官道漫长，尘土在午后的阳光下泛着焦黄的光。苏明拄着木杖，混在稀疏的行人车马中，不紧不慢地朝着北方前行。他已经离开青牛镇大半天，估算着距离，大约已走出百里之遥。前方官道拐过一个山坳，路旁有一片稀疏的松林，林边歪斜着一个草棚茶摊，挑着褪色的“茶”字布招，在无风的午后懒洋洋地耷拉着。

茶摊里坐着零星的几个行脚商人和路人，正就着粗茶啃着干粮，低声交谈，脸上带着赶路的疲惫和对前方未知的警惕。空气闷热，蝉鸣嘶哑。

苏明也觉口渴，便走向茶摊，打算歇歇脚，喝口茶，顺便听听有没有关于前方邙城或黑水城的消息。他走到一张靠边的、还算干净的木桌旁坐下，将木杖靠在桌边。

“客官，喝茶？一文钱一碗，管够！”一个满脸风霜、系着油腻围裙的老汉提着大茶壶过来，声音粗哑。

“来一碗。”苏明摸出一枚铜钱放在桌上。

老汉倒了一大碗深褐色的粗茶，放下茶壶，又瞥了一眼苏明靠着木杖的左腿，和虽然洗净但依旧能看出磨损的衣物，没说什么，转身去招呼其他客人了。

苏明端起粗瓷大碗，抿了一口。茶很涩，带着浓重的烟火气，勉强能解渴。他一边慢慢喝着，一边看似随意地，将心神散开，捕捉着茶摊里零碎的交谈。

“……这鬼天气，越走越热！”

“听说邙城那边也不太平，前阵子有商队在路上被劫了，人货两空！”

“真的假的？这官道上，还有强人敢这么明目张胆？”

“谁知道呢，听说不是一般的强人，邪性得很！劫了货不说，人……都没找着全尸！”

“嘶……别说了，瘆得慌。赶紧喝，喝完赶路，争取天黑前到前面驿站。”

“驿站？我听说前面三十里那个‘刘家驿’，前几天晚上闹腾得厉害，好像也死了人，现在官差封着呢，不让住……”

邪性？没全尸？驿站封了？苏明心中微动。是普通的盗匪，还是……“影流会”的余孽在流窜作案？或者，是其他什么不干净的东西？

他正凝神细听，忽然，左手食指上一直沉寂的“须弥芥子印”，毫无征兆地，传来了一丝极其微弱、但异常清晰的悸动！这悸动并非指向某个遥远的方向，而是……就在附近！很近！而且，带着一种熟悉的、令人厌恶的阴冷和混乱感！

是“影流会”的人？还是他们遗落的、带有特殊气息的物品？

苏明心中警铃大作，面上却不动声色，只是将茶碗端到嘴边，借碗沿的遮挡，目光锐利如鹰，快速扫过茶摊内外的每一个人，以及周围的树林、山坳。

茶摊里都是普通人，气息浑浊。外面官道上，偶尔有车马经过，也未见异常。但戒指的悸动，却如同跗骨之蛆，持续不断，而且……似乎在缓慢移动？从官道东侧的山林方向，朝着茶摊这边靠近？

苏明立刻放下茶碗，摸出两枚铜钱放在桌上，算是茶钱。然后，他拿起木杖，站起身，装作活动腿脚，缓缓走向茶摊外侧，背对着官道，目光却借着茶棚立柱的阴影，死死锁定东侧那片松林。

松林不密，但杂草丛生，乱石嶙峋，是个藏身的好地方。此刻午后阳光炽烈，林间光影斑驳，看不真切。但苏明能感觉到，戒指的悸动源头，就在那片林子里，而且不止一个！至少有三道微弱但清晰的、同源的阴冷气息，正在林间悄无声息地穿行，呈扇形，朝着茶摊这边包抄过来！他们移动的速度不快，很谨慎，似乎在观察、确认着什么。

是冲着自己来的？还是冲着茶摊里的其他人？自己离开青牛镇时很小心，应该没有尾巴。难道是王掌柜或者货栈的事情暴露，对方有特殊的追踪手段，查到了自己的大致方向，在此地设伏？又或者，只是巧合，这些“影流会”的余孽在此地另有图谋，自己只是恰好撞上？

无论哪种，都不能被他们堵在这茶摊里！一旦动手，波及无辜不说，自己也会彻底暴露。

苏明心念电转，瞬间有了决断。他必须立刻离开茶摊，但也不能直接跑，那会立刻引起对方注意。他需要制造一个合理的离开理由，并且……将战场引向远离人群的地方。

他转身，走到茶摊老汉面前，声音略微提高，带着一丝焦急：“老丈，请问，这附近可有方便之地？我肚子有些不舒服，怕是早上吃坏了。”

