赵匡来得很快，也极隐秘。他是从紫宸殿后一处专供内侍出入的角门被高顺悄悄引进来的，身上甚至还穿着常服，未着甲胄，显然是不想引人注目。

当他踏入暖阁，看到端坐在窗边软榻上、虽脸色苍白清瘦、背脊却挺得笔直、目光沉静如深潭的昭烈帝时，心中竟是莫名一凛，仿佛又看到了七年前那个登基之初、于风雨飘摇中执掌乾坤的年轻帝王。

“臣赵匡，参见昭烈帝。”他收敛心神，上前行礼。

“赵将军不必多礼，坐。”沈观殊抬了抬手，示意高顺看茶，然后屏退了所有内侍。暖阁内，只剩下他们两人。

“不知昭烈帝深夜召见，有何吩咐？”赵匡在侧首的椅子上坐下，腰背挺直，神色肃然。他心中已有预感，昭烈帝此刻秘密召见他，必与北境的战事有关。

沈观殊没有立刻回答，只是端起茶盏，轻轻抿了一口。茶是上好的雨前龙井，清香袅袅，却冲不散空气中那无形的凝重。

“赵将军，”他放下茶盏，抬眸看向赵匡，目光平静，却带着一种穿透人心的力量，“北境战事，究竟如何了？”

赵匡心头一震。陛下明明已严令封锁消息，尤其是对昭烈帝，他是如何得知的？是猜到的，还是……有别的渠道？

“昭烈帝……”

“本王虽在病中，却不是聋子瞎子。”沈观殊打断他，声音依旧平静，却带着不容置疑的威压，“龙城关丢了，韩铮重伤，幽州被围，北狄主力已绕过龙城关，直扑京城而来。是也不是？”

赵匡额角渗出冷汗。昭烈帝竟知道得如此清楚！他不敢隐瞒，也无法隐瞒，只得沉声应道：“是。军报是今日午时到的，陛下已严令封锁消息。臣……不敢欺瞒昭烈帝。”

沈观殊点了点头，脸上并无意外之色，只是那双深不见底的眼睛里，仿佛有冰冷的寒流涌动。

“陛下有何布置？”

赵匡将沈雪行的几道旨意详细复述了一遍。

沈观殊静静听着，手指在紫檀木的茶几上，无意识地轻轻敲击。这是他思考时的习惯动作。赵匡看着他那苍白瘦削、却异常沉静坚毅的侧脸，竟感到一种奇异的安心。仿佛只要有这个人在，再大的风浪，也总能找到渡过的方向。

“布置得不错，但还不够。”沈观殊缓缓开口，声音清晰而冷静，“北狄大汗亲征，兵力十五万，携大胜之威，士气正盛。而我军，幽州被围，援军未至，京畿虽有十万禁军，但久疏战阵，且要分兵固守九门，兵力分散。若北狄不顾幽州，全军直扑京城，以骑兵之迅捷，三日便可兵临城下。届时，我方援军未集，守城兵力不足，京城危矣。”

赵匡神色凝重：“昭烈帝所言极是。陛下也已虑及此点，已严令山东、河南、湖广等地驻军星夜勤王。只是……远水解不了近渴。北狄骑兵的速度，远非我步卒可比。”

“所以，不能让他们顺利兵临城下。”沈观殊目光一凝，看向墙上的大胤疆域图，手指点向一个位置，“潞水。”

“潞水？”

“不错。”沈观殊道，“潞水是北狄南下必经之路，河面宽阔，水流湍急，只有三处渡口可渡大军。北狄骑兵虽利，但渡河时，正是其阵型散乱、战力大减之时。若能在此处，以精锐之师，半渡而击，纵不能全歼，也必可重创其前锋，挫其锐气，为我援军集结，京城布防，争取至少五日时间。”

半渡而击！赵匡眼中精光一闪。这确是一个极为大胆，却也极为有效的战术！潞水距离京城不过二百余里，若能在此处成功阻击，意义重大！

“只是，”赵匡皱眉道，“北狄骑兵斥候定会提前侦查渡口，我方若集结大军前往，必被察觉。且，以何部前去执行此等凶险任务？京畿禁军，擅守不擅攻，野战恐非北狄铁骑对手。”

