殿外那阵脚步声由远及近，带着不容抗拒的威压，直到胡善祥身侧才堪堪停住。

胡善祥仿若未闻，硬是生生地又在金砖上叩了三个响头，这才借着胡善围搀扶的手臂，缓缓做出起身的动作。

胡善围早已退到一旁，恭敬地给张太后请了安。

胡善祥转过身，垂下眼帘，端端正正地行了一个福礼：“儿媳给母后请安。方才正在给真武大帝行叩拜大礼，唯恐中途起身坏了心诚，未能及时向母后行礼，万望母后宽恕。”

“都是一家骨肉，媳妇说的哪里话，这算哪门子的过错？”张太后上前虚扶了一把，脸上堆着慈和的笑意。

“多谢母后。”胡善祥顺势起身。

她低眉顺眼，心里却门儿清：太后这笑意未达眼底。

较起真来，太宗皇帝虽自诩真武大帝转世，但正经的牌位和神主还在太庙供着呢，太后心里怕是正膈应着她这番“越级”的孝道。

“媳妇今日怎么好端端地，想到来钦安殿了？”张太后状似无意地环顾四周。

其实，她极其不愿踏足此地。

当年，先帝便是在这钦安殿内猝然崩逝的，这里是她心里的一根刺。

为什么？

因为朱高炽没住在乾清宫。

虽说永乐末年乾清宫遭了回走水，但也仅仅是烧黑了一处暖阁，并未伤及根本。

可先帝偏偏放着正殿不住，避开住在坤宁宫的她，独独跑来这钦安殿起居理政。

“回母后，儿媳昨夜辗转，恍惚间梦见了钦安殿。醒来后心中难安，寻思着必是有什么昭示，这便赶紧来祭拜真武大帝，以尽孝思。”胡善祥对答如流。

昨夜帝后同宿交泰殿，今儿一早就跑来这里做梦？

张太后心里冷笑一声，面上却感叹道：“你有这份孝心，极好。先帝在时，也常来参拜真武大帝，以祭奠父皇在天之灵。”

“儿媳自幼便听说书人讲，皇爷爷是真武大帝转世，只当是坊间传闻，如今亲临此境，才知这天命神授，当真是不虚的。”胡善祥一边说着，一边极其自然地上前，搀住了张太后的手臂。

“是啊……”张太后幽幽地叹了一声。

胡善祥适时开口：“母后既然来了，可要也上炷香？儿媳方才的香，恰好燃尽了。”

张太后抬眼望向神案上的香炉。

炉中青烟袅袅，胡善祥上的那三炷香烧得出奇：两炷平齐，一炷低凹。

自从先帝驾崩，张太后便常与那些幸免于殉葬的太妃们一起礼佛，于香谱一道颇有讲究。

这香相，透着一股子吉相。

这皇后，到底在神像前求了什么？

张太后眸光微暗。

她身边的女官极有眼色地从小火者手里接过檀香，双手高高奉上。

张太后接过，凑近长明灯点燃，亲手插入香炉中，随后双手合十，微微欠身行礼。

到底是太后之尊，自是不必像胡善祥那般行伏地大叩之礼。

说来也怪，张太后的香插进去后，竟也是两平一低的火势。

只是那香线燃烧的速度，肉眼可见地比刚才胡善祥的要快得多，仿佛火急火燎一般。

张太后扫了一眼，并未声张，转过身对胡善祥和蔼地说道：“媳妇，陪我走走吧。”

从这紫禁城最北端的钦安殿回西宫，路途颇远。

加之张太后按规矩不能走专供皇帝通行的中轴线御道，只能绕行两侧的夹道

看这架势，是一场躲不掉的促膝长谈了。

胡善祥小心翼翼地扶着张太后，跨出门槛。

身后的女官与宦官们极有默契地拉开了一段距离，按着品级规规矩矩地远远缀在后头。

冗长的宫道上，只有两人衣物摩擦的窸窣声。

“自从祁镇那孩子出生，这后宫……就不怎么太平啊。”张太后突然开口，声音不大，却如平地惊雷。

胡善祥心头一凛，下意识地便要松开手、屈膝请罪。