最先试探的是几位中层官吏家眷，悄悄递来帖子，借口春日踏青、姐妹小聚，要来叶家酒肆闲坐小饮。

初南絮待人向来温和有度，不攀附、不记怨，一如从前热忱周到、礼数周全。

众人见她心境坦荡、丝毫没有因先前凉薄人情耿耿于怀，愈发愧疚，也愈发愿意亲近。

一传十、十传百，汴京官眷圈子渐渐回暖。

往日门庭冷落的酒肆，再度恢复了笑语人声。

女眷们围坐席间，尝着初南絮新创的北地炒面、新式炒菜，皆是连连称奇。

“从前只知北方炖煮厚重，竟不知旺火小炒这般鲜香利落！”

“叶夫人心思绝俗，南北滋味融会贯通，真是别处吃不到的绝妙口味！”

“先前局势纷乱，我们一时糊涂避嫌，如今看来，叶大人清白端正，叶家底蕴风骨，从来不因时局起落而变！”

席间闲谈温软，人情冷暖翻覆，尽在其中。

而府中书房，夜深未熄灯火。

叶祎与张函正对坐长谈，细论时局进退。

张函手持一卷整理妥当的新政卷宗，神色沉稳：“大人，晚辈这段时日不曾荒废日夜，将这几年新法推行的利弊、地方实况、百姓得失，逐条梳理成册。守旧派只知攻讦扰民，却从未真正落地看过民生变化，他们所言大半是空言臆断。”

叶祎指尖轻拂纸面，目光清明沉静：“我知你用心。此番罢相停法，不是新法错了，是触动权贵根基太深，积怨爆发，借《流民图》顺势倾覆大局。”

“可百姓实得实惠，赋税减轻、徭役均平，这些都是真真切切的民生利好。”张函语气带着少年坚守的刚正，“难道只因朝堂党争，便要尽数推翻良策？晚辈实在惋惜。”

叶祎抬眸，望向窗外沉沉夜色，语气通透而坚定：“世事从来如此，利国者未必利权贵，利民者往往难利世家。”

他缓声教导：“天下新政，从来不是一朝一夕可成。一波折、一沉淀、一修复，方能行稳致远。如今暂时停滞，不是终结，是休整。”

张函凝神聆听：“那大人甘心就此赋闲沉寂吗？”

“非是甘心，是静待。”叶祎淡淡一笑，风骨坦荡，“我无过错、无罪责、无贪弊、无失德，只是时局风口暂歇。我此时静心修身、整理法度、复盘得失、沉淀本心，便是最好的坚守。”

他看向张函，目光恳切：“你记着——为官者，顺境不张扬，逆境不颓靡。局势热闹时入局尽责，局势寒凉时守心自持，方得始终。”

张函心头豁然开朗，深深拱手：“晚辈谨记大人教诲！他日若有机缘，晚辈必随大人初心不改，守利民之本，行清正之事。”

书房灯火温沉，照见两代君子的赤诚坚守。

外头市井回暖、人情反复、酒肆重喧；内里家人安稳、书香绵长、初心不改。

汴京暮春缓缓落幕，风波渐平，冷暖自现。

叶家不疾不徐，守得烟火滋味，守得家风清正，守得本心清白，静待来日山河风来。