太原城南门外的鏖战，持续了整整一夜。

当第一缕天光刺破东方的鱼肚白，照亮这片修罗场时，城外的原野已被彻底染成暗红。尸横遍野，断肢残旗随处可见，尚未熄灭的火光在晨风中明灭，如同地狱的鬼眼。空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的血腥、焦糊与死亡的气息。

北狄大汗的王帐亲军，终究没能攻破太原城，也没能吃掉赵匡的回援部队。在沈雪行与赵匡里应外合的夹击下，这支北狄最精锐的骑兵，付出了极其惨重的代价，最终在天亮前，如同潮水般，丢下满地尸骸，狼狈地撤回了主营。

大胤，守住了太原。但代价，同样惨烈。

城中守军伤亡近半，赵匡带回的三万精锐，能站着的已不足万人，且人人带伤。沈雪行亲自率领出城反击的数千骑兵，更是折损大半。他自己也受了不轻的伤，左臂被弯刀划开一道深可见骨的口子，鲜血浸透了半边铁甲，脸上、身上也添了数道伤口，在晨光下显得格外狰狞。

但他仿佛感觉不到疼痛，只是拄着剑，站在城楼之上，目光冰冷地扫视着城外那片狼藉的战场，以及远处那面依旧在晨风中飘扬的、代表着北狄大汗的金色狼头大纛。他知道，昨夜只是击退了北狄的一次猛攻，远未到胜利的时刻。北狄主力犹在，士气虽挫，但实力依旧强横。而大胤这边，已是强弩之末，疲惫不堪。

“陛下，您受伤了！快让军医包扎！”玄鸢急声道，看着沈雪行手臂上那狰狞的伤口，心疼不已。

沈雪行摆了摆手，目光转向身侧。沈观殊依旧站在那里，脸色在晨光下苍白得几乎透明，嘴唇也失了血色，只有那双眼睛，亮得惊人，带着一种深沉的疲惫，和一种不容置疑的沉静。他身上没有新伤，但昨夜那极度的紧张、忧惧，以及强撑着病体站立、观察、指挥了一整夜，显然也耗费了他巨大的心神，牵动了内伤，呼吸都带着不易察觉的颤抖。

“你怎么样？”沈雪行抓住他微凉的手，声音嘶哑，带着浓浓的担忧和后怕。昨夜战斗最激烈时，他几次看到有流矢从沈观殊身边擦过，心都提到了嗓子眼。

“无妨。”沈观殊摇了摇头，目光越过他，望向城外，声音很轻，却异常清晰，“北狄大汗……不会善罢甘休。昨夜虽退，但必定在酝酿下一次，更猛烈的进攻。我军……还能支撑多久？”

这是所有人心头最沉重的问题。粮草尚可支撑一月，但兵力、士气、器械的损耗，已到了极限。尤其是赵匡和韩铮两支援军，本已是疲惫之师，经此一夜血战，更是雪上加霜。而北狄，显然还有余力。

“必须尽快打破僵局。”沈雪行咬牙道，眼中闪过一丝冰冷的决断，“否则，不等援军到来，太原必破。”

就在这时，一名浑身浴血、几乎是从血泊中爬出来的传令兵，踉跄着冲上城楼，扑倒在沈雪行面前，双手呈上一封染血的、封着火漆的密函，声音嘶哑破碎：

“陛、陛下！京城……八百里加急！”

京城？！众人心头猛地一沉！这个节骨眼上，京城来的急报，绝不会是好消息！

沈雪行一把夺过密函，捏碎火漆，抽出里面的绢纸，快速浏览。只看了两行，他脸上的血色，便瞬间褪得干干净净！拿着绢纸的手，几不可察地颤抖起来。

“陛下？”沈观殊心头一跳，伸手接过他手中的绢纸，低头看去。

绢纸上字迹潦草，显然是在极其紧急的情况下仓促写就：

“七月初三夜，北狄奇兵万余，自西山小道突袭京城西郊！守军猝不及防，西直门一度告急！幸玄鸢大人（注：此玄鸢为留守京城的暗羽副统领，与随驾的玄鸢同名）率留守暗羽及禁军死战，方击退敌锋。然贼寇退而不散，游弋于西山，阻断京城与外界联系。朝中人心惶惶，流言四起。京城存粮仅余半月，若援军不至，恐生内变。万望陛下速派兵回援！臣等泣血顿首！”

