，语气果决铿锵，带着不容置喙的军令：“陛下有旨，京中流言四起，恐有奸人作乱，命我等加强防备，同时协助暗卫巡查京中。你即刻挑选五百精锐将士，乔装成市井百姓，分赴京城各街巷、各官员府邸周遭，暗中巡查，重点监视那些曾依附柳党、与北狄有过牵扯的官员，一旦发现异常，即刻回报，切不可轻举妄动，以免打草惊蛇。”他语速利落，条理分明，尽显沙场将军的雷厉风行与沉稳靠谱。
副将躬身领命，即刻退下挑选将士、部署巡查事宜。谢珩则走下高台，步入新兵操练队伍，亲自指导操练，一招一式皆亲身示范，动作标准利落，无半分敷衍。他深知，这些新兵乃是大靖未来的屏障，唯有让他们尽快练就一身过硬本领，才能在突发变故之时，守住京城安宁、护得百姓周全。操练间隙，他褪去周身凌厉，语气温和了几分，反复叮嘱将士们：“近日务必提高警惕，严守军纪，无论遇何种异常，皆需及时上报，不可擅自行动，更不可轻信流言、妄传流言，扰了军心民心。”
镇北王府中，沈清辞亦已安顿妥当。她并未急于前往市井探查，而是先召集了王府中负责杂务、常与外界接触的下人，语气温婉平和，无半分主子的架子，耐心问道：“近日市井之间可有什么传言？你们听得什么，都如实说来，不必有所隐瞒。”
下人们你一言我一语，细细诉说着街头巷尾的议论，所言多是关于北狄残部谋逆的流言，或说北狄残部已潜入京城，或说京中某位高官暗中通敌，众说纷纭，却无一处有确凿依据。沈清辞端坐一旁，指尖轻捻袖口，凝神倾听，偶尔轻声追问，将那些流传最广、最为离奇的流言一一记下，眼底藏着几分不易察觉的细致与聪慧。
她心中了然，流言虽杂，却往往藏着破局的线索，那些刻意夸大、刻意引导的传闻，或是奸人混淆视听的幌子，或是掩盖真相的烟幕。待下人们退下，沈清辞换上一身素色布裙，简单装扮一番，褪去侯府小姐的华贵气度，添了几分市井女子的素雅淡然，便带着墨影的得力手下，悄悄走出王府，前往市井探查。
京城街巷依旧繁华，商贩叫卖之声不绝于耳，百姓往来穿梭，脸上虽挂着寻常笑意，眉宇间却难掩几分潜藏的担忧，偶尔能听到路人低声议论流言，语气中满是不安与惶惑。沈清辞沿着街巷缓缓前行，目光锐利而内敛，仔细观察着周遭动静，凝神留意着路人的闲谈，于繁杂声响中，悉心捕捉着可能有用的线索。
行至城西一处茶寮，沈清辞便拉着手下轻步走入，寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了两杯清茶，敛息凝神，静静倾听着邻桌茶客的谈话。邻桌坐着两个中年男子，刻意压低声音，神色隐秘，正低声议论着流言之事。“你听说了吗？传闻北狄残部已然勾结上了京中一位大官，用不了多久，怕是就要动手谋逆了。”其中一人低声说道，语气中带着几分难以掩饰的恐慌。