这一路，刀没离开过身。

在基地，靠它劈过杂物、挡过混乱；在荒野，靠它砍过树枝、开过路；在棚户区，靠它壮过胆，也真真切切做好了同歹人拼命的准备。

她老了，打不过青壮年，可真到了绝境，她敢用这把刀，给孩子们挣一条活路。

“对了，爸，”林晓忽然换了语气，声音轻了不少，像是想起了什么，“我今天照顾一个伤号，是机械厂那边过来搬物资的，胳膊被铁器划了一口子。他闲聊的时候说，他们厂里最近来了一批新人，好多都是末世之前就在城里打工的，老家是周边各个乡镇的。”

林生“嗯”了一声：“机械厂那边人多，杂，消息也多。怎么了？”

“我听那人说，他们厂里有一个人，姓张，名字好像是叫……张强。”

王桂香浑身猛地一僵。

呼吸瞬间停住。

她原本靠在木板上，身子不自觉地微微前倾，耳朵几乎竖了起来，心脏在胸腔里重重一跳，震得胸口发疼。她怕自己听错，怕是连日思念产生的幻觉，一动不敢动，连呼吸都刻意压得极轻。

林生也明显愣了一下：“张强？哪个张强？”

“我也没多问，人家就是随口一提。”林晓回忆着，“说是三四十岁，说话带乡下口音，不是本地城里人。说是末世一开始，和家里人失散了，一直在找老娘和孩子。我当时一听，就想起王大娘要找的人了，她孙子不就是小宝吗？儿子是不是叫张强？”

王桂香的手指死死攥着衣角，指节发白。

是。

是她儿子。

强子。

张强。

末世之前，确实在省城机械厂打工。

她当时一路往省城来，就是奔着机械厂这个方向。只是后来世道乱，工厂停工，人员四散，她连厂区大门都靠近不了，只能一路颠沛流离，从荒野到棚户区，再到安全区，一点点打听，一点点摸索。

无数次，她以为儿子早就不在了。

无数次，她告诉自己，只要没看见尸体，就还活着。

此刻，从林晓嘴里轻飘飘一句“张强”，像一道光，猛地刺破她心里憋了太久的黑暗。

她鼻子一酸，眼泪差点控制不住掉下来。

她拼命忍着，怕惊动孩子，怕让林生父女看出她情绪崩得太厉害，只能一动不动坐着，脊背绷得笔直，心口翻江倒海。

“年纪、口音、找家人……”林生沉吟，“倒是真有点像。大娘天天念叨，儿子叫张强，孙子是小宝，当年就是跟着去机械厂打工，才失散的。”

“就是不敢确定。”林晓轻声说，“我明天上班，再留意一下。那个人不是重伤，就是皮外伤，换个药、包扎一下，差不多就能回去。我想办法多问两句，家里是哪的、孩子多大、叫什么名字。要是真的是……”

林生声音里也多了几分不易察觉的激动：“要是真的，那可太好了。大娘这一路，就是为了找儿子。一家人能团聚，比什么都强。”

“可也别太早就说死，免得空欢喜一场。”林晓谨慎，“重名的人多，情况相似的也多。我问清楚了，确定了，再跟大娘说。不然万一不是，她心里该多难受。”