老汉看了他一眼，指了指茶摊后面：“后面草丛，自己解决。别走太远。”

“多谢。”苏明捂着肚子，装作急切的样子，拄着木杖，一瘸一拐地绕到茶摊后面，迅速钻进了茂密的草丛。

一进入草丛，脱离了茶摊众人的视线，他脸上的“痛苦”瞬间消失，眼神变得冰冷锐利。他不再掩饰，脚下《踏云步》轻点，身形如同鬼魅，在及腰深的荒草中快速穿行，却不是真的去“方便”，而是朝着与松林平行的、官道西侧的一片乱石坡地掠去！他要绕到那些伏击者的侧面，甚至后方！

同时，他将“敛息术”催发到极致，将自身气息完美地融入周围荒野的杂乱气息之中，手中木杖点地无声，整个人如同融入了午后燥热的风里。

松林中的那几道阴冷气息，似乎并未察觉到苏明的异动，依旧在缓缓朝着茶摊合围。苏明能感觉到，他们已经接近了松林边缘，停了下来，似乎在等待，或者在确认茶摊里的“目标”。

苏明绕到了乱石坡地的高处，这里视野极佳，既能俯瞰下方的官道和茶摊，也能清楚看到对面松林边缘的情况。他伏在一块巨大的、被风雨侵蚀出无数孔洞的岩石后面，借着岩石的阴影和孔洞的掩护，凝神望去。

只见松林边缘，三棵较为粗壮的松树后，各自隐约露出一角深灰色的衣襟。三个人，都穿着便于山林活动的灰色劲装，与之前在溪头村山坳遇到的邪修打扮相似，但更加精干利落。他们背对着苏明的方向，面朝茶摊，一动不动，如同三块冰冷的石头。但苏明能清晰地感觉到，他们身上散发出的阴冷灵力波动，大约都在炼气四层到五层之间。对于现在的他来说，不算强敌，但三人配合默契，又是有备而来，不容小觑。

他们似乎在等待某个信号，或者某个特定的人出现。

苏明耐心等待着，目光扫过茶摊。茶摊里的人依旧在喝茶闲聊，无人察觉死亡的阴影已经笼罩了这片看似平静的午后官道。

时间一点点过去。太阳又西斜了一些，投下的影子拉长。

忽然，官道南边，传来一阵清脆的马蹄声和车轮滚动声。只见一辆半旧的、拉着些货物的马车，在两名骑马护卫的陪同下，正朝着茶摊方向驶来。马车样式普通，护卫穿着寻常的皮甲，带着兵刃，看起来像是某个小商队的配置。

当这辆马车进入松林中那三人视线范围时，苏明明显感觉到，那三道阴冷的气息，骤然变得凌厉、专注起来！他们的目标，是这辆马车？！

难道马车里有什么重要人物，或者贵重物品，值得“影流会”出动人手在此截杀？

苏明心中念头飞转。是管，还是不管？

若在平时，他或许会权衡利弊，选择静观其变。但此刻，对方是“影流会”的人，与自己本就是死敌。而且，对方在此地截杀，必然有所图谋，或许能从中得到一些线索。更重要的是，他不能任由这些邪修在自己眼皮底下害人。

就在马车即将驶过松林前方的官道，距离茶摊还有百余步时——

松林中，一道尖锐的、如同夜枭啼鸣般的唿哨声，骤然响起！

“咻——！”

唿哨声未落，三道灰色身影如同蛰伏已久的毒蛇，猛地从松树后窜出！速度快得惊人，在官道上扬起三道烟尘，呈品字形，直扑那辆马车！人未至，三道乌黑的、闪烁着幽绿磷光的短矛，已经撕裂空气，带着凄厉的破空声，射向马车车厢和两名骑马护卫！短矛上显然淬了剧毒，矛尖绿光惨惨，令人心悸！

“敌袭！！”两名护卫反应不慢，厉声大喝，同时猛地勒马，挥舞手中兵刃试图格挡射来的短矛！但短矛来势太快太急，角度又极其刁钻！一名护卫虽然磕飞了一根短矛，但另一根短矛却擦着他的手臂飞过，带起一溜血花，伤口瞬间发黑！另一名护卫则被两根短矛逼得手忙脚乱，座下马匹受惊，人立而起，将他摔下马来！

而射向车厢的那根短矛，更是毫无阻碍地，狠狠扎入了车厢侧壁！木质车厢如同纸糊，被轻易洞穿！

“啊——！”车厢内传出一声短促的、女子的惊叫，随即戛然而止，似乎被捂住了嘴。

“小姐！”摔下马的护卫目眦欲裂，挣扎着想爬起来。