他抬起脚，看着靴头被撞凹了一点的金属边角，刚才那一脚要是换成普通鞋，恐怕他的脚已经被反折断了。再看那一地被他踹碎的家具残骸，以及最终把怪物压在地板上的储物柜……

“也不是没道理。”

连朝栖站在储物柜前，轻轻踢了踢倒塌的柜子，确认怪物已经完全崩解，只余下一地黑色干涸痕迹。他没有放松太久，而是迅速转身，在屋内小范围搜查起来。

这地方的规则显然不正常。

那些东西死后会消散，像雾像烟，也像数据被清空。但过不了多久，它们就又像什么都没发生过一样重新“出现”。

不是复活，而是再次生成。

“我会不会也这样？”他不由得想。

这个念头只在脑中一闪而过，他立刻压了下去。现在不是走神的时候，还是得想办法先撑过这一晚。

他翻开抽屉，拉开衣柜，掀起床单，手指碰触到每一处布料或木纹时都下意识停顿一瞬，生怕又冒出什么不该出现的东西。

五分钟后，在一只半掩的梳妆台抽屉里，他摸到了一只打火机。

“咔。”

火苗在空气中跳了一下。

他拿起打火机，把它塞进外套侧兜，站在房间中央，又看了一圈那凌乱而压抑的空间，低声嘀咕道：“……总好过没有。”

他知道，那东西不会彻底死。

连朝栖离开旅馆时，夜色像一口沉默的井，把整条街吞得只剩几点微弱光源。街边的路灯零零落落地亮着，有些灯罩内积满死虫，有些则直接不亮，像是被谁一把捏灭。空气潮湿又冰冷，连靴底踩在砖石上的声音都显得过于清晰。

他没有犹豫太久，把宣传册折好塞进兜里，朝着上面标记的归灵观方向走去。

旅馆前街还算完整，但越往外走，道路便越发荒废。花溪街的路标已经有些歪斜，文字部分甚至被涂抹得模糊不清。他小心地避开积水的水洼和塌陷的砖缝，沿着游河步道前进。

——归灵观，据说就在河那头的山上。

步道一开始还有路灯陪着，虽然忽明忽暗，至少能辨得清方向。但再往深处走，灯就越发稀疏，到后来甚至整个一段都断了电，陷入彻底的黑。

连朝栖点燃了打火机。

细小的火苗在他掌心跳动着，微弱却顽强。昏黄的光晕勾勒出他握着那根衣架棍的轮廓。他曾尝试找更趁手的武器，但目前为止，这是他唯一能拿得动又顺手的东西。

火光在黑暗中摇曳，就像是给这个世界开了个小孔——

他这才注意到，不远处的空地，有什么在游动。

不是风，不是野狗，也不是人。

是一群……影子。

像墨水落在水面上那样晕开，没有形体，但却确确实实地爬在地上。它们密密麻麻，蠕动着，似乎在寻找什么，又像是在躲避什么。

其中一只靠得太近，火苗微微一晃，那团影子就像被烫到一样，猛地后退一截，随即缩进了路边破裂的水沟。

连朝栖眯起眼。

这些东西怕光，怕得不正常。

即使只是手中这点火苗，它们也不敢靠近。

“那我就不客气了。”他低声自语，把打火机拿得更高一些，另一只手攥紧衣架棍，脚步没有停。

越往前走，黑影就越多，像是在守着通往归灵观的这条路。它们徘徊在步道两旁，盯着他，又不敢真的靠近。他像在走一条铺满眼睛的走廊。

终于，在穿过木桥后，前方的林荫小径豁然开阔，远远能看到那座建在山腰的道观轮廓。

归灵观的山门静立在夜色中，斑驳石阶拾级而上，尽头是一块风蚀斑驳的三字石匾，墨迹仿佛被风雨啃噬，仅能勉强辨出归灵观三字。石匾两侧，各悬着一只白色宫灯。那些光不亮，却像足够照亮迷路旅人的道路。

他刚迈出一步，耳边便响起了一声轻飘飘的呼。

就像有人贴近耳侧，含笑吹灭了火苗。

“啪。”

打火机熄灭。

火光的消失仿佛一瞬抽走了世界的骨架，黑暗猛地膨胀，如决堤之水，刹那将他吞没。

连朝栖连反应的时间都没有，下一秒，那些原本畏缩在黑暗中的虚影，像是被解开了某种封印，疯狂地扑了上来。

“操……”

他下意识把衣架棍横在身前，猛地挥砸出去。第一个冲上来的黑影被打中，发出一声极短的尖啸，却没有被击退，反而像沾了身的墨，缠绕上了他的手臂，肩膀，脖子。

它们没有重量，却能带走温度，没有实体，却能冻结他的感官。

他强忍着从皮肤蔓延至骨髓的寒意，抬手再次猛挥——

“咔哒——！”

火光一瞬再燃。

那一点光亮不再只是微弱的橙黄，而是像点燃了某种存在的本质。

那缠在他手臂上的黑影，仿佛触电般剧烈抽搐了一下，下一瞬——

“哗——！！！”

火舌沿着影子的脊骨般结构蔓延，扭曲，抽搐，挣扎——但终究无法挣脱那光的灼烧。它不是被火焰吞噬，更像是被光剥离，原形毕露地死在这片无光的世界中。