签收通告在辰时。

温鸢天没亮就起来了。

灶台上，昨夜剩下的粥凝成了一碗浆糊。她没煮新的——怕耽误时间，也怕灶烟惊动隔壁杂役房。

小辞还在睡。银白色的头发铺了半张枕头，月光没照到的角落里，那片颜色像融进了黑暗。

温鸢蹲在他旁边，把被角掖了掖。她的手指碰到他搭在枕边的左手——袖子滑上去了，手腕内侧的裂纹露在外面，银色的碎纹在晨曦里几乎看不见。

她把他的袖子拉下来。

“不准碰我。”她小声说了一句。不知道是说给他听还是说给自己听。

她站起来，拍了拍胸口。

叶子还在。贴着心口的位置，隔着袍子能感觉到一丝若有若无的温度。

她拉开门，走进清晨的雾气里。

执事堂门口排了六个人。

温鸢排在最后面。轮到她时，赵管事坐在柜台后面，面前摆着一摞签收簿。

“温鸢。枯脉。外门弟子，三年。”

他低头写了一行字，推过来。“签收。”

温鸢拿起笔。手在微微发抖——不是怕，是怀里贴着胸口的叶子在发烫。不是平时那种若有若无的温度，是从踏进执事堂那一刻开始变烫的。

她歪歪扭扭写下名字。

写完的时候，右手手背——桃花瓣胎记的位置——亮了。

很淡。淡得像晨曦里最后一颗星。一闪，又暗下去。

赵管事正在翻下一页簿子，没有看到。

“赵管事。枯脉弟子提交试炼凭证，是不是一定要走试炼令？”

“规矩就是规矩。”

“但如果我能证明修炼有进呢？”温鸢把右手伸出来，手背朝上。

胎记没有再亮。叶子的热度传到胎记的位置就散了。

赵管事看了她的手一眼。“你已经签收了。回去等通知吧。”

温鸢走出执事堂。叶子还在胸口发烫，但不够。

她坐在台阶上，把叶子从怀里掏出来。边缘已经开始卷了，叶脉处有一丝枯黄的痕迹。

它在枯。摘下来的叶子，撑不了多久。

“坐在这里晒太阳？”

温鸢抬头。沈青萝站在台阶下面，手里提着一个布包。

沈青萝走上来，在她旁边坐下。

“签收了？”

“嗯。”

“长老看到什么了吗？”

温鸢摇头。“亮了一下。不够。”

沈青萝看着她的手背，目光在胎记上停了一息。“是叶子的？”

温鸢点了点头。

沈青萝沉默了一会儿。“执事长老下午在演武场考核初感境弟子的灵力测试。他会在场。灵力测试的时候，铜镜能感应到灵力波动。”

她看了温鸢一眼。“你那棵树，还在发芽？”

“在。”

沈青萝站起来。走了两步，头也没回地说了一句：“后山禁地的牌子倒了。没人扶。”

温鸢攥紧了掌心的枯叶。

牌子倒了。如果她能拿出让长老看一眼的证据，就能请他亲自去断崖看桃花树。

但引子从哪里来？

温鸢站起来，往柴房跑。她需要更强的热度。叶子不够。桃花树本身太远。她不能求沈青萝——沈青萝已经帮了太多。她也不能让小辞再碰她。

只有一条路：去断崖，取更多的叶子。

她跑回柴房推开门。

小辞坐在草铺上，醒了。看到她进来，眼睛动了一下。

温鸢蹲在他面前，喘着气。

“我需要去断崖摘叶子。你在屋里等我。”

小辞看着她。目光从她的脸上移到她攥着膝盖的手指上，又移到她的胸口。看了很久，低下头。

温鸢站起来，走到门口。停了一下。

“不准碰我。”她说。

门关上了。

断崖。

温鸢第四次爬上这面崖壁。手指上的痂裂了又结，结了又裂，指腹全是粗糙的硬皮。

她跳进凹坑，蹲在桃花树前面。

树又长了。最高的芽点上的花苞从浅粉变成了深粉，旁边又冒出了两个新芽点。

温鸢伸手摘叶子。

一片。两片。三片。

她摘了十片，用草茎绑成一小捆，贴在胎记上。

胎记亮了。比上午在执事堂亮一些。但也就这样了。十片叶子叠在一起，亮度只比七片强了一点点——不是成倍地增长，叶子越多，每片叶子能贡献的热度就越少。

她解开草茎，把叶子一片一片放回树根旁边。拿起一片，放在掌心，看了很久。

叶子离开树就枯，放回去又活了。不是灵物，只是树的一部分。她带不走。

她把那片叶子贴回树干上，站起来，往崖顶爬。

爬到一半的时候，她听到了声音。

不是鸟叫，不是风声。是剑鸣。极轻极细，像一根看不见的丝线在空气里颤了一下。

温鸢趴在崖壁上，侧耳听。声音从凹坑的方向传来——不是桃花树，是桃花树后面的石壁。

她想起沈青萝说的话。“书里记载了一种古老的剑意。敛去所有锋芒，只剩一丝极淡的寒。”

石壁后面有什么？

她趴在崖壁上又听了一会儿。什么都没有了。

温鸢继续往上爬。现在不是想这个的时候。

下午。演武场。

温鸢站在演武场边缘。怀里没有揣叶子。十片叶子绑在一起也亮不到三步以外。引子不来自叶子。

初感境弟子排成两列，在中央轮流释放灵力。执事长老坐在高台上，旁边摆着铜镜。弟子们上去，铜镜映出各色光芒。

温鸢从演武场边缘走出来，走向高台。

执事弟子拦住她。“枯脉弟子不得靠近测试区域。”

“我想和长老说一句话。”

“不行。”

温鸢站在十二步的位置。执事长老正低头看名册，没有抬头。

她等。等到灵力测试中场休息，执事长老放下名册活动手指的时候，她开口了。

“长老。”

声音不大，但演武场上安静了一瞬。几个弟子转过头看她。执事长老抬了抬眼皮。

温鸢把手伸出来，手背朝上。

“我是枯脉弟子温鸢。今天上午签收了除名通告。我想请长老去一个地方。”

执事长老看着她。目光不是冷，是漠然。像看一块石头。

“后山断崖。那里有一棵桃树。”

“后山断崖是禁地。擅入者罚。”

“我知道。但如果长老亲自去看一眼——”

“看什么？”

“看那棵桃树。”温鸢的手在袖子里发抖，但声音没有。“它在深秋发芽。我从没见过那样的树。”

执事长老沉默了两息。“退下。”

温鸢没有动。“长老——”

“退下。”

执事弟子走过来，挡在她面前。