海市蜃楼反而更清晰了。

不是它变近了，是挡在它前面的雾散了。楼阁、连廊、亭台，每一处细节都比在岸边看得更清楚。但再往前，它就藏在雾后面了。只露出一个模糊的轮廓，像在等什么。

周岚把船停在离迷雾不到百丈的地方，放下锚。

“我先去看看。”她拿上罗盘，跳上救生小船。

轩铭站在大船船头，白灵蹲在他旁边，两只异兽四只眼睛盯着她。周岚解下绳子，划着小船，进了雾。

罗盘是好的。指针稳稳地指着北方。

她继续往前划。

十几米。二十米。三十米。

回头已经看不见大船了。雾太厚了，像一堵墙，把来路堵得严严实实。但绳子还在。绳子连着船，船连着轩铭和白灵。她没有迷路。

周岚低头看了一眼罗盘。

指针在转。不是那种“微微晃动”的转，是疯了一样的转——顺时针，逆时针，没有方向，没有停下来的意思。

她划到绳子的尽头，停了下来。

周围全是雾。什么都看不见。罗盘疯了。方向感没了。

她坐了一会儿。然后掉头，顺着绳子往回划。

绳子在手里一收一收的，像有人在另一头牵着她。

从雾里钻出来的时候，轩铭和白灵正趴在船头盯着雾看。看见她，两小只的耳朵同时竖了起来。

“罗盘不能用。”周岚跳上大船，把湿漉漉的绳子丢在甲板上，“进去了就乱转。能见度也很低，几米之外就什么都看不见。”

预料之中的失望，但还是失望。

白灵的耳朵垂下去了。轩铭没说话，只是把下巴搁在了前爪上。

周岚没说话。她站在船头，看着那片雾，站了很久。

然后她转身，开始拆绳子。

不是从船上拆下来的那种拆。是把船上所有能用的绳子——帆绳、锚绳、救生小船上的牵引绳——全都解下来，一根一根地接在一起。

“能用的都找来。”她说。

白灵愣了一下，然后窜进船舱，用嘴叼着绳子往外拖。轩铭用爪子把绳头压住，配合白灵接绳结。周岚的手很快，一个结一个结地打，拉紧，确认，再打下一个。

天黑的时候，绳子接完了。

周岚把整捆绳子拖到船尾，量了量。四五百米。听着挺长，但海市蜃楼离这里多远，她不知道。

可能够。可能不够。

“今晚我先进去看看。”她说，语气很平，像是在说“今晚我吃面条”。

白灵张了张嘴，又闭上了。她知道周岚决定了的事，她拦不住。

“白灵，你放绳。”周岚把小船上的绳子又检查了一遍，“我走一段，如果我拉两下，你就放。如果拉三下，就收绳。”

白灵点头。

“轩铭，你看船。”

轩铭点头。

周岚拿着火把跳上小船。火光照亮了一小片水面，昏黄的光在雾里散不开，像一团被困住的萤火虫。

绳子的一端系在船尾，白灵站在大船船头，爪子按着绳头。

“走了。”周岚说。

她划出去。

十米。二十米。绳子在白灵爪下一节一节地滑出去。两下，放。两下，放。

船消失在雾里。

火把的光先还看得见，朦朦胧胧的一团，像远处的灯笼。然后那团光越来越小，越来越淡，最后被雾吞了。

白灵蹲在船头，盯着雾看。

什么也看不见。

海很安静。没有风，没有浪。只有绳子一节一节滑出去的声响——沙，沙，沙——像有东西在雾里慢慢地、不可阻挡地往前走。

绳子停了。

白灵等了很久。

她不知道等了多久。也许是半刻钟，也许是一个时辰。海上的时间在雾里失了准头。

然后绳子动了。三下，收。

白灵的心猛地跳了一下，她开始收绳。

绳子一节一节地收回来，湿漉漉的，沾着雾气和海水。船头从雾里探出来，然后是人。周岚坐在小船中间，火把还亮着，脸色很平静。

但她的眼睛是亮的。

“有东西。”她跳上大船，把火把插回船头的铁架上，“雾里有东西。”

轩铭站起来，眼睛看着周岚，耳朵竖得直直的。

“什么？”白灵的声音有点发紧。

周岚没回答。她蹲下来，把手按在甲板上，像是要感受什么。

过了一会儿，她抬起头。

“我刚刚在雾里向外释放感知，触到了什么。”她的语速比平时快，但不急，“有些像丝绒糖，一碰就散。但这些东西只来自一个方向，其他地方都没有。”

轩铭和白灵对视了一眼。

“所以我们顺着那个方向走，就能找到？”轩铭问。

“不知道。”周岚站起来，拍了拍衣角上的灰，“但值得一试。”

她想了想，又说：“今晚我再去一趟。白灵，你跟我一起。轩铭看船。”

白灵点头。

火把点燃。周岚和白灵上了小船。

绳子重新放出去。十米，二十米，三十米。白灵蹲在周岚脚边，爪子扣着船板的缝隙，看着雾一点点地把她们吞没。

罗盘已经疯了。周岚不再看它。她闭上眼睛，释放神识。

开始只能感觉到雾。到处都是雾，湿的，凉的，空的。她在雾里探了很久，什么都没有。

然后——触到了。

很轻。像手指碰到蛛网，一触即散。

但她知道那不是错觉。

她伸出一只手臂，指向那个方向。白灵没有问，开始划。小船转向，慢慢地、试探性地往那个方向走。

走一段，停一停。周岚闭着眼睛，像在听什么看不见的声音。再指，白灵再划。

这么走了不知道多久。周岚忽然睁开眼睛。

“停。”

白灵收桨。

周岚环顾四周。雾还是雾。

但她能感觉到——不止一个方向有那种“棉花糖”了。四周都有。但其中有一个方向，棉花糖似乎多一些，好像还在缓缓地朝她们移动。

“前面有东西。”她的声音压得很低，“肯定有。”

白灵看着她。火光映在周岚脸上，她的眼睛很亮，泛着“我终于知道该往哪走了”的光芒。

她们回去。绳子收，船靠拢。周岚把发现说给轩铭听。轩铭听完，沉默了几息。

“岚姐，我们的绳子不够长。”他说。

“不够。”周岚说，“现在，我们有两个选择。第一，我们驾着大船进去，依照我感知到的东西走。第二，现在回头，等集结大船队再来。”

轩铭想了想，“等集结好，海市蜃楼已经消失了。并且，你感知到的东西既有可能也会随着一起消失。”

“我知道。但，我们还有下个十年。”周岚点点头，“所以，你们想怎么如何？”