他们来得巧，船夫刚吃过饭，正窝在船篷里打瞌睡。

岸心洲活人有去无回，这船夫必定有蹊跷，但此时还需人带他们过去，因而万婆婆只是拉了拉固定用的绳子，船身随着她的动作晃了晃：“船家，岸心洲走吗？”

船家打量他们几眼，点头：“走，当然走。”

万婆婆就一摇一摆地上了船。

肖霁霜跟着上去，一边坐下一边问：“你带钱了吗？”

万婆婆哎哟哎哟叫唤两声：“人心不古啊，居然叫我一个老人家结账……”

“我不是那个意思，”肖霁霜无可奈何，摸出一锭银子递给船家，“立刻出发吧。”

船家接了银子，依言出了船篷撑篙。

万婆婆勾着腰笑个不停：“逗你呢——哪弄来的钱？”

“我知道。”肖霁霜道也笑笑，“元辰宗的钱。”

万婆婆皱了皱眉，又舒展开了：“算了，现在也就一成。”

肖霁霜有些讶异：“肃清后不是三十税一么，怎的又涨了？”

承天皇帝平叛登基，刚打完仗，民生凋敝，又逢修真乱象，一顿整治后，朝廷税收和仙门供奉都定在了一个极低的数字，以便百姓休养生息。

万婆婆的语气有些怅然：“那都是百余年的老黄历了，现在民生恢复，官家收两成仙门收一成，比之前朝亦是薄赋。”

黄皮子听不明白他们这些乱七八糟的，且谨遵肖霁霜让它没靠岸就不要出来的叮嘱，于是只是缩在他袖子里，被随水波晃动的小舟摇得昏昏欲睡。

肖霁霜将嘴角的笑意压下，许久方道：“如今确实可堪盛世之名。”

万婆婆笑了笑，不知有没有被安慰到，直说吧：“你该去邰下州看看，做到如今的地步多么不易——到岸我来动手。”

肖霁霜看了辛苦撑篙的船家一眼，点头：“我会去的，多谢。”

万婆婆叹了口气，满面怜惜地拍了拍他的肩：“总不能是你来。”

肖霁霜知她故意这般作态，一时无言，停顿一会儿道：“不要把船砸了。”

万婆婆看他一眼，笑了：“放心，回去的时候我给你撑船。”

行至一半，见两叶小舟飘在水面，看衣着应是社水堂的人，正盯着他们蓄势待发。万婆婆打了个手势，对面稍微一愣，便放他们过去了。

肖霁霜问：“社水堂在拦？”

万婆婆道：“我怀疑肖含之事是试探，所以一直没有动作，但总不能真放任旁人去送死。”

肖霁霜犹疑道：“既是试探……”

万婆婆耸了耸肩：“真假不辨。你惯将人往好里想，我却相反。”

菖水并不算广阔，船很快就靠岸了，船家招呼他们下船。

岸心洲的边缘都是洇透的泥，踩起来湿答答软乎乎的，左右打打杀杀没肖霁霜的事，他就干脆往里走，寻了块坚硬的土地将黄皮子放出来。

万婆婆晚他一步下船，脚刚沾地就不知从哪抽出一杆长枪旋身掷了出去，将错愣的船家捅了个对穿。

船家的身体漏气般“噗”地一声急速干瘪塌陷，皮肤紧贴骨骼，显露出非人的嶙峋轮廓，他贴着船身想往水里滑，却被牢牢钉在原地，长枪实心的，他绵软的的四肢无法挪动它分毫。

枪尖穿透木板的动静太大，肖霁霜往那边看了一眼，提醒：“不是说给我撑船？”

“你还真忍心支使老人家，”万婆婆不紧不慢地跨回船上，曲起指节弹了下枪身，发出极有穿透力的一声脆响，灵气化作紫龙缠绕，那干瘪的躯壳连同衣物如沙砾般簌簌崩解，转眼间化作一撮随风而去的飞灰，她把枪拔出来收好，仔仔细细观察被戳出来的洞一会儿，“没捅穿，能用。”

似是被这清鸣吸引，几声鸟啼愈来愈近。

肖霁霜“噢”了一声，抬头看向天空，看到两只身上有深斑的黄鸟和三只像鞶囊的怪鸟，正如卖花少女所言。

它们盘旋空中，似乎在接引他们，肖霁霜眯了眯眼：“木客。”

万婆婆捡起肖霁霜给空壳子的那锭银子，十分顺手地揣进怀里。

肖霁霜瞧着她的动作，笑了一声。

万婆婆道：“辛苦费，要不是我来了，你难道自己处理这空壳子？”

肖霁霜没答话，低垂着眼皮整理自己被黄皮子扰乱的袖子，问：“这空壳子有意识吗？”

万婆婆摇了摇头：“并无，否则也不会称之为空壳子，社水堂也早就抓来审了，何至于再派木客……你有想问的？”

肖霁霜放下手，道：“也对……不是什么大事，走吧。”

万婆婆没有追问，这才仰首望了会儿，道：“两个功曹，三个犄簿，是了。”

木客并不土葬，每有族人离世，便派族中青壮将尸体背至陡崖上的山洞内，一夜之后，死去的人就会化作木客鸟，居住在族群附近，虽仅有一丝灵智，却也是生命延续，可做宽慰。

《异物志》曰：木客鸟，大如鹊。数千百头为群，飞集有度，不与众鸟相厕。人俗云：木客，白黄文者谓之君长，有翼有绶，飞高而正；赤者在前，谓之五伯，居前正；黑者谓之钤下；缃色而赪杂者，谓之功曹；左胁有白带、似鞶囊者，谓掷犄簿；长次君后，其五曹官属各有章色。

因而万婆婆才断定木客虽死，却没有变成空壳子——他们只会化作绕林之鸟。

黄皮子在这长大，对地形熟悉得很，大抵是回老巢比较激动，叽叽吱吱乱叫一通，一下子窜进了草丛里，没一会儿便不见踪影。

观周围环境未见有异，不似有危险，肖霁霜便没追，同万婆婆跟着木客鸟，拨开重重叠叠的矮植往里走。

岸心洲的山说是山，不如说是一处植被茂密的土坡，土又和水混在一起，腐叶在脚下碾出黑绿色的浆汁，简直一步一个脚印，空气里飘着水腥与草木腐烂的混合味道，沉甸甸地压在胸口，几乎叫人喘不过气，加之人迹罕至，藤蔓像蛇一样散乱蜿蜒。

肖霁霜不比黄皮子灵巧，也没木客鸟那双翅膀，走起来十分艰难。

万婆婆这会儿倒没有身为老人的自觉了，她走在前面开路，几乎算得上暴力地把那些盘虬交错的植物折断踩塌：“我原以为，你不会先来这。”

肖霁霜道：“事关魔修，我有些在意……”

万婆婆似乎极轻极轻地叹了口气，又道：“你身边无人，又是独行。”

“需要休养，与我不便。况且，这不是还有你？”肖霁霜笑了笑，转移话题，“你既是有备而来，想必知晓这空壳子的渊源？”

万婆婆道：“这事怪就怪在空壳子，社水堂已经查明，这东西便是尸傀。”