身为讲究辨证论治、探究疾病本质的医师，陆同光不用“疫症”而是用虚无缥缈的“戾气”一词形容这一场怪异，是因为这些病例古怪之处超出了他理解能力范围：不是所有孩子都无差别染疫，特别是在多子家庭中，明明同在一个屋檐下，却是这个病入膏肓，那个全然无事。

而作为疾病的疫症不是这样的。如此凶险夺命的疫症，一死就是一片，才不会大发慈悲般地跳过某些人，又不是真有佛祖保佑。

就像祝弥去的第一个家庭，弟弟病了，同吃同住的姐姐却无事——为什么？

难不成，佛祖真的只保佑了姐姐吗？

所以陆同光认为，或许是时疫历久弥新，滋生出了戾气横行。因为他近日一连接触了这么多孩子，自己也像是被某种低压气场笼罩，格外容易精疲力竭，于是放弃追本穷源，转而建议村民火葬病死的孩子尸身。

毕竟，不管是时疫还是戾气，不管有什么原因挑选对象感染，总归是附着在孩子们身上的，索性一把火全烧了，斩草除根。

不出所料被人赶了出来，还是臭骂一通。

祝弥忽然想到今日那小女孩求佛一事，对着桓错和庾彦庭：“你们能再探点隐私的吗？我想知道，死去的孩子在家中事无巨细的境地，特别是那些一子病亡一子无事的多子家庭里，大人对待不同孩子的态度。”

至少，孩子逝去，家家户户都在哭。

都是捧在手里怕化了的宝贝呢。

桓错和庾彦庭眼神对峙了一番，最终庾彦庭起身离席，一边走一边摇着脑袋：“谁让本公子左右逢源妙语连珠善解人意、天生地就是让人易亲近信任呢。比某些变脸大王不知强了多少倍。”

桓错目送他：“梦成身边总得留一个人。”

“他们两个好像你的兄长啊祝梦成。”磨砂纸般的声音风凉地响起，还要补上一声嘲讽的“呵呵”。

祝弥都懒得抬眼瞅他，“太守大人又要和我比吗？”

她算是发现了，王兰清对桓庾二人反倒没那么大的敌意或竞争意识。这人从一出现，注意力就只在自己身上，还是十分看不起的那种！原本还以为扮演女郎的他是看上了桓错嫌自己多事来着。不由得心下暗诽：总不能是因为身高吧，自己是他唯一比得过的对象……？

王兰清：“哼，这福气还是你自己留着吧。”

陆同光也风凉一声：“兰清可是消受过头了，是吧。”

王兰清：“……”

“父亲的丧期里不去守灵扶柩，不披麻戴孝的就算了，你做成这副模样是为何？跑到夏口狐假虎威来了。兰清，我什么时候教过你这个？”陆同光的声音骤然变冷。

“我是来抓‘雀’的！不也抓到了几个嘛……”说着说着，王兰清气势低了下来 ，不再做辩解，只喃喃道，“而且……反正我只会把家里弄得鸡犬不宁，不在他们面前惹他们心烦才是我的孝心苦心，哼……”

“……我走了，大家心里要多畅快有多畅快。”

陆同光：“怎么会，就是因为太守对你抱有期望——”

“期望？！笑话，他明明是被我气死的！”讲到痛处，王兰清骤然起身，扬声冷笑，“陆先生，你去问问他，他的期望在哪？为何没有对我说过一句好话？最后那句‘我不想再见到你’是什么意思？！对了——”

又忽然转头抓着祝弥的手，“你不是能扶乩吗？你和我去武昌，去告诉我父亲，从哥哥们手下逃掉的那些人都被我一一射杀了。你替我问问他，能不能像看哥哥们那样看看我？还生不生我的气？”

那人盛怒之下力气很大，祝弥没反应过来险些被他拖着走了，幸得桓错手快，稳稳抓住她另一手。三人陷入一时平衡的拉扯姿态。

双臂平展至最宽的祝弥：“？”

桓错一个眼刀甩过去：问过乩童的兄长的同意没有。

王兰清自觉失态，便冷静几秒，默默放了手，哼了一声扭头不看任何人。

这一日的相处下来，桓错也找人了解了这个“女太守”王兰清的来路。原来，王兰清在家中行三，最年幼，武昌人称太守家的王幺郎，平日里就是恣意妄为惯了，一个活脱脱的纨绔。顶上两个亲兄长能干事，正在武昌忙得脱不开身，而他不必承担家族职责使命，趁人不备偷了家中的太守令，决心做出一点“政绩”，给兄长们看。

家里人在忙，忙的是他们父亲王老太守的丧事。

据说，王老太守气亡的那一日，去某歌舞升平的酒肆里寻他。不知当时哪处风声关窍没搭对，老太守竟撞见他正一袭女装，轻佻浮艳，还故作风情地向旁人邀酒寻乐。“父慈子孝”、鸡飞狗跳的场面自不用多说。武昌一时之间人人风传：那日王老太守带人回家，睡了个午觉之后就再没醒来。

只道是孽子气煞老翁。

流言风声没敢传多久，新上任的“女太守”雷厉风行，不光打击闲得没事嚼舌根的人，还刻苦追击流民团伙“雀”的残部，也算是为民做实事了。

“雀，”祝弥念出这这个字都忍不住笑了，“那是不是还有虎龙和乌龟啊？”

“或许是吧。”王兰清一脸认真，和他们补充了武昌郡的近日状况。

活跃在武昌的闹事流民似有层级组织，还像模像样地地纪律严明。平定起来还颇费了老太守的一番心力。和他们交手一场下来，老太守察觉“雀”的消息格外灵通，便分别下发给了几个部下不相通的调兵布阵信息，围剿雀的那晚，偏偏只有儿子们率领自家府兵去的敌方营地扑了空，让逃了三个雀的骨干成员。

走漏的风声竟是出自院墙内。成熟稳妥、谨慎可靠的大儿子二儿子自不用说，跟着他行兵征战多年，既骁勇也善谋，更不可能有异心。

剩下最小的那个，难得这回老太守想历练他，结果逆子一穿上盔甲就嫌重，嘴上还万分不情愿地念着：有兄长们去了何必要他也跟去——岔子只能出在他那里了——有人私下和太守进言，点卯集结的时候王幺郎迟了半个刻钟，身上还有酒味。

翌日的战果一上报，老太守勃然大怒，提着把刀就去酒肆找人。

……

再然后，就是王家的讣告贴遍武昌。

人人唏嘘不已。

“可我自从得到夏口有‘雀’的消息以来，马不停蹄追踪至此已经杀了翼火和星日，就差个胆小不担事的鬼金，谅他独身一人也掀不出什么风浪。他若还敢冒头，我斩他二十次都不解气——我想说的是，虽然我喝酒玩乐不爱戎装爱女装，可兰清，从未背叛过父亲。”

话说完了，低而暗哑的嗓音消散在屋内的每一个角落。

此刻的王兰清眼观头顶目中无人，只要不说话，就还是那副下巴比天高的娇气傲慢女郎的模样。