果然，又颠簸了半个多小时，皮卡拐进一个背风的、干涸的河床。这里有几处用石块简单垒起来的、半坍塌的窝棚，看起来像是以前牧民或路人留下的临时歇脚点。

“今晚就在这儿凑合一宿！”老刘停下车，跳了下来，活动着僵硬的身体。

那一男一女也下了车。男的去检查窝棚，女的则站在车旁，目光扫过四周，最后落在刚从后斗爬下来的苏明身上，眼神平静无波。

“我去捡点柴火。”苏明主动说，转身朝河床边缘稀稀拉拉的、干枯的灌木丛走去。他知道，这种时候，主动做点事，能降低别人的戒心，也能顺便观察下周围环境。

戈壁的夜晚，温度降得极快。等苏明抱着一小捆枯枝回来，老刘已经在窝棚前生起了一小堆火，正拿着个铁皮饭盒烧水。那对男女也升了堆火，坐在旁边，男的从背包里拿出自热食品和水。

苏明把自己的火堆生在稍远一点的地方，也拿出压缩干粮和水，默默吃着。戈壁的夜空异常清澈，繁星点点，银河如带，美得惊心动魄，却也透着无边的孤寂和寒冷。

“小周，”那个男的忽然开口，对着苏明这边喊道，“过来一起烤烤火吧，夜里冷。”

苏明犹豫了一下，没拒绝，拿着东西走了过去，在火堆旁坐下。“谢谢老板。”

“什么老板不老板的，出门在外，互相照应。”男的笑了笑，递过来一小包牛肉干，“吃点这个，顶饿。我叫陈刚，这是我妹妹，陈静。”

“周明。”苏明接过牛肉干，道谢。陈静对他点了点头，算是打过招呼。

“周老弟看着年轻，一个人跑这么远收药材，胆量不小啊。”陈刚看似随意地聊着。

“没办法，混口饭吃。”苏明憨厚地笑了笑。

“黑石镇那地方，最近可不太平。”陈刚撕着牛肉干，慢悠悠地说，“听说来了不少外地人，三教九流都有，乱得很。你收药材，小心点，别被人盯上。”

“多谢陈哥提醒，我就收点药材，不惹事。”苏明应道，心里却琢磨着陈刚话里的意思。他是在试探，还是好心提醒？

陈静忽然开口，声音在火堆的噼啪声中显得很清晰：“你包里，除了药材，还带了什么？”

苏明心里一凛，面上不动声色：“就是些换洗衣物，干粮，水，还有点防身的东西。这地方不太平，带了个甩棍。”他拍了拍腰侧，那里确实别着那把兑换来的合金匕首，用衣服遮着。

陈静看了他一眼，没再问，低头继续吃东西。

气氛有些沉默。只有火堆燃烧的噼啪声，和远处戈壁风吹过岩石缝隙的呜咽。

“早点休息吧，明天还得赶路，进了山更不好走。”陈刚说道。

三人各自回到自己的铺位（苏明在窝棚另一个角落用睡袋）。老刘早已在皮卡驾驶室里打起了呼噜。

苏明躺在睡袋里，却没有立刻睡着。他运转“龟息术”，将呼吸和心跳降到最低，耳朵却捕捉着周围的每一丝动静。

他能听到陈刚和陈静那边，两人在低声交谈，声音压得极低，而且用的是某种他听不懂的方言，语速很快。偶尔能听到几个词：“……感应……方向……人多了……小心……”

他们在讨论什么？是黑石镇集会的事吗？他们也是修士，去集会有什么目的？

后半夜，苏明忽然惊醒。不是听到声音，而是一种直觉，仿佛被什么东西“注视”的感觉。他悄然睁开一丝眼缝。

窝棚外，月光清冷。陈静不知何时已经起身，正站在窝棚门口，面朝着黑石镇方向的群山，一动不动。她手里拿着一个巴掌大小、造型古朴的罗盘，罗盘上的指针正在微微颤动，指向群山深处。

她在用罗盘感应什么？是集会地点，还是……别的？

苏明闭上眼睛，继续装睡。心里却对这对兄妹，更多了几分警惕。

天刚蒙蒙亮，众人就被老刘吆喝着起来了。简单吃了点东西，收拾好东西，继续上路。

皮卡离开河床，开始驶入山区。所谓的山路，是在陡峭的山崖和深谷间硬凿出来的碎石路，仅容一车通过，一侧是山壁，另一侧就是深不见底的悬崖。车子颠簸得更厉害，车轮经常打滑，卷起的碎石滚落悬崖，半天听不到回响。

