叶祎坐在马车中，并未虚度光阴，一路之上，依旧捧着书卷研读，时而闭目梳理策论思路，时而提笔书写心得，即便路途颠簸，也从未中断课业温习。

行至水路，便转乘渡船，舟行江上，寒风透过船窗袭来，他裹紧初南絮缝制的棉袍，暖意裹身，每每想起家中守候的妻儿，心中便满是力量，再凛冽的寒风，也抵不过心底的温情。

舟车劳顿，路途艰辛，餐风露宿，皆是常态。

有时错过宿头，便在马车中过夜；有时遇上风雨，便就地避雨，简单啃食干粮。可叶祎从未有过半分怨言，一路谦和待人，低调行事，遇到同为赴京赶考的举人，便相互切磋课业，交流学识，一路前行，倒也收获颇多。

他始终记得临行前家人的叮嘱，记得自己寒窗苦读的初心，更记得家中那个温柔守候的身影。每到一处歇息，便会提笔写下家书，记录一路行程与见闻，托驿站送回姑苏，报一声平安，免家人牵挂。

千里路途，行期漫漫，从江南水乡，到江北平原，再一步步靠近京城，一路风霜，一路坚守。

白日里潜心温书，夜里望着异乡的月色，心中思念的，皆是姑苏的烟火小家，是妻子温柔的笑颜，是家人安稳的陪伴。

功名仕途是前路的目标，可心中的归途，始终在江南，在那个有初南絮、有家人相伴的小院之中。

历经月余奔波，一路风雨兼程，京城巍峨的城门，终于出现在眼前。

车水马龙，人流如织，皇城根下，一派繁华肃穆之景，全国各地的举人，纷纷齐聚于此，人人怀揣远志，奔赴即将到来的礼部省试。

叶祎整理好衣衫，提着书箱行囊，缓步走下马车，望着眼前的京城盛景，眼神沉稳而坚定。

江南辞别，千里赴约，

一路风霜，未曾改初心，

一路思念，始终系归途。

省试在即，硬仗当前，他沉心静气，整理行囊，安顿下来，继续潜心温习，以最好的状态，迎接这场关乎前程的大考。