“第一，替朕看着谢逐。”皇帝转过身，目光如炬，钉在他身上，“他是把好刀，但刀太利，容易伤主。朕要你用你的脑子，替朕握住这把刀。”

“第二，”他走近一步，压低声音，像毒蛇吐信，“替朕的眼睛，去看看北境。看看朕的这位‘皇叔’，到底死了没有。看看那三万叛军，到底是乌合之众，还是……早有预谋。”

顾栖伏地：“臣，明白。”

“你不明白。”皇帝俯身，盯着他的眼睛，那眼神锐利得仿佛要刺穿他的皮肉，看进他灵魂最深处，“顾栖，你是个聪明人。但有时候，太聪明了，容易走错路。”

“朕给你这个机会，是让你戴罪立功，也是让你……想清楚，你到底是谁的人。”

顾栖的指尖，陷进掌心，留下深深的月牙痕。

“臣，”他一字一顿，声音平稳，没有一丝颤抖，“是陛下的人。”

皇帝看了他很久，才缓缓直起身，挥了挥手。

“去吧。别让朕失望。”

“是。”

顾栖退出御书房，走到廊下时，才发现后背的衣裳，已被冷汗浸透。冷风一吹，刺骨地寒。

他抬头，看着灰蒙蒙的天。雪已经停了，但云层很厚，压得很低，像要塌下来。

要变天了。

将军府里，谢逐已经接到了旨意。

他站在院中，看着太监宣读完圣旨，面无表情地接过，转身就往里走。太监讪讪地跟进去，说要替陛下看看将军的伤势，被谢逐一个眼神钉在原地。

“滚。”

太监连滚爬爬地跑了。

谢逐走进书房，将圣旨随手扔在桌上，发出沉闷的声响。他走到窗边，看着外面阴沉的天，肩膀的伤口在隐隐作痛，但更痛的，是心里那把火。

监军。

好一个监军。

脚步声在身后响起，很轻，但他听得出是谁。

“你来干什么？”他没回头，声音冷硬。

“来看看你。”顾栖走到他身边，也看着窗外，“顺便，告诉你一些事。”

“什么事？告诉我怎么当好这个监军，怎么替你主子看好我这条狗？”

顾栖没理会他的讥讽。他平静地说：“陛下让我看着你，也让我看看北境，看看靖王。”

谢逐猛地回头，死死盯着他。

“所以呢？顾太傅打算怎么‘看’？”

“用眼睛看。”顾栖转过头，迎上他的目光，眼神清澈，却深不见底，“谢逐，没有监军，你出不了京。陛下不会放心让一个刚刚经历过‘烛龙案’、在北境根基深厚的将军，独自掌兵回去。”

“那你就放心？”谢逐逼问，眼底翻涌着压抑的暴怒，“让我带着陛下的眼睛回去，让我每一步都被人盯着，让我……”

“让我在你身边。”顾栖打断他，声音很轻，却像一块石头，砸碎了谢逐所有的愤怒，“谢逐，战场上我帮不了你。但朝堂上的刀，粮草上的亏空，背后的冷箭——这些，我能替你挡。”

谢逐的呼吸，停了一瞬。

他盯着顾栖，看着那双平静无波的眼睛，看着那里面倒映出的，自己扭曲的脸。他想说什么，想怒吼，想质问，可所有的话堵在喉咙里，最后只化作一声粗重的喘息。

“顾栖，”他哑声说，每个字都像在泣血，“你真是个……疯子。”

“彼此彼此。”顾栖扯了扯嘴角，那笑容很淡，却终于有了一丝真实的温度，“谢将军，收拾东西吧。我们该走了。”

出征前夜，无月。

谢逐站在院中，最后一次检查马鞍和兵器。玄甲已经擦亮，刀也磨得锋利，在昏暗的灯光下，泛着幽蓝的光。

顾栖披着大氅，从廊下走来，手里拿着一个小巧的锦囊。

“这个，你贴身带着。”他将锦囊递给谢逐。

“什么？”

“信号烟花。红色代表危，绿色代表安。还有三颗解毒丹，能解大部分常见毒。”顾栖顿了顿，抬眼看他，“你的命是我的，谢逐。没我允许，不准丢。”

谢逐接过锦囊，握在掌心。锦囊还带着顾栖的体温，温热的，透过冰凉的皮革，一直烫到他心里。

他张了张嘴，想说什么，最终却只是重重地，点了点头。

然后，他忽然伸手，一把抓住顾栖的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。

“顾栖，”他盯着他，眼底翻涌着某种近乎偏执的光，“跟我去北境，别耍花样，别死。”

顾栖任他抓着，没挣扎，只是静静地看着他，看了很久。

然后，他轻轻拂开他的手，从自己怀中取出那枚羊脂白玉的玉佩，掰开，将属于谢逐的那一半，塞回他手里。

“这个，你也带着。”他说，声音很轻，却带着不容置疑的分量，“见玉佩，如见我。谢逐，活着回来。你的债，我还没还完。”

谢逐握紧那半枚玉佩，冰凉的玉石硌进掌心，带来清晰的痛感。

也带来，某种沉甸甸的，无法言说的承诺。

他没说好，也没说不好。只是将玉佩紧紧攥住，然后转身，大步走向等待的战马。

背影决绝，没有回头。

顾栖站在原地，看着他的身影没入黎明前最深的黑暗里，许久，才缓缓吐出一口气。

白气在寒冷的空气里，凝成一团模糊的雾。

然后散开。

天将亮未亮时，大军开拔。

旌旗猎猎，铁甲铿锵，马蹄声踏碎京城的宁静，也踏碎了这个漫长冬夜最后一点残梦。

顾栖坐在马车里，厚重的车帘隔绝了外面的寒风，也隔绝了大部分声响。但他还是能听见，那整齐划一的脚步声，那战马偶尔的嘶鸣，还有……最前方，那道始终挺直如枪的玄色背影，一次也没有回头的决绝。

他掀开车帘一角，看着窗外迅速倒退的街景，看着那座越来越远的、困了他十年也成就了他十年的皇城。

心里没有不舍，只有一片冰冷的清明。

棋局过半，执子者终于要亲入局中。

而这局棋的胜负，不再只在于谋算，更在于……生死。

马车忽然颠簸了一下。

顾栖收回目光，放下车帘，靠在车壁上，闭上了眼。

而与此同时，京城高耸的城墙阴影里，赵无忌放下手中的千里镜，对身边侍立的缇骑低声吩咐：

“跟着他们。沿途所见所闻，每日一报。尤其是……顾栖和谢逐之间，任何不寻常的互动。”

“陛下要的，是北境的‘真相’。”

他顿了顿，声音压得更低，带着一丝冰冷的寒意：

“和谢将军的……‘忠心’。”

缇骑领命，无声退下。

赵无忌独自立在阴影里，看着那支逐渐消失在官道尽头的大军，看着天边渐渐亮起的一线鱼肚白，许久，缓缓摇了摇头。

“顾栖啊顾栖，”他低声自语，声音飘散在晨风里，无人听见，“这趟北行，是青云路，还是……黄泉道，就看你自己，怎么选了。”

远处，第一缕晨光，终于刺破云层，照亮了苍茫的大地。

也照亮了，那条通往北境烽烟的，漫漫长路。