所有人都提心吊胆。老刘开得格外小心，额头冒汗。陈刚也神色凝重，不时看着手里的指南针和一张皱巴巴的地图。陈静则一直望着窗外，眼神沉静。

苏明坐在后斗，更是感觉每一次颠簸都像要把人甩出去。他不得不分出一部分灵力稳住身体，同时紧紧抓住车斗边缘。

山路蜿蜒向上，海拔越来越高，空气越来越稀薄寒冷。远处，已经能看到一些更高的、山顶覆盖着皑皑白雪的山峰。

又走了大半天，在下午三四点钟的时候，皮卡终于翻过一道山口，前方地势豁然开朗。

那是一个坐落在一片相对平坦谷地中的小镇。房屋多是石头和泥土垒成，低矮而坚固，被风沙侵蚀得颜色暗淡。小镇不大，只有一条主街，街上几乎看不到人，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在游荡。四周是光秃秃的、呈现出铁黑色的山岩，寸草不生，只有一些低矮的、贴着地皮生长的、不知名的荆棘。

这里就是黑石镇。荒凉，死寂，弥漫着一股说不出的压抑感。

“到了！”老刘松了口气，把车停在镇口，“我就送你们到这儿了。回去的车，三天后，还是这个时间，这个地点。过时不候。”

陈刚付了剩下的车钱。苏明也拿出自己那份给了老刘。

“三位老板，这地方邪性，晚上别乱跑，早点找地方住下。”老刘接过钱，又叮嘱了一句，便调转车头，一溜烟地开走了，似乎一刻也不想多待。

皮卡扬起的尘土慢慢落下。苏明、陈刚、陈静三人站在镇口，看着眼前这座荒凉死寂的小镇。

“走吧，先找地方落脚。”陈刚说了一句，率先朝着镇里走去。陈静紧随其后。

苏明背起背包，也跟了上去，目光却不断扫视着周围。小镇比他想象的还要破败，很多房屋门窗都用木板钉死了，像是废弃了很久。仅有几间开着门的，门口也积着厚厚的灰尘。空气里有种淡淡的、像是硫磺混合着腐朽东西的怪味。

街道两旁的墙壁上，用红漆或者白灰画着一些奇怪的符号，有些像是警告，有些则完全看不懂。苏明注意到，在一些不起眼的角落，有一些很新的脚印，还有车轮印，不止一辆车。

这里，已经有人来了。而且，可能不少。

他们来到小镇中心，那里有一栋相对“气派”点的、二层石头小楼，门口挂着一个被风雨侵蚀得看不清字迹的木牌，依稀能辨认出“旅店”二字。旁边还停着两辆沾满泥泞的越野车。

“就这儿吧。”陈刚推开门走了进去。

里面光线昏暗，弥漫着浓烈的烟草和劣质白酒味。一个简陋的木柜台后面，坐着一个身材干瘦、眼窝深陷、穿着脏兮兮皮袄的老头，正就着一碟花生米喝酒。看到有人进来，老头抬起浑浊的眼睛瞥了一眼，没说话。

“住宿，三间房。”陈刚走到柜台前。

“一间房，一天两百，押金五百，先付钱。”老头声音嘶哑，伸出枯瘦的手。

“这么贵？”苏明皱眉。这地方，这条件，简直是抢钱。

“就这价，爱住不住。”老头眼皮都没抬，“这几天，就我这儿能住人。”

陈刚没多说什么，掏出钱付了。老头慢吞吞地拿出三把拴着木牌的钥匙，扔在柜台上，又指了指旁边一个黑黢黢的楼梯：“楼上，自己找。”

三人拿着钥匙上了楼。二楼更暗，只有走廊尽头一扇小窗透进点光。房间很窄小，只有一张硬板床，一张破桌子，床上铺着发黑发硬的被褥，散发着一股霉味。窗户玻璃残缺不全，用木板钉着。

苏明选了个靠楼梯的房间，陈刚和陈静的房间在走廊另一头。

放下背包，苏明先检查了一下房间。没发现什么异常，但那种被注视的不适感，始终若有若无。他走到窗边，从木板的缝隙往外看。能看到小镇一部分，还有远处黑色的山岩。街上依旧空无一人，但那两辆越野车还停在旅店门口。

他回到床边坐下，没有立刻休息，而是盘膝调息，同时仔细感知着周围的动静。

楼下隐约传来老头喝酒、咳嗽的声音。隔壁陈刚和陈静的房间里，有极低的说话声。远处，似乎有风声，还有……一种极其微弱、仿佛从地底深处传来的、低沉的轰鸣声？像是有什么巨大的东西在缓缓移动，又像是地壳在摩擦。

是错觉吗？还是这黑石镇地下，真的有什么东西？

苏明想起关于“黑水城”和“裂隙”的传说。难道，那所谓的“裂隙”，就在这附近？

夜色，再次降临这个荒凉诡异的小镇。

而明天，就是月圆之夜，集会开始之时。

风暴的中心，已然近在眼前。