叶祎彻底放下书卷课业，不再日夜苦读，白日里陪着双亲闲谈散心，打理家中琐事，偶尔与沈、林两位同窗相聚闲谈，只叙同窗情谊，不谈功名得失，身心全然放松。

初南絮依旧带着晚禾照看酒肆生意，秋日时令鲜食接连上市，各色江南风味小菜轮番上桌，酒肆日日宾客盈门，烟火兴旺。晚禾时时跟在姐姐身侧，帮着招呼客人、打理账目、烹制小菜，闲暇之余，仍会时常念起家乡村野风味，每每说起，初南絮都一一记在心上，慢慢学着做给她吃，慰藉她一缕乡愁。

姑苏城内，街头巷尾早已处处议论秋闱放榜之事，无数赶考书生日夜心神不宁，焦灼不安，日日徘徊在府学门前打探消息，人心惶惶。

唯有叶家小院，依旧一派从容安然。

二老心中纵然藏着几分期盼，却从不在叶祎面前表露半分焦虑，只盼他身心康健，喜乐无忧便足够。初南絮更是从容恬淡，从不用功名之事扰他心绪，只日日温柔相伴，安稳守候，给他满心踏实与安心。

夜深人静之时，庭院桂香幽幽，秋风轻拂。

叶祎牵着初南絮并肩闲坐，目光淡然从容：“此番秋闱解试，我已倾尽所学，尽心作答，心中坦荡无愧。若有幸榜上有名，便继续奔赴前路仕途；若是落榜，也丝毫无妨，我守着你，守着小家安稳，守着寻常烟火日子，亦是一生安稳圆满。”

初南絮轻轻靠在他肩头，轻声应声：“不论结局如何，我都陪着你。得中，我陪你共赴前程；落榜，我陪你安守家常，岁岁朝夕，不离不弃。”

世间万般荣华，皆不及身边相守之人。

日子缓缓流淌，距离放榜之日越来越近，满城人心惶惶，唯有此间小院，温情依旧，烟火如常。

不争朝夕荣辱，只守岁月安然，

静待一纸榜单，从容面对所有归途。