“噌——”
火折子唰地在夜色中亮起，一名修士跨过脚下层层堆叠的疙瘩石，转向另一方，“还有几日，便是琉璃枝祭祀之时了吧？”
空气中隐隐有气泡声咕咚跳动，许久，才传来一个微弱的声音。
“……是。”
原先说话的修士疑惑：“你有没有听到气泡声？”
回答他的那人不说话了，长久的死寂，融在夜色中，莫名让人不寒而栗。
“万毅？万毅？万毅!”
修士一声喊的比一声大：“你在做什么呢？怎么不说话？”
依然无人应答。
他心觉不对劲，拿着火折子就往方才出声的地方去凑，火光微弱，落在土坑中。
坑中有一人虔诚俯身，衣袍上沾满褐色的土粒，以一种近乎诡异地姿态头抵着土地。
“你——”
修士刚想说话，却在刹那失声。
跪地的人脊背一节节抬起，像强行拼凑在一起的零件，呆滞地一甩，头拧过来。
他张开口，斜对着上空。
“我……道……孤绝……”
“万古……”
“万古……”
“……同……悲……”
“砰——”
土地隆起，黑影破土而出，张牙舞爪地铺满半空。
原先跪在地上的修士如同泄气的球，彻底焉下去，软软陷进土地。
“万、万毅……”举着火折子的修士颤颤巍巍靠近，借着微弱的火光，才看清那密织在一起的黑影。
粗壮的枝干盘旋成网，上面挂满长相狰狞的果实，皮已经裂开，挤在一起的苍白果肉尽数露出。
咕咚。
他又一次听见了气泡戳破的闷声。
*
“二位贵客，家主有请。”
荀南烟刚随着李应九跨入主院，便见道旁有人迎上来。
李应九微笑颔首：“有劳。”
通往主院的路旁栽满了花卉，锦绣花团随风轻动，清淡的花香摇晃。
“这个时节，万家主院子里的花却开的不错。”李应九目光移过去，笑道，“万家府邸，果然是风水宝地。”
“自然。”迎接的修士莞尔，“万氏府邸位于中洲灵脉与天玄海地脉交汇之处，再往南边，便是襄陵一带最大的灵矿，亦是琉璃枝所在。”
他指向岔路口的另一端：“二位请随我来。”
等到修士转过回廊，荀南烟扯了扯李应九，对方回头：“怎么了？”
荀南烟拿口型无声示意：你有把握？
李应九瞥廊道尽头一眼，随手升起一道隔音结界，低声道：“还算有。”
“不过是套话而已。”
荀南烟怀疑：“长老，您真的会谈生意吗？”
“见玉衡谈过几次。”李应九拍手笑道，“反正我们又不是名义上做主的人，遇到不确定的，便说回头与红樱长老商量就是。”
她狡黠一笑：“届时就算万徽想要暗中打探，也是往红樱那边去打探，与我们无关。”
李应九这话说的毫无心里负担，荀南烟默默谈叹了声气。
莫名……
有点心疼那位素未谋面的红樱长老呢……
“凌霄君今日不来吗？”李应九忽然问。
“师尊不来。”荀南烟如实回答，“他说要去天地斋一趟。”
“那可真是可惜了。”李应九啧啧两声，“我还在想，若是他跟来，便让他去谈。”
领路修士的声音传来：“……二位贵客？”
李应九与荀南烟对视一眼，转身跟上。
领路的人见他们跟上，径直转了身。
隔音结界还未撤去，应当是没有发现。
荀南烟问：“他还会这些？”
“会吧。”李应九道，“我听闻，千年前凌霄君常去与天地斋谈生意。”
“……他不是协助天权掌惩戒堂的吗？”
剑宗的生意往来，应当归属玉衡所掌的理事堂。
“凌霄君当年虽是客卿长老，在剑宗的地位却形同七星，因此凡是七星所掌之事，他均有涉及。”
“……”
荀南烟：“我听懂了。”
她眨下眼睛：“意思就是，他什么都得帮忙是吧？”
“咳咳。”李应九尬笑，“差不多，差不多。”
她干笑几声：“能者多劳，能者多劳嘛。”
荀南烟：“……”
凌霄君当年在你们剑宗，到底和一块砖有什么区别？
不就是哪里缺砖往哪里搬吗!
她正欲开口吐槽，走在前方的李应九忽然脸色一变：“噤声。”
这话宛如一道不可违抗的命令，荀南烟下意识噤声，几乎是一瞬间，李应九撤了隔音结界，周身气息沉落，进入隐匿，显然一副谨慎的模样。
转弯的一瞬，拐角处对面走来两名男修，为首的人一身素裳，身形挺拔，气息浑厚，灵威将敛未敛，如深不可测的巨渊。身后则是一名万氏修士，唯唯诺诺地低着头。
领路的修士止步，往旁边一让，作揖目送。
李应九忽然死死拉住荀南烟，往旁一走，半躲在领路修士身后，降低自己的存在感。
那两人几乎是从未正眼看过他们，一路径直而过。只是在擦肩而过时，为首男修似乎察觉到了什么，往荀南烟这边投来一瞥。
这一瞥并无太多神色，也并无过多停留，须臾间，荀南烟忽然心跳加速，浑身不自在，低下头。
这感觉怎么说呢……就像半夜独自一人在路上走，身后却莫名多了一样看不见的东西在追。
等到两人走远，李应九如释重负，重新抬手升起隔音结界。
“我就说怎么总觉得万氏府邸有一股深不可测的灵威。”李应九咬牙，“原来是他。”
“他是谁？”
那股被未知东西追逐的不适感还未完全消散，荀南烟心有余悸：“长老认识他？”
方才李应九一副如临大敌的模样，对方显然身份不简单。
能让剑宗七星之首如此谨慎对待的，修真界总共不超过三十人。
“还能是谁？”李应九“呸”了一声，“早听闻这几年万氏家主万珣之子拜进了苍夷剑尊门下，只是没想到恰好能在这个时候撞面。”
“等等。”荀南烟大脑空了一瞬，“他是苍夷剑尊？”
“不错，归云宗和凌云剑宗这些年虽几乎从未走动，但苍夷剑尊的脸，我还是认得的。”李应九指尖摸摸鼻子，“……还是那么装。”