二百死士训练有素，结阵而战，竟硬生生将大梁军的攻势挡住了，战斗从正午持续到黄昏，死士伤亡过半，但城守住了。

夜幕降临，敌军损伤惨重，暂退，残存的几十名死士退守到城门，白柳走到她身边，低声道：“大人，趁夜色，让他们护您突围吧。”

陆恒摇头：“走不了也不能走。”

话音未落，远处忽然传来嘈杂的人声和脚步声，两人警觉地握紧武器，却见黑暗中涌来上百人，他们穿着普通百姓的粗布衣裳，手中拿着锄头、柴刀、镰刀，甚至菜刀，个个面色坚毅。

为首的是个中年汉子，陆恒认得，是城东铁匠铺的王大锤。

“大人！”王大锤上前，扑通跪下，“我等……回来了！”

陆恒愣住：“你们……不是撤了吗？”

“撤了，又回来了。”王大锤抬头，眼眶通红，“我们躲在老君沟，听说城还没破，听说大人您还在守……我们就商量了一下，回来守城。”

他身后，上百青壮齐刷刷跪下：“大人，我等愿与黄沙县共存亡！”

陆恒看着这一张张熟悉的脸庞，铁匠、木匠、农夫、货郎……都是最普通的百姓，此刻却握着最简陋的武器，要回来赴死，她胸口剧烈起伏，一股难以言喻的情绪冲上头顶，第一次，她失了冷静。

“胡闹！”陆恒声音陡然拔高，带着前所未有的怒意，“谁让你们回来的？！送死吗？！我拼命在此守着，是让你们活下去，不是让你们回来送死！”

她周身气息冷厉，眼神锐利如刀，吓得众人一颤。

王大锤却梗着脖子：“大人，我们回来，不是送死，是守家，家要是没了，我们活着还有什么意思？！”他哽咽道，“我爹我娘，我媳妇孩子都撤到清河县了，我家有后，我不怕死，我就想守着我这铺子，守着我这城，哪怕守到最后一刻，我也甘心！”

“对！我们甘心！”

“大人，您就让我们留下吧！”

“我们家中皆有兄弟姊妹，有后，不怕死！”呼声此起彼伏，在寂静的夜里格外清晰。

陆恒看着他们，看着那一双双赤诚的眼睛，忽然觉得喉头哽住，一个字也说不出来。

白柳轻轻扯了扯她的袖子，低声道：“大人，留下他们吧，多一个人，多一分力，便能多守一日。”

陆恒闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已恢复冷静，只是深处翻涌着难以言喻的痛楚，她清楚，回来的人没有一个能活着离开。

“好。”她声音沙哑，“那就……一起守。”

她转身，面向众人，一字一句：“一切行动听我指挥，不得擅自行动，若我下令撤退，必须立刻执行，不得违抗。”

众人齐声道：“遵命！”

陆恒开始重新布置防线，她将剩余的死士和百姓混编，利用对街道巷陌的熟悉，设下层层陷阱和埋伏。

“大梁军明日必会全力破城。”她指着简陋的沙盘，“我们要做的不是硬拼，而是拖延，利用每一处房屋，每一道矮墙，每一条小巷，跟他们缠斗，杀一个够本，杀两个赚一个。”

众人齐声：“明白。”

夜色渐深，众人各自就位，陆恒独自坐在县衙台阶上，望着星空，白柳走过来，递给她一个水囊：“大人，喝点水吧。”

陆恒接过，喝了一口，忽然道：“白柳。”

“学生在。”

“若这次能活下来，”陆恒转头看他，眼神认真，“我收你做真正的弟子，不只是教你文章，还有兵法、谋略、为官之道，我所有会的都教予你。”

白柳一怔，眼眶瞬间红了，他郑重跪下，叩首：“学生……拜谢老师。”

陆恒扶起他，轻轻拍了拍他的肩膀：“好好活着。”

两人并肩而坐，望着星空，再无言语。

明日，或许是最后一日了。

……

第八日，天刚蒙蒙亮，大梁军的总攻开始了，这一次，他们不再局限于城墙缺口，而是从四面八方同时进攻，箭雨覆盖全城，投石车将燃烧的火球砸入城内，点燃房屋街道。