北狄奇兵，竟真的绕过了太原，偷袭了京城！虽然被暂时击退，但已形成围困之势，切断了京城的对外通道和补给线！京城，危矣！

这封急报，如同最后一根稻草，压在了本已岌岌可危的局势之上。

太原被困，京城被围，两处都是死地！而大胤的主力，已尽数被拖在太原，伤亡惨重，疲惫不堪，根本无力分兵回援！

难道，天真的要亡大胤？

一股近乎绝望的冰冷，瞬间弥漫在城楼之上。连赵匡、韩铮这等悍将，脸上也露出了惨然之色。

沈雪行死死攥着拳，指甲深深掐入掌心，鲜血直流。他看着城外那依旧连绵的北狄营帐，又仿佛看到了千里之外、被敌军围困、岌岌可危的京城，看到了那巍峨的皇城，看到了……暖阁中那盏他曾发誓要守护的灯。

不！绝不能！

他猛地转身，目光如电，扫过众人，最后，落在了沈观殊那苍白却异常沉静的脸上。

“还有一路兵。”沈雪行一字一句，声音嘶哑，却带着一种孤注一掷的决绝。

众人一怔。还有兵？哪里还有兵？

沈观殊看着他眼中那近乎疯狂的亮光，心中忽然一动，一个名字，骤然划过脑海。

“你是说……萧破虏？”

萧破虏！

这个名字，如同惊雷，在众人心中炸响！

镇西将军，萧破虏！昭烈帝沈观殊时期最倚重的心腹大将之一，勇猛善战，用兵如神，曾随沈雪行北境巡边，后奉命镇守河西玉门关，手握三万精锐边军，防备西陲诸国。他所在的河西，距离京城和太原，都有数千里之遥，且中间隔着北狄控制的区域和茫茫戈壁，鞭长莫及。因此，在之前的战事中，几乎所有人都下意识地忽略了他。

“不错，正是萧破虏！”沈雪行眼中寒光凛冽，“他镇守玉门关，麾下三万边军，皆是百战精锐，且以骑兵为主，来去如风。从河西至京城，若走陇西、关中古道，避开北狄主力，轻骑简从，星夜兼程，十日之内，必可抵达京城！”

十日！众人心头一振。若萧破虏真能率军回援，与京城守军里应外合，必可解京城之围！京城之围一解，太原的压力也将大减，甚至可能让北狄大汗首尾不能相顾！

“可是陛下，”兵部尚书急道，“萧将军远在河西，如何能接到旨意？即便接到旨意，率军东进，途中要穿越北狄控制区，风险极大！且玉门关乃西陲重镇，若萧将军率主力东归，西陲若有变……”

“顾不了那么多了！”沈雪行断然道，“京城若失，西陲守得再稳也是无用！至于如何传旨……”

他看向玄鸢。

玄鸢立刻上前一步，单膝跪地：“陛下，暗羽在河西有秘密联络点，可用信鸽传递最简短的密令。只是信鸽传递，无法携带详细旨意和地图，且途中极易被猎杀或拦截，风险极高。”

“用最快的信鸽，传最简短的命令。”沈雪行沉声道，眼中是不容置疑的决断，“命令只有八个字：‘京城危，速回援，萧。’ 落款用朕的私印和……昭烈帝的亲王印。”

他看向沈观殊。萧破虏是沈观殊的旧部，对昭烈帝的忠诚毋庸置疑。加上皇帝私印和昭烈帝印信，双印齐下，足以让萧破虏明白事态的紧急性和命令的真实性，也足以让他不惜一切代价，执行这道近乎自杀式的回援命令。

沈观殊没有丝毫犹豫，对高顺道：“取本王印信来。”

高顺连忙从贴身的锦囊中，取出那方沈观殊的“昭烈亲王印”。

沈雪行也从怀中取出自己的私印。

玄鸢取来特制的、用于信鸽传递的极小绢布和笔墨。沈雪行提笔，用最简练的字体，写下那八个字，然后盖上帝王私印。沈观殊接过笔，在下方，郑重地盖上了自己的亲王印。

两方鲜红的印鉴，并排盖在绢布之上，象征着帝国最高权力的双重命令，也象征着两人在此绝境之下，毫无保留的信任与托付。

玄鸢将绢布小心卷好，放入特制的细小铜管，密封。“臣立刻去办！选用最快、最健壮的信鸽，同时放出三只，走不同路线，务必有一只能将消息送到萧将军手中！”

“去吧。”沈雪行挥了挥手。

玄鸢领命，身影一闪，消失在城楼之下。