接下来的两日，紫宸殿看似平静无波。
沈观殊没有再召见群臣，所有奏章公文，均由高顺传递。他大部分时间都留在暖阁，倚在榻上批阅，累了便闭目养神，药按时喝，粥勉强用几口。面色依旧苍白如纸，咳嗽也未曾稍减，只是那眼底深藏的锐利与清醒，始终未曾黯淡。
高顺忧心如焚，几次想偷偷传太医，都被沈观殊淡淡一瞥制止了。他知道自己的身体状况，太医来了也无非是那些“静养”“温补”的老生常谈，开些不痛不痒的方子。眼下这局面，他需要的是清醒的头脑和决断，而非汤药带来的昏沉。
他让高顺暗中从御药房取了些提神醒脑、镇痛固本的药材，混在每日的汤药中一并煎了。药力凶猛，能暂时压下咳喘和剧痛，却也让他本就虚弱的内腑承受着更大的负担。每一次药效过去，反噬的疲惫与寒意都更重一分。
但他没有选择。
明日，便是密信中所说的“三日后子时”，西市永昌货栈“接货”之期。玄鸢那边，已按照他的吩咐，将一批“处理”过的“货”——几箱外表与北狄惯用军械箱无异的木箱，里面装的却是灌了铅的废铁和受潮的火药——秘密运抵了永昌货栈附近的一处隐蔽仓库，只等鱼儿咬钩。
整个西市，包括永昌货栈周边，都已布下了天罗地网。暗羽最精锐的探子，伪装成贩夫走卒、地痞乞丐，日夜不停地轮班盯梢。玄鸢本人，更是亲自潜伏在货栈对面一座废弃酒楼的阁楼里，用特制的千里镜，监视着货栈的每一个角落。
一切看似都在掌控之中。
然而，沈观殊心头那根弦，却越绷越紧。越是平静，越是逼近约定之时，他越是觉得，事情不会如此简单。北狄的“影卫”能在戒备森严的天牢杀王德海、纵火灭迹，其手段之诡谲、计划之周密，绝非等闲。他们会如此轻易地上钩吗？
果然，在“接货”前夜的黄昏，变数出现了。
玄鸢派了最信任的手下，悄悄潜入紫宸殿，带来了一个让沈观殊骤然色变的消息。
“昭烈帝，玄鸢大人让属下禀报，永昌货栈……有异动。”
“说。”沈观殊放下手中的笔，目光如电。
“今日午后，货栈的掌柜，一个叫钱老六的中年男子，突然以‘老母病重’为由，将货栈的伙计全部遣散回家，只留下一个看门的老苍头。他自己也匆匆离开了货栈，去向不明。玄鸢大人觉得蹊跷，派人跟踪，发现钱老六并未出城，而是七拐八绕，进了……进了吏部尚书李岩大人府邸后街的一处小宅院，至今未出。”
李岩？！
沈观殊的心脏，狠狠一沉。李岩是文官之首，沈雪行离京后，他将战时统筹和部分朝政协调大权交给了李岩，虽有制衡之意，却也给予了相当的信任。李岩或许对他“代掌朝政”心存不满，但会与北狄勾结，参与这种抄家灭族的谋逆之事吗？
是巧合？还是……李岩就是那只藏在朝中的“雀”？
不，不对。沈观殊迅速否定了这个念头。李岩是老狐狸，但更是官场上的“不倒翁”，他最擅长的是审时度势、明哲保身。与北狄勾结，风险太大，收益却未必匹配。他更可能做的，是暗中观察，甚至两头下注，但绝不会轻易将身家性命押在如此险棋上。
那么，钱老六潜入李岩府邸后街的宅子，是什么意思？是去求援？是去报信？还是……去“请示”？
“那处小宅院，查过底细吗？”沈观殊沉声问。
“查了。宅子登记在一个南方绸缎商名下，但据街坊说，很少见主人，只有一个老仆偶尔出入。玄鸢大人已派人设法潜入查探，目前尚无回报。”
沈观殊的指尖，在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响。他闭上眼，脑海中飞速推演着各种可能。
永昌货栈突然清空，钱老六潜入神秘宅院……这意味着，对方很可能已经察觉到了危险，或者，他们本来的计划，就不仅仅是在永昌货栈“接货”。
“接货”或许是个幌子，是个试探，是个……调虎离山之计！
