“你告诉朕，三个素不相识的人，是谁把他们串到了一根绳上？是你府上的风水不好，还是你王府的门楣会自动替主人结仇？”

李泰终于撑不住了。

他双手撑地，额角的汗从鬓边滑下来，显出深深的不安来：“父皇……儿臣的意思是……”

“你的意思是，管事自作主张、账房被人收买、青苗受人胁迫。你干干净净坐在府里喝茶赏花，什么都不知道。”

这些话砸下来，李泰整个人一颤。

皇帝猛地抬脚，将那本薄册踢到李泰膝前，册子撞上李泰的膝盖又弹开，翻了几页停在某一处。

皇帝指着那敞开的页面，手背上的青筋暴起：“你当朕是个老糊涂，随便编几句就能打发过去？”

李泰的呼吸彻底乱了，他伏下身急道：“父皇，儿臣真的没有……儿臣不知道这些银子的事……那管事手脚不干净，一定是他在外头欠了赌债被人收买……”

“被人收买。”皇帝一掌掴过去，“被谁收买？你告诉朕，除了你李泰，这宫里还有谁要你弟弟的命？还有谁——”

御座之下，那半边脸颊高高肿起的身影正瑟瑟发抖。皇帝垂眼望着这个儿子，一股深重的倦怠感，无声地漫了上来。

皇帝雷霆般的怒意像被抽走了一般，只剩下一层干裂的余烬，“泰儿，你抬起头。”

李泰颤巍巍地抬起脸，满额是汗。

“朕判你，你自然不服。可你扪心自问，朕方才说的每一句话，你哪一句能答得上来？”

皇帝弯下腰与他平视，“你自然答不上来。因为你想了这些年争储的路，从没想过路尽头在朕这里。你弟弟躺在榻上喘气，你却跪在这里跟朕说不服。”

李泰唇瓣翕动，终是滚下两行泪来。

皇帝直起身退后一步，袍摆从李泰身边拂过，冷冰冰的开口：“朕已替你安置妥当，城西旧邸，足够你用余生的每一天，将此间细细想个明白。”

这是圈禁的意思。

李泰心头猛地一空，城西旧邸是活着的坟。

里头高墙铁锁，专人侍奉，往后每餐饭要验毒，每句话要记录，连窗外那方天能看见几寸，都由不得他。

不！

这个字在胸膛里炸开，烧得他五脏六腑都在颤。

他是李泰，是父皇亲手抱过、夸过聪敏绝伦的亲王，曾与朝臣谈笑风生。

曾以为自己离那张龙椅不过一步之遥，他怎能在城西老屋里，像个活死人一样咽下往后几十年的光阴？

恐惧压倒了一切。

他顾不上肿痛的脸颊，顾不上皇子体面，整个人扑倒下去，额头磕在皇帝靴前的金砖上，双手死死攥住那片即将抽离的袍角。

“父皇——”声音嘶哑得不像自己，李泰仰起头，泪和血混在嘴角，眼睛里全是濒死之人才有的光，“不是儿臣！儿臣不敢！是贤妃，是母妃逼儿臣的，是她逼的！”

他语无伦次，身子蜷在御座脚下发抖，喉间滚出含混的哭腔：“儿臣愚钝，鬼迷了心窍……父皇，您信我，您信我啊……”

他把自己碾得碎碎的，匍匐在尘埃里，只盼那一丝天恩能从高处重新落下来，哪怕只有一缕，他也不至于被推进那座等死的旧宅里去。

如同一根极细的冰锥，“贤妃”二字从李泰口中吐出来的瞬间，从耳道直贯入脑髓。皇帝看着涕泪横流的儿子，此刻正像一条摇尾乞怜的犬，把最后一分骨血都碾碎了献出来，只为换一座稍微宽敞些的牢笼。

刹那间，所有的怜悯，那点残存的父子旧情，统统被一把怒火烧成了灰烬。

皇帝猛地抽回袍角。李泰猝不及防整个人朝前一扑，额头磕在御阶棱角上，发出一声闷响。

可皇帝连看都没看那滩血，他抬腿照着李泰的肩膀狠狠踹了下去——

李泰像一只破布袋般翻倒在地，半边身子撞上立柱，嘴里“嗬”了一声，却连痛呼都噎在了喉咙里，只剩眼睛惊恐地大睁着。

“你再说一遍。谁逼的你？”

李泰嘴唇翕动，方才的栽赃已经用光了他全部的勇气。

此刻他仰头望见父皇的眼神，才终于意识到自己做了什么。他把最后一张牌打出去，然后发现那是催命的符。

“父皇……儿臣……”李泰舌头打结，血从额角淌进眼睛，混着泪腌得生疼，“儿臣糊涂……是，是儿臣自己……”

“晚了。”

皇帝平静地打断他，而这平静比暴怒更可怕。皇帝慢慢开口，“现在朕改主意了。”

他转身，没有再看李泰一眼，只沉声敕令：“李泰构陷宗亲，攀诬母妃，罪无可赦。即日起，废为庶人，逐出宗籍，押送城西旧邸，永不叙用。”

李泰喉咙里发出一声类似野兽临终时才有的呜咽，他想扑上去，想抱住父皇的腿，可浑身的力气早散尽了，挣扎两下只在地上拖出一道血痕，最终像一摊烂泥般伏在金砖上，再也动弹不得。

日光从门缝里漏进来一线，正照在李泰脸上，他脸半边肿着，额角淌着血，一双眼睛空茫茫地盯着那片越来越窄的光，忽然间，什么声音都发不出来了。