“不需大军。”沈观殊摇头，“只需一支精锐骑兵，人数不需多，五千足矣。要快，要狠，要出其不意。至于人选……”

他顿了顿，目光转向赵匡：“赵将军，你麾下那三千玄甲精骑，可堪此任？”

赵匡浑身一震！那三千玄甲，是陛下从北境带回的、真正经历过血与火洗礼的百战精锐，是陛下最信赖、也最锋利的刀！昭烈帝竟要动用这支骑兵？

“玄甲铁骑，自是精锐中的精锐。只是……”赵匡犹豫道，“此去凶险万分，一旦被北狄大军缠上，恐有去无回。且，玄甲只听命于陛下，若无陛下旨意……”

“陛下那里，本王自会去说。”沈观殊淡淡道，语气中却带着一种不容置疑的笃定，“赵将军，你只需告诉本王，若由你统领这五千精锐（玄甲三千，再配两千最擅骑射的京营骑兵），在潞水设伏，你有几成把握，能重创北狄前锋，并全身而退？”

赵匡深吸一口气，眼中燃起熊熊战意。他本就是沙场宿将，这些年坐镇京畿，早已手痒。若能率领如此精锐，执行这等奇袭任务，正是他梦寐以求的！

他略一沉吟，沉声道：“若有精良地图，熟知潞水地形水文，再配以足够劲弩火器，打他个出其不意，臣有……六成把握，可重创其前锋。至于全身而退……”他苦笑一声，“战场之上，刀剑无眼，谁也不敢保证。但臣可立军令状，纵是拼尽最后一兵一卒，也必不让北狄蛮子，轻易踏过潞水！”

“六成，足够了。”沈观殊点了点头，眼中闪过一丝决断，“地图、水文资料，本王会让兵部立刻整理给你。劲弩火器，你可持本王手令，去武库司任意挑选。记住，你的任务不是全歼敌军，而是突袭、骚扰、迟滞，最大程度杀伤其有生力量，打击其士气，然后立刻脱离，不可恋战。保存实力，撤回京城，协助守城，才是根本。”

“臣，明白！”赵匡肃然应道，心中对这位病弱昭烈帝的谋略与胆识，已是佩服得五体投地。

“此事，绝密。”沈观殊最后叮嘱，“除了你与本王，绝不可让第三人知晓具体计划。包括对玄甲将士，也只可说到潞水执行阻击任务，不可言明是半渡而击。你去准备吧，最迟明晚子时，必须出发。”

“臣，遵命！”赵匡起身，郑重一礼，然后匆匆退下，身影迅速融入夜色。

暖阁内，再次只剩下沈观殊一人。

他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，和远处皇城中星星点点的灯火。后背的伤口隐隐作痛，心口也有些发闷，但他浑然未觉。

他知道，自己这是在兵行险着。若沈雪行知道他暗中调动玄甲，部署如此危险的阻击任务，必然会震怒。但，他别无选择。

沈雪行想把他护在羽翼之下，让他远离一切危险与风雨。这份心意，他懂，也……并非不感动。

但他沈观殊，从来就不是需要被人护在身后的娇花。他是经历过冷宫挣扎、朝堂倾轧、边关烽火，手染过鲜血、也背负过江山的男人。他的骄傲，他的责任，不允许他在国家危难之际，躲在一个比他小了七岁的“弟弟”身后，苟且偷安。

更何况，他比任何人都清楚沈雪行此刻承受的压力。内忧外患，强敌压境，千斤重担都压在他一人肩上。他心疼。

所以，有些事，有些风险，就让他来承担吧。至少，在沈雪行发现之前，替他扫清一些障碍，争取一些时间。

他缓缓从怀中，取出那枚一直贴身佩戴的、刻着“雪”字的玉佩，握在掌心。冰凉的玉质，却仿佛带着那人掌心的温度。

“这一次，”他低低地、仿佛自语般说道，“换我来……守护你。”

