岭南远隔千里，不少海味食材在姑苏实属少见，做法也繁复考究，寻常酒肆根本不敢轻易尝试。可初南絮不肯作罢，一心想把这道远方美味，改良成适合江南食客口味的菜式，丰富酒肆菜品。

她谢过客商后，便一头扎进后厨，潜心琢磨改良。先是托往来客商帮忙搜罗岭南海味干货，又结合江南本地的食材特点，用本地鲜菌、土鸡、筒骨熬制底汤，替代过于厚重的海味汤底；反复调试食材配比，减少油腻感，贴合江南清淡鲜美的口味；又细细摸索煨制火候，从柴火大小到煨制时长，一遍遍试验，一次次调整。

晚禾与酒肆的妇人都跟着帮忙，择洗食材、打理干货、看火守灶，陪着初南絮反复试做。头两次要么火候不足、食材不入味，要么汤头过于厚重、不合江南口味，可初南絮从不气馁，细细记录每次的不足，慢慢改良优化。

历经三五日反复试验，终于在一个清晨，密封的陶坛刚一启封，浓郁醇厚却不油腻的香气瞬间弥漫整个后厨，鲜香扑鼻，食材软糯入味，汤头鲜醇滋补，既有岭南佛跳墙的精髓，又适配江南食客的口味。

初南絮舀起一勺尝过，眉眼弯弯，终于露出欣慰笑意。她将这道改良后的佛跳墙，定为酒肆的招牌大菜，每日限量供应，需提前预定方能品尝。

消息一传出，姑苏城的食客、乡绅文人纷纷慕名而来，就为品尝这道独一份的江南版佛跳墙。菜品上桌，陶坛启封，香气四溢，众人尝过无不交口称赞，既赞这菜式独特醇厚，更赞初南絮心思灵巧、厨艺精湛。

一道新菜，让南絮酒肆的名声更上一层楼，生意愈发红火。

初南絮白日里往返老店与分店之间，统筹打理生意，钻研菜式，安排日常琐事，待人温和有度，处事从容稳妥，将两份家业打理得兴旺有序，有条不紊。

家中之内，她悉心孝顺照料叶家二老，晨昏问安，冷暖挂念，衣食起居照料周到妥帖，宽慰二老思子之心，守得家门安宁。

晚禾依旧朝夕相伴在侧，跟着姐姐打理店铺，照看家事，乖巧懂事，伶俐能干。闲暇之时依旧会烹制家乡风味小食，偶尔与初南絮闲话家常，冲淡漫长等候里的清寂，姐妹二人同心相伴，撑起一方安稳小家。

白日忙于生计烟火，入夜夜深人静之时，初南絮便独坐灯下，静静等候京城传来的书信。每每收到叶祎亲笔家书，细细品读字里行间的平安与惦念，心中万般牵挂便尽数安放，眉眼温柔安然。

她从不催问榜单名次，从不强求仕途荣光，只愿他身在异乡，平安顺遂，冷暖有加，身心安稳。

一城江南烟火，一方京城初心。

夫君远赴京华，执笔赴春闱，守一身风骨，静待功名尘埃落定；

女子留守故土，掌人间烟火，怀一腔善心，研一味新肴，安稳守候阖家归期。

遥遥千里相隔，相思两两相望，

不问前程几许，只求岁岁平安，

静待一纸金榜，盼一朝故人归，

山河遥遥，初心不负，深情相守，岁月安然。