烛火摇曳间，三人围着粮道图讨论路线。阿依莎指着焉支山道：“这里有匈奴的牧道，俺们可以绕着走，就是路远点，但安全。”卓文君则在旁补充：“我让盐工准备了干盐菜，路上可以就着粥吃，耐饿。”突然，烛火猛地晃了晃，烛龙的虚影在胡刀上显了形，半透明的鳞片闪着微光，像要散架似的，声音虚弱却还带点傲娇：“胡汉凑在一起，食情杂得晃眼，粟米混着胡椒，盐味裹着膻气，耗我心神……你若敢和阿依莎逾矩，朕就让这刀割你手！”

剂子没理它，指着粮道图上的驿站标记：“明日走牧道，我带了卫皇后的狐皮裘衣，若遇匈奴，亮裘衣就能镇住他们——卫皇后的兄长卫长君曾救过匈奴左贤王，他们不敢不给面子。”阿依莎拍着胸脯保证：“我的武士也不是吃素的，每人都带了弯刀，定护粮队安全！”卓文君则默默把一包盐砖塞进剂子的行囊，小声道：“路上缺盐就用，别委屈自己，盐场的事，等你回来，咱们再想办法。”

第二日天不亮，粮队就出发了。河西走廊的风裹着沙，吹得商旗猎猎响。阿依莎的武士走在最前，波斯胡刀斜挎在腰间，时不时对着远处的山丘吆喝几声，是胡商的预警方式；卓文君的盐工推着盐车，车轮在沙地上压出深痕，盐工们还哼着蜀地的小调，驱散路途的枯燥；剂子骑着阿依莎赠的骆驼走在中间，怀里揣着狐皮裘衣，腰间挂着波斯胡刀，骆驼背上还驮着卓文君给的粟米粥，陶碗裹在麻布套里，暖乎乎的。

走了约莫两个时辰，刚到焉支山的山口，突然听到一声哨响，匈奴骑兵从山坳里冲出来，约有百人，弓箭上的羽毛在风里飘，马蹄踏得沙尘飞扬。阿依莎的武士立刻举刀迎上，弯刀与弓箭碰撞，发出脆响。匈奴首领勒住马，是个络腮胡的汉子，刚要下令放箭，剂子突然从骆驼上跳下来，举起狐皮裘衣，裘衣上绣的“卫”字纹在阳光下格外显眼：“这是卫皇后的裘衣！你们左贤王曾受卫长君恩惠，当年左贤王在草原遇雪灾，是卫长君送了粮，若敢袭扰，汉朝就断了匈奴的粮贸盐贸，让你们冬天无盐吃、无粮煮！”

匈奴首领盯着裘衣，眼神犹豫，他伸手摸了摸腰间的玉佩，那是卫长君当年赠的，刻着“友”字。就在这时，远处传来马蹄声，尘土飞扬，卫青的援军到了——原来剂子早让人给卫青送了信，约好在焉支山接应。匈奴首领一咬牙，骂了句匈奴话，下令撤退，骑兵们不甘心地勒转马头，很快消失在山坳里。

粮队安全抵达酒泉郡时，夕阳正挂在山头，把军营的旗帜染成金红色。卫青穿着铠甲，亲自在营门口迎接，握着剂子的手，连声道谢：“先生解了军粮之困，三万将士都能吃饱饭了！陛下定有重赏，卫皇后也在长安传信，说先生若回，可去长乐宫领赏，陛下有意让你掌丝路粮贸。”说着，他让人牵来一匹匈奴宝马，马鬃雪白，取名“踏雪”：“这马日行千里，先生回长安用得上。”

剂子刚要道谢，卓文君却拿着家书跑来，信纸被风吹得发颤，她脸色发白：“桑弘羊以‘国库缺银’为由，奏请陛下全面推行盐铁官营，蜀地试点改成官营，我爹说，官府已派人去盐场查封煮盐灶了！”

他攥着踏雪的马缰，望着河西走廊的落日，余晖把影子拉得很长。粮道通了，可盐铁官营的风暴又起，卓家的麻烦还没结束。烛龙的声音又在脑中响起，带着点幸灾乐祸：“盐铁官营若成，食情就冷了，没了商味，朕能缓口气……你若敢阻，就等着吃匈奴的生羊肉吧！”

他没说话，只是翻身上马，踏雪的马蹄踏在沙地上，朝着长安的方向去。风裹着沙打在脸上，他摸了摸怀里的袁大头，又摸了摸腰间的波斯胡刀，心里暗道：不管盐铁官营有多难，都得帮卓家扛过去，也得找到那枚能让他回家的袁大头——这西汉的人间烟火，他还没看够，也没护够。