他们的真正目标是什么？是那批“货”本身？还是想通过这次“接货”，试探朝廷的反应，摸清暗羽的布置，甚至……将暗羽的力量吸引到西市，以便他们在其他地方行事？
其他地方……会是哪里？皇城？紫宸殿？还是……某个更能引起混乱、更能打击朝廷威望的地方？
沈观殊猛地睁开眼，眼底寒光四射。
“立刻传信给玄鸢，”他语速极快，带着不容置疑的决断，“永昌货栈的布置，全部转为暗线监视，外松内紧，没有明确信号，绝不可动手。抽调一部分精锐，立刻秘密监控李岩府邸，尤其是那处后街小宅，但绝不可打草惊蛇。再派一队人，乔装打扮，暗中加强皇城各门，尤其是靠近宫市、人流混杂的西北、东北侧门的警戒。另外……”
他顿了顿，一字一句道：“去查，最近几日，京城之内，可有大规模的人员异动？比如，外地流民突然涌入？或者，某些寺庙、道观、客栈，有无身份不明之人聚集？”
那暗羽探子心头一凛，知道昭烈帝这是怀疑对方可能制造民乱或发动突袭，连忙应道：“是！属下这就去传令！”
探子匆匆退下。暖阁内，又只剩下沈观殊一人，以及摇曳的烛火。
他靠在软枕上，只觉得心口那沉闷的痛楚，伴随着一阵阵心悸，越来越难以忍受。他知道，这是身体发出的最后警告。那猛药，快要压不住了。
“高顺……”他喘息着，低声唤道。
一直守在门外的高顺连忙进来，见他脸色比刚才更差，唇上都没了血色，吓得魂飞魄散：“昭烈帝！您、您怎么了？”
“药……再煎一副……要浓……”沈观殊咬着牙，额角青筋暴起，冷汗瞬间湿透了里衣。
“可、可御医说，那方子药性太烈，一日只能一副，多了伤身啊！”高顺急得直跺脚。
“快去！”沈观殊厉声喝道，那声音嘶哑破碎，却带着不容抗拒的威严。随即，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，他用手紧紧捂住嘴，指缝间，赫然渗出了一抹刺眼的暗红。
高顺看到那血迹，眼前一黑，差点晕过去。他知道劝不住了，连滚爬爬地冲出去煎药。
沈观殊靠在榻上，浑身冰冷，眼前阵阵发黑，只有胸口那团火烧火燎的疼痛，无比清晰。他紧紧攥着拳，指甲深深掐进掌心，用那一点尖锐的刺痛，强迫自己保持清醒。
不能倒……现在，绝对不能倒……
不知过了多久，也许只是一盏茶，也许有一炷香，高顺终于端着一碗浓黑如墨、散发着刺鼻苦味的药汁，跌跌撞撞地进来。
沈观殊几乎是用尽最后力气，接过药碗，看也不看，仰头一饮而尽。极致的苦涩与灼烧感从喉间一直蔓延到胃里，随即，一股凶猛的热流猛地冲上头顶，暂时驱散了寒意与眩晕，却也带来一种虚浮的、近乎燃烧的亢奋。
他深深吸了几口气，压下喉间的腥甜，脸色竟诡异地泛起了一丝不正常的潮红。
“高顺，”他声音依旧嘶哑，却似乎有了些力气，“替本王更衣。”
“昭、昭烈帝，您要去哪儿？您这身子……”
“去前殿。”沈观殊挣扎着要下榻，目光投向暖阁外，那片被宫灯照亮的、通向紫宸殿正殿的回廊，“本王要……亲自坐镇。”
今夜，注定是个不眠之夜。他不能留在这隔绝内外的暖阁，被动等待消息。他必须去那个能最快接收到各处情报、最能威慑人心的地方。
高顺知道劝不住，含着泪，和小太监一起，替他换上那身庄重的玄色亲王常服，仔细梳了头，戴上青玉冠。镜中的人，脸色潮红，眼神却亮得灼人，病态与威严奇异地交织在一起，令人望而生畏。
沈观殊扶着高顺的手臂，一步一步，缓慢而坚定地走出暖阁，穿过长长的、寂静的回廊，走向紫宸殿那空旷肃穆的正殿。
当他推开沉重的殿门，一步步走向那高高在上的、象征无上权力的紫檀木御座时，值守在殿内外的内侍和侍卫，都不由自主地屏住了呼吸，纷纷跪倒在地。
他没有坐上御座——那是只有天子才能坐的位置。他只是在御座侧前方，那张平日用来放置奏章、供皇帝小憩的紫檀木圈椅上，缓缓坐下。