原来方才两人并未走远，一直留意着这边的动静，恰巧撞见了张承业手下栽赃的全过程，当即躲在门外等候时机，此刻连忙站出来，为叶祎作证。

有了两位挚友的亲眼佐证，再联想到近日书院里的流言，先生与训导瞬间明白了其中缘由，看向叶祎的眼神，从严肃转为惋惜，随即又布满怒意。

先生当即派人，将张承业及其手下书生叫来对质，起初张承业还百般抵赖，可沈林二人言辞确凿，再加上随行杂役也作证，方才见过那几个书生在叶祎案前徘徊，铁证如山，张承业再也无法辩驳，脸色惨白，瘫软在地。

真相大白，这场蓄意栽赃的闹剧，终于落幕。

张承业仗势欺人、蓄意构陷同窗，违背书院规矩，败坏学风，当即被先生重罚，不仅彻底失去举荐资格，还被罚禁学一月，闭门思过。

经此一事，书院里先前听信流言的书生们，皆对叶祎心生愧疚，看向他的眼神，多了几分敬佩与歉意，也彻底看清了张承业的卑劣嘴脸。

叶祎谢过先生明察，又郑重向沈林二人拱手致谢：“今日多亏二位挚友，不然我百口莫辩，这份恩情，我铭记于心。”

“景安兄何须客气，你为人正直，才学出众，我们自然要为你作证，绝不容许奸人陷害良善。”沈兄笑着摆手，三人相视一笑，同窗情谊，愈发深厚。

待到暮色降临，叶祎归家时，周身的紧绷尽数散去，眉眼间多了几分释然。

初南絮早已在家中等候，今日她见叶祎归来比平日晚，心中满是担忧，见他进门，连忙迎上前，上下打量，见他并无异样，才放下心来。

叶祎将今日书院里的栽赃之事，一五一十说与她听，没有丝毫隐瞒。

初南絮听得心头一颤，后怕不已，伸手紧紧握住他的手，轻声道：“幸好有挚友相助，幸好你平安无事，往后我更是放心不下，只盼你日日平安，比什么都重要。”

“让你担心了。”叶祎反手握住她的手，眉眼温柔，“邪不压正，我本就行得正坐得端，再加上有你在家中等我，有挚友相助，任何奸计，都伤不到我。”

晚禾端上温热的饭菜，屋内灯火柔和，饭菜飘香，白日里书院的风波诡谲，尽数被这一室温情冲淡。

举荐考评近在眼前，前路虽仍有未知，可叶祎心中已然笃定，

有挚爱相守，有挚友相护，他只需潜心备考，凭本心行事，

便无惧任何风雨，亦能奔赴属于自己的前程。