“星日怎么还不来！”

“再等等。”

“还等，都已经等了三个时辰了！莫不是跟着轸水跑了？！”

“都已经寻了几个月了，还差这三个时辰吗？”

“我就是觉得只有信不见人，又等了这么久，着实古怪……”

官道旁边，一处湖江相夹的有林之地，几座荒坟之间，有两个人鬼鬼祟祟蹲在视线隐蔽的地方，前后探望着路两端的尽头，在等人来。

其中一个打了几个喷嚏，又催促道：“翼火，我们回去吧……这儿凉飕飕的，我怕是要染风寒——”

“嘘。”被喊做翼火的人忽然压低身形，只看向远处：“你看看那是不是星日？”

只见树林之外，一片暗湖细细碎碎映着月光，蜿蜒的黄土官道穿过，上面有个人影，正踉踉跄跄地沿官道走来。

那人努力眯眼，“绝对不是，这人又矮又瘦。星日可是八尺大汉，他就算瘦死也不可能如此——诶拉我做什么！”

翼火把人拽低，“别被他看见了。”

被拽低的人嘟囔几句：“多半是个醉鬼，走反了回村的路。哼。”

二人躲于暗处观察着来人，只见来人一头乱发，看不清什么表情，能隐约听见口中哼哼，虽脚步虚浮，但似乎目的明确，走着走着忽然停住，四处看了看，便朝树林这边二人藏身之处走了过来。

翼火：“……”

另一人活动手腕：“哼，夜黑风高的，独身一人还敢来招惹老子。”

“鬼金，官兵搜索得紧，别多事，一会误了星日的情报。”翼火还是一把按下蠢蠢欲动的鬼金。

人影果然径直向树林里走来，翼火只好拉着鬼金跟着他的步伐后退。人影又前，直到走到了二人原先蹲守的位置，站定，却开始四处探望。

二人回望一下身后，再退就要退出林子里了，总觉得背后的远处回荡着人声和马蹄声，凉飕飕的。

“天堂有路你不走，地狱无门你闯来。”鬼金低声咒骂几句脏话，抽出身后的小刀，“还以为你要解手呢，跑来林子里步步紧逼，真当老子忍让你！”说着弓身蓄势的姿态。

翼火没办法，也抽出了刀。

二人默契万分，紧盯前方，低着身子沿林边悄然横向拉开距离。

处于两道视线中心的人影似乎毫无察觉，依旧一脸愁苦地似在找东西，四处望。

迷茫就是最好的下手时机，分开的两人对望一眼当即发动脚步，疾速以一个包夹之势相冲而来。

步风传来，人影总算察觉到了杀意，忽然又哭又笑起来。

翼火和鬼金也终于听清那人嘴里的话。

“翼火，鬼金……是我呀……我是星日呀。刚刚路上被那太守弄死了，还以为要误事……”

*

此地隶属武昌郡，夏口县附近。武昌虽是桓错叔祖父桓仪十多年前在流民帅手里打下来的，可是桓氏人口太少，无人可使，便由王家来安排人就任武昌郡太守。

桓错思虑着地势和人脉，大概记得多年前派去的人是王洵乐的某个族父，到如今应该也是第二代太守了，那么就是洵乐的族兄族弟……兄弟几个、名字为何、可否到过山阴相见，一应不相知也不记得……啧，都怪这荆楚蛮夷之地太过偏僻，他完全不认识人。

这附近虽村庄密集，但夜宿的传舍前不着村后不着店，处于官道之上、夏口县数个村落之间。人往哪个方向走都有可能。

不作多想，桓错分派羽林郎们四散去找人，他自己则去官衙，找县令。一进那县府，却一派冷清，连个值守的人都找不到。便去问最近的人家，连走好几处房屋，皆门窗紧闭无人应门，最后一处，走出来一个怯生生的年轻小子，恭恭敬敬只道：“近日王太守为擒拿流寇，夙夜在公，巡于此地。至于陆县令，躬身于洪涝的灾后重建，已住在村里多日。”

夏口不是武昌的郡治，可太守却出现在了这里。

桓错追问他太守的为人品性和此时位置，还有擒拿流寇是多大的阵仗，如何能联系。小子只低头摇头，只言不知，便匆匆闭了门，赶客了。

坏了。

他一个最有用的人跑向了最没用的方向。

二话不说，率马又朝官道上走去。笔直一条道路上跑了不知多久，桓错越思索越心惊，停下马来，觉得该仔仔细细复盘和祝弥分开之后的时间差。可又心乱如麻，脑内乱作一团，一时间竟回想不起自己究竟泡浴了多久，是否有睡着。

马厩里马匹未少，想必她是步行，不会走得多远，可各个方向都有人寻去，这么久了也不见空中有射火箭的信号。虽然黑夜视物不清，但还是能判断出这城外一片荒无人烟，空气中一直隐隐有水草腥臭，不知道发生了什么，灾情？能有多严重？

在人人都有事做忙得不见踪影的时候，他桓错，竟然在原地打转，不知道该怎么办了。

糟了，糟了糟了糟了，糟了。

怎么还有恶寒袭来——

正当他扶额愣怔，努力平息自己身体异样的时候，某处林间方向“咻”地一声，下一秒，夜空中高高划亮一道火光。

是信号。

找到人了。

桓错的心松下来。

“咻咻咻——”

同一个方向，一瞬间箭声无数，又下一秒，数十道火光照亮了半天天空。

“啧。”

桓错沉下脸，腰身挺直，一手甩缰绳，另一手抚上腰后的刀，马蹄声哒哒响起。