阿列克谢沉默了一下。

“材料成本，大约四百加隆。”

有求必应屋里安静了三秒。

“四百加隆！”弗雷德跳起来，“一把火弩箭才五百加隆！”

“你能不能不要用扫把作为计量单位？”赫敏说。

“那用什么？”

“魔杖。”赫敏说，“奥利凡德的魔杖七加隆一根。四百加隆相当于将近六十根魔杖——足够一个学院的人都换一根了。”

“还是用扫把吧。”罗恩说，“至少数字不那么吓人。”

“重点是，”阿列克谢把话题拉回来，“成本太高了。我们不可能给每家都装一台。”

“所以这玩意儿没人买得起？”乔治问。

“除了那些有金库的家族。”弗雷德说，“但那就不是‘所有人的声音’了，那是‘纯血贵族沙龙’。”

“卖给食死徒。”罗恩突然说。

所有人看着他。

“这样他们就能线上开会了，”罗恩一本正经地说，“不用半夜跑墓地。多环保。”

“罗恩！”赫敏瞪他。

“这不好笑！”罗恩立刻说，但嘴角在抽搐。

“有一点好笑。”乔治说。

“就一点。”弗雷德补充。

阿列克谢没有参与这场讨论。他盯着那台机器，眉头微皱。

“成本问题必须解决。”他说，“否则这个网络的参与者只能是——”

“有钱人。”哈利接话，“和我们想做的正好相反。”

机器突然发出一声轻响。显示终端上弹出一条消息：

“晚上好。伊万·彼得罗维奇在线。——莫斯科，当地时间晚上十点十四分。你们那边应该刚吃完晚饭？”

“他怎么知道我们在讨论成本？”罗恩惊讶。

“因为他也是这个项目的一部分。”阿列克谢坐到终端前，开始打字。

“晚上好，伊万。是的，我们在讨论成本。四百加隆太高了。”

回复来得很快：

“我知道。所以我有个提议。——你们听说过‘网吧’吗？”

赫敏凑近屏幕：“网吧？”

“1994年9月，伦敦西区开了一家叫‘Cyberia’的店。我去伦敦出差讲座时路过，进去喝了杯咖啡——我建议别喝他家的咖啡，和伦敦每一家一样难喝。英国人就不应该进厨房。”

“他说的不对。”弗雷德说。

“虽然我没喝过伦敦的咖啡。”乔治说。

“但他说‘英国人就不应该进厨房’，这句话我不同意，妈妈的菜，还有家养小精灵的菜都很好吃。”弗雷德补充。

“说正事。”赫敏打断他们。

屏幕上继续弹出消息：

“但那个经营模式很有意思——你付费使用电脑，按小时计费。店里还卖咖啡、茶、零食。很多人付不起家庭电脑的费用，但付得起一小时几英镑的上网费。”

“上网？”罗恩困惑，“上什么网？”

“就是——使用网络。”赫敏说，“在麻瓜世界，电脑可以联网，和全世界的其他电脑连接。你可以发消息、看新闻、聊天。”

“就像我们暑假在阿列克谢家电脑上看到的那个论坛？”罗恩问。

“对。”

伊万的消息继续：

“你们的魔法网络也可以走这个模式。在某个地方开一家‘网吧’——当然，你们可以换个名字——放几台终端，按小时收费。想用网络的人付钱来用，负担不起家庭终端的人也能参与。卖点咖啡和零食，还能覆盖运营成本。”

阿列克谢的羽毛笔停在半空。

“我怎么没想到。”赫敏的声音很轻，“我暑假路过伦敦西区，看到过那家店。我以为那只是个生意很好的咖啡厅。”

“因为那时候我们还没有魔法电脑，所以没注意。”哈利说。

“不是。”赫敏摇头，“是因为我没想到。我看到了，但没联系起来。”

屏幕上又弹出一条消息：

“我猜你们现在正在说‘我怎么没想到’。很正常——有时候最明显的答案，反而最容易被忽略。这就是为什么巫师和麻瓜需要合作：你们看到魔法侧的可能，我们看到麻瓜侧的方案。两边加起来，才是完整的答案。还有，能再寄两瓶火焰威士忌吗？真的跟祖父形容的一样够劲。”

阿列克谢看着那行字，沉默了一会儿。

“替我们谢谢他。”哈利说。

“他会看到的。”阿列克谢开始打字。

“谢谢。另外，火焰威士忌过几天寄到。收件人写你夫人——让她管着你喝。”

屏幕沉默了几秒。

然后弹出一个单词：

“……狡猾。”

接着是第二行：

“还有，考虑一下毕业后申请我的研究生。没有麻瓜文凭没关系，可以安排同等学力考试。以你的水平没有问题。”

阿列克谢的手指在键盘上停了一下。

“排在打败伏地魔之后。”他打字。

“合理的优先级。”伊万回复，“那我等你。”