翌日午后，朱之湄正同霍清云坐在院中，石桌上摆了个雕漆映花的笼子，笼子里横杆上立了只通体翠绿的鸟儿，鸟喙呈红色，甚为机灵。

朱之湄百无聊赖地逗弄鸟儿，左手支颐，昨夜办的一桩大事暂时压下她在府中的闲闷，甚至心怀雀跃，臆想着这桩丑事被人发觉，辗转众人之耳，庾岭颜面扫地，闭门不出，婚事亦成了空。

思及此时，唇角上扬，明媚鲜活的颜色，落入了霍清云的眼，

霍清云感同身受般的开心，抿唇笑道：“湄儿，这鸟儿是从北边来的商人手中重金而得，早知你喜欢，另有几只奇异的也一并买了。”

朱之湄知她会错了意，也只顺着她话头道：“我只瞧个热闹，今日喜欢，明日可不一定了。”

霍清云道：“欢喜难得，官场之人为势专权弄政，城中之人为财勾心斗角，皆活得艰难，湄儿心思多变，但易满足，不管是什么，姐姐总不会拒绝你。”

朱之湄听她这一番话发乎至情，世上再无人能及，眼中放射出炙热欢喜的神气来，道：“云儿，我心思多变，可有一样不会变，我对云儿你的欢喜，便是奇珍异宝也换不得的。”

“湄儿。” 霍清云绽开了笑。

恰时，小菩从院门处走来，手中拿了封信笺，知霍清云与朱之湄不分彼此，故递了信笺过去。

霍清云神色微敛，极快地瞟了眼朱之湄，掀开纸张时，但见一行飘逸的字迹：

「明日未时一刻，静候霍小姐至。」

匆匆一眼，霍清云喜之不尽，忙合了信笺，对上朱之湄疑惑好奇的眸光，道：“湄儿，明日随我去一处地方。”

朱之湄何其聪慧，思及前些时日提及之事，霍清云会帮自己见到罗庄瞻，这一念头起，更觉肯定，抬了眉头道：“云儿，是文瀚楼？”

霍清云意外却赞同地看了她，默认道：“湄儿机灵一如从前。”

朱之湄一听只觉心跳得快了些，霎时间诸事皆忘，又觉度日如年，恨不得今日快些，明日快些。

骤然间思及庾府之事，半日过去，不知闹得如何，这般想着，因问道：“小菩，城中可有大事发生？”

小菩歪头想了想，思索着道：“城中若有大事，一阵风似的传进各宅各院，咱们霍府哪有不知的？”

“罗府呢？” 朱之湄有些急切，似乎想问出什么般注视着她。

“罗府，罗公子被召进宫中，这算大事么？” 小菩认真地问。

朱之湄皱着眉，失望又期待地收回眸光。

霍清云白皙的手盖在她手背上，半歪着头以迎上她的目光，安抚道：“湄儿，你实在乏味，城东的绸缎铺子，城西的茶馆，皆能取乐，姐姐陪你去。”

这全是意外之喜，朱之湄忙不迭答应了。

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日头西移，照在宫中排排列列的琉璃瓦上。

罗庄瞻稳重有礼地到了永寿宫，进宫之时曾问太监所行为何，太监缄默不言，只含了淡淡的笑。

进得宫时，内室竟有一人，方面大耳，面色偏黑，正是庾岭的父亲，当朝御史大人庾世秋。

瞧去时，庾世秋冲他一笑，这笑全不同于以往的奉承迎合之笑，杂了些势在必行、略微蛮硬之意。

罗庄瞻不改面色，回之以礼，回首望向帷幕之后，瑞霭飘然，烟云缭绕间，一人躺在暖榻上，正是陛下，前方几丈远处摆了架鼎炉，炉边站立两名方术之士。

罗庄瞻垂眸敛目行了大礼，至此陛下再未开言，周遭寂然，罗庄瞻从太监神色中探知无甚大难，虽放下心头大石，不免惶然，故而恭谨道：“不知陛下召臣前来，所为何事？”

少时，一道漫不经心又略显疲倦的声音透出纱幕：“庾大人，人已至，有何事便悉数说来罢。”

话音入耳，罗庄瞻心头一动，眼角瞟了庾大人一眼，但见他本自得的神情变得凄惶，“扑通”一声跪倒在地，嗓子里挤出哀声来，似一根发颤的丝线，细碎地钻进众人耳里。

罗庄瞻暗忖：他这般作态，若非为了庾岭，其他的可不与我相干。

念头闪过，内心涌过一阵焦灼，似有烈火烘烤自己，垂下眼皮，盯着靴下的金丝花边绒毯。

“陛下，内人前日倏患暴病，流涎呕血，浑身如火烧，似刀绞，传遍太医大夫，只道脉象平和，无甚大碍，堪开了几剂药，也济不得事，眼看着一刻刻衰败下去，臣连夜寻了些擅阴阳习风水之士，道家宅不安，被病气、恶念缠了，眼下景况，唯有冲喜可解。”

庾世秋一语说来，哀切不禁，老泪纵横，最后一句说毕，扭转眸光侧觑了罗庄瞻，眼中精光一闪而过，以袖掩面，犹似万般无奈不得解道：“老夫没奈何，罗公子与小女情牵一处，小女亦值适婚之龄，老夫才厚了脸皮而来，这一桩婚该定下了。”