然而，沈观殊还是低估了沈雪行对他的关注，也低估了玄鸢执掌的暗羽对京城的掌控力。

赵匡调动玄甲和挑选京营骑兵的动作，虽然极为隐秘，但三千玄甲精锐的异动，以及武库司大批劲弩火器的出库，终究没能完全瞒过暗羽的眼睛。

就在赵匡集结完毕、即将出发的前一个时辰，玄鸢匆匆入宫，将这一异常情况，禀报给了刚刚结束一场军机会议的沈雪行。

“陛下，赵匡将军今夜秘密调集了三千玄甲，并从京营中挑选了两千最精锐的骑射手，配发了大量劲弩和掌心雷，集结于西郊大营，看动向，似乎……是要连夜出城。”玄鸢的声音带着一丝疑虑，“但臣并未接到陛下有此调兵命令。赵将军所持手令，是……昭烈帝的。”

“昭烈帝？”沈雪行猛地从地图前抬起头，眼中瞬间凝聚起骇人的风暴，“他调动玄甲？要去哪里？做什么？”

“赵将军口风很紧，只说是奉昭烈帝密令，执行机密任务。但臣从兵部打探到，赵将军调阅了潞水一带的详细地图和水文资料。”玄鸢顿了一下，低声道，“陛下，北狄前锋，据最新探报，已逼近潞水。昭烈帝此举，恐怕是……”

“他要去潞水阻击北狄？！”沈雪行的声音陡然拔高，带着一种近乎扭曲的惊怒与恐惧，“胡闹！他疯了不成！他那身子，怎么能去战场！赵匡也跟着他胡闹！”

沈雪行只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，血液仿佛都在瞬间冻结了！他几乎能想象到，沈观殊那单薄病弱的身子，出现在两军对垒、血肉横飞的战场上，会是何等景象！那无异于送死！

不！绝不允许！

“玄鸢！立刻备马！点五百暗羽，随朕出城！去西郊大营！”沈雪行一把抓起挂在架上的佩剑，声音嘶哑，眼中是前所未有的疯狂与决绝，“朕倒要看看，谁敢带他出城！”

“陛下！此刻出城，万一……”玄鸢急道。陛下万金之躯，此时出城，风险太大。

“没有万一！”沈雪行厉声打断她，周身散发出一种近乎暴戾的杀气，“立刻去！若去晚了，朕让你提头来见！”

“……是！”玄鸢不敢再劝，转身飞奔而去。

沈雪行握着剑，手指因为用力而骨节泛白。他胸口剧烈起伏，眼中翻涌着惊涛骇浪。恐惧、愤怒、后怕、还有一丝被隐瞒和“擅自行动”带来的刺痛，交织在一起，几乎要将他吞噬。

沈观殊……你怎么敢！你怎么敢拿自己的命去冒险！你怎么敢……瞒着朕！

他猛地冲出紫宸殿，翻身上了玄鸢牵来的快马，一鞭狠狠抽在马臀上！骏马吃痛，长嘶一声，如同离弦之箭，冲向宫门！身后，五百暗羽精锐，马蹄如雷，紧紧相随！

夜色中，这支黑色的铁骑，如同出鞘的利刃，撕裂了京城的宁静，朝着西郊大营，疾驰而去！

他必须阻止他！不惜一切代价！

西郊大营，灯火通明。

五千精锐骑兵已集结完毕，人马肃静，只有战马偶尔喷出的响鼻，在夜风中格外清晰。赵匡一身锃亮明光铠，按刀立于阵前，面色沉肃，目光如电，正在做最后的战前动员。

而营门处，一辆不起眼的青幄马车静静停着。车帘掀开一角，露出沈观殊苍白却异常平静的侧脸。他换上了一身便于行动的玄色劲装，外罩墨氅，虽然清瘦，但挺直的背脊和沉静的目光，却自有一股令人不敢逼视的威仪。

他手中，握着那柄“秋水”剑。剑未出鞘，但冰冷的剑鞘贴着手心，带来一种奇异的力量感。

他知道此行凶险，知道自己这身子未必撑得住。但他更知道，有些事，必须去做。不是为了证明什么，只是……不想让那个人，独自面对这一切。

就在赵匡动员完毕，翻身上马，准备下令出发时——

“轰隆隆——！”

震耳欲聋的马蹄声，如同闷雷，由远及近，迅速逼近大营！营门处的守卫发出惊疑的呼喝，但随即，那呼喝声便被一个如同惊雷炸响、带着滔天怒火的怒吼所淹没：

“给朕滚开——！”