大军压境。

几乎同一时间，塔的公关部率先发表生命，面对群众召开了新闻发布会，期间，公关部长卡尔义正言辞地谴责了AE恶劣的政治性犯罪活动。

联邦治安局局长林殊列席发言，代表了联邦立场，对AE下达最后通牒。

释放所有塔内成员，放弃武装抵抗，限期三日。

一时间民众沸腾。

偏僻荒星，这里终年飞沙走石，独特的气候塑造了土黄色的天幕。

天幕之下，能见度极低，地表只有感知力超然的本土宇宙生物留下凌乱的活动踪迹。

一艘艘战舰悬停在半空中，莹蓝色的能源罩开启，无声地等待着72小时后的行动指令。

在地表接人。

或着攻入地下城。

球状飞行记录仪一刻不停，将这次大规模正面施压面向全星网直播。联邦当局、星网民众、流浪在宇宙之中居无定所的星盗、甚至流放荒星做苦力的罪犯……

无数双眼睛密切关注着事态发展走向。

当然也包括地下城的人。

乌清第一次从审判柱上被放下，手腕和脚踝处锁链没撤，被平移进了一个合金和能量罩共同制成的笼子里。

只有一个小窗是透明的。

“叩叩。”

窗外被叩响。

“执行官——还醒着吗？”机械音说话，银色面具贴着窗端详内里，似乎在饶有兴趣地观察乌清状态。

没有回应。

“我知道你醒着，我们主教要见你，走吧。”

他转过身去后，乌清抬眼。

十分钟路程，在这个巨大的地下金属迷宫中绕行，中途路过数不清人数的黑衣人，无一例外带着白面具，少数银面具，只有一个，身形隐于众人之后，以金色面具覆面。

那人抬头看来，乌清恰好接住这道视线。

她勾唇。

金色面具移开视线。

囚笼在一道十米高的门前停下。这道门上绘制着繁复的花纹，星际时代以各种合金作为主要建筑材料，这扇门却仿佛以巨石雕刻而成，嵌在深不见底的地下，像通往异世的门扉。

门前燃起两盏幽微的灯，最古早的烛灯，灯油在托盏上凝结出一大摊白蜡。

银面具先和守门的两人低语一番，三人互相合掌行礼，十米高的门才缓缓打开。

乌清在笼中看向门后。

先是一片黑暗，她的笼子面向黑暗，空旷的回声从黑暗中传来。

然后是次第燃起的火把。

一。

二。

三……

上百道阶梯在她面前铺展而上，每一级阶梯上，由低头的白面具手持火把，一点一点驱散了黑暗。

阶梯是环状的，每上一阶，都更向中间最高处的圆心聚拢，最高一级台阶上，只有几平方的空地，最中心安放一张奢华座椅。

像大型的朝拜场所，入门的人第一眼就需要仰望王座之上的人，然后接受每一级阶梯持炬者的目光注视，在审视中拾级而上，朝着王座靠拢。

如果这种朝拜的殿宇堂而皇之地建在地面，以苍穹为顶，以大地为基。明亮的光线从窗户中射入，穹顶下方寸之地是高台宝座，那一步步走上去，或许真能有古代宗教的神圣感。

可这殿宇深陷地下，连王座上的人也在头顶地面活物的脚下，这种神圣立马变成某种不伦不类。

坐在上面的人被世俗驱逐，于是才不得已在地下蛊惑一批失心的拥趸，手持火炬带来光亮，如同自己还在光明的地上。

滑稽又可笑。

于是乌清真的笑出了声。

她被从笼子里放了出来，站在第一级阶梯上。

“你笑什么？”

王座之上，主教披着猩红的袍子，金色面具上银纹堆叠，与之前人群中的金面具略微不同。

“怎么不把我继续关起来？”她挑眉，看着身旁银面具收起笼子，又走过来钳制住她的肩膀。

银面具：“你需要亲自走每一步台阶。”

这么些天过去，所谓的主教突然要见自己，乌清大概知道事态走向了。他们以为能靠挟持包括她在内的一众人员，向塔或着联邦提出某些条件，大概跟宇宙生物脱不了干系。

她走了，这些人首先联系的恐怕就是夏彦。

结果没想到夏彦不吃威胁，笃定这群人不敢拿她怎样，反过来追踪到了这群人的具体坐标。依照夏彦唯恐天下不乱的性子，恐怕还要"说服"联邦的人出力。

这种时候，他们还要把乌清从审判柱上放下来，带到这个"朝圣"的殿宇，面见主教前必须先有登阶朝拜的仪式。

乌清无所谓地点了下头，一步一步跨上台阶。

她面容冷白，脸色平静，目光始终注视着上方的人，忽略身旁投来的一道道眼神。

直到她平视眼前人。

“我来了，你怎